Por Canuto  

El costo de los seguros de salud avanza más rápido que los salarios y reduce el margen de los trabajadores. Además, las primas de referencia de los planes de la ACA aumentarían en promedio 13% en 2027, mientras la inscripción y las opciones de cobertura se contraen.
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  • En el tercer trimestre, los salarios crecieron 3,1% interanual, frente a un aumento superior al 6% en las contribuciones patronales al seguro médico.
  • Un economista estima que una evolución más moderada de esas contribuciones habría impulsado el crecimiento salarial entre 0,2 y 0,3 puntos porcentuales.
  • Las primas de referencia de la ACA aumentarían en promedio 13% en 2027, tras un alza de 26% en 2026, mientras cae la inscripción.

El seguro médico se come parte de los aumentos salariales en Estados Unidos

La temporada de inscripción abierta vuelve a poner en primer plano una presión que no siempre aparece en el salario que reciben los trabajadores: el costo del seguro médico. Aunque los ingresos laborales siguen creciendo, las contribuciones patronales a la cobertura avanzan con mayor rapidez y reducen el margen para que esos aumentos se traduzcan en más dinero disponible.

La tensión también se refleja en el mercado de los planes de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA, por sus siglas en inglés). Las primas de referencia aumentarían en promedio 13% en 2027, después de un salto de 26% en 2026, en un contexto de menor inscripción y salida de aseguradoras, según datos citados por Fortune y la organización de investigación sanitaria KFF.

El costo de la cobertura absorbe parte de los aumentos

En el tercer trimestre, los salarios aumentaron 3,1% interanual, de acuerdo con el Índice de Costos del Empleo publicado por la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. En el mismo período, las contribuciones de los empleadores al seguro médico subieron más de 6%, el ritmo más acelerado en dos décadas, según el economista Guy Berger, investigador sénior del Burning Glass Institute.

La comparación ayuda a explicar por qué un mercado laboral que la fuente describe como cercano al pleno empleo no necesariamente se traduce en una percepción extendida de alivio. Cuando una parte mayor del costo de contratar se destina a la cobertura médica, los aumentos salariales pueden quedar limitados frente a lo que las empresas habrían podido ofrecer si ese gasto creciera más despacio.

Berger calculó que, si las contribuciones patronales hubieran aumentado 3%, como ocurría algunos años atrás, el crecimiento salarial actual sería entre 0,2 y 0,3 puntos porcentuales más rápido. El economista calificó esa diferencia como modesta, pero no irrelevante: incluso un incremento salarial adicional de ese tamaño puede importar para hogares que enfrentan gastos cotidianos cada vez más difíciles de cubrir.

La medición, además, podría no captar toda la presión sobre los trabajadores. Berger advirtió que las contribuciones de los empleadores quizá no estén aumentando al mismo ritmo que los costos del seguro, lo que implica que los empleados estarían pagando una proporción mayor de las primas y recibiendo menos protección efectiva por su dinero.

Primas mayores y más gastos de bolsillo

El costo de la cobertura no es la única parte de la ecuación que pesa sobre los hogares: los propios planes también pueden cubrir menos gastos. Según Berger, esa combinación obliga a algunos trabajadores a pagar más de su bolsillo, incluso cuando cuentan con un seguro médico a través de su empleador.

Así, el impacto no se limita a comparar el salario bruto con la prima mensual. Si el seguro absorbe una parte mayor de los ingresos y deja más gastos médicos a cargo del asegurado, el dinero disponible después de cubrir necesidades de salud puede reducirse, aunque el trabajador haya recibido un aumento nominal.

La presión sobre el presupuesto familiar se suma a otros costos que preocupan a los votantes estadounidenses, como la gasolina y los servicios públicos. Fortune vincula el encarecimiento del seguro con una mayor inquietud por el costo de vida y con el deterioro de los indicadores de confianza del consumidor, pese a que los aumentos salariales se han mantenido sólidos.

La cobertura médica también forma parte del debate político en torno a las elecciones de medio mandato, de acuerdo con la información publicada por Fortune. El malestar puede coexistir con estadísticas laborales favorables porque estas no reflejan por sí solas cuánto de cada ingreso se destina a primas, servicios médicos y otros gastos esenciales.

La ACA enfrenta primas en ascenso y menos opciones

Los trabajadores con seguro patrocinado por sus empleadores no son los únicos afectados. Para los planes del mercado de la ACA, KFF prevé un aumento promedio de 13% en 2027 en las primas de referencia de los planes plata, el segundo mayor incremento desde 2018, después de la subida de 26% registrada en 2026.

Ese nuevo aumento llevaría a USD 704 la prima mensual promedio de referencia para una persona de 40 años que compra un plan de nivel intermedio, conocido como plan plata. La misma prima fue de USD 624 en 2026 y de USD 497 en 2025, una secuencia que muestra cómo el costo mensual de esa cobertura ha ido escalando.

El alza de los gastos en medicamentos y atención hospitalaria contribuye a la presión sobre los seguros, pero el mercado de la ACA enfrenta además un factor particular desde 2025. El Congreso no renovó los subsidios mejorados que se habían aprobado durante la pandemia, de modo que muchos afiliados quedaron expuestos a primas más altas.

El encarecimiento llevó a millones de personas a rechazar la cobertura, según la información citada por KFF. Como muchos de quienes abandonaron los planes estaban más sanos, quienes permanecen tienden a presentar mayores necesidades médicas, lo que puede elevar los costos y las primas del grupo asegurado.

Menos afiliados y retiros de aseguradoras

En febrero, la inscripción en los planes de la ACA había disminuido 12% interanual, hasta cerca de 19,2 millones de personas. La industria indicó que más afiliados habían renunciado desde entonces, por lo que la cifra de febrero no necesariamente refleja toda la reducción posterior.

La oferta también se ha estrechado a medida que algunas compañías abandonan los mercados de la ACA. Hasta finales de octubre, KFF registró 31 retiros de aseguradoras a nivel estatal, frente a ocho incorporaciones, una diferencia que puede reducir las alternativas disponibles para quienes buscan contratar o renovar un plan.

KFF señaló que varias aseguradoras esperan que el mercado siga deteriorándose en 2027 como consecuencia de la expiración de los créditos fiscales mejorados para las primas. La organización advirtió que algunos afiliados que lograron conservar su cobertura durante 2026 quizá ya no puedan pagarla el próximo año.

El panorama reúne dos presiones relacionadas, pero distintas: el seguro médico reduce el espacio para que los aumentos salariales se traduzcan en mayor poder de compra y, al mismo tiempo, las primas de la ACA encarecen la cobertura individual. La evolución de los costos, la inscripción y las decisiones de las aseguradoras determinará cuántos hogares pueden mantener sus planes y cuánto de sus ingresos queda disponible para otros gastos.


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