Por Canuto  

Blue Origin quiere multiplicar el ritmo de vuelos de New Glenn antes de que termine la década, pero primero debe recuperar su plataforma en Florida y retomar las misiones tras dos contratiempos.
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  • La compañía plantea realizar varios vuelos semanales de New Glenn para el fin de la década y sumar plataformas de lanzamiento y aterrizaje en Florida.
  • Una ampliación de USD $330 millones, prevista para completarse en el verano de 2027, respaldaría la producción de hasta 150 etapas superiores al año.
  • El cohete permanece en tierra desde la explosión de mayo, mientras Amazon Leo y la competencia con SpaceX elevan la presión por recuperar capacidad.

Una meta ambiciosa para New Glenn

Blue Origin quiere que su cohete pesado New Glenn pase de vuelos ocasionales a varios lanzamientos por semana antes de que termine la década. Ian Richardson, vicepresidente sénior de operaciones de la compañía, presentó esa meta al describir las inversiones que la firma de Jeff Bezos destina a ampliar sus instalaciones y su capacidad de producción. El objetivo, informado por Reuters el 16 de octubre de 2026, busca acercar a Blue Origin a la cadencia de lanzamientos de SpaceX, aunque todavía depende de resolver problemas inmediatos de operación e infraestructura.

La proyección no significa que la empresa ya tenga ese ritmo, ni que exista un calendario detallado para alcanzarlo. Richardson dijo que la infraestructura prevista está diseñada para respaldar múltiples vuelos semanales hacia el final de la década, con misiones más confiables y eficientes como propósito declarado. La diferencia entre una capacidad proyectada y una frecuencia comprobada es central: New Glenn aún debe regresar al vuelo y demostrar que puede completar misiones de manera regular antes de que la meta se convierta en una operación sostenida.

Blue Origin también planea agregar plataformas de lanzamiento y aterrizaje en Florida, donde se encuentra la única plataforma desde la que New Glenn ha despegado hasta ahora. El cohete mide 322 pies, aproximadamente 98 metros, y es una pieza clave de los planes de la compañía para competir en el mercado de lanzamientos orbitales pesados. La ampliación de la infraestructura busca reducir los cuellos de botella, pero la noticia no precisa cuántas plataformas nuevas construirá ni en qué fechas estarán disponibles.

La escala de las instalaciones actuales ofrece una medida del esfuerzo industrial que exige el proyecto. Richardson señaló que Blue Origin ha invertido más de USD $3.000 millones en sus espacios de producción e integración de cohetes en Florida, que ocupan alrededor de 31 acres y cuentan con unos 5.000 empleados. Esa dimensión, por sí sola, no garantiza el ritmo anunciado: la compañía tendrá que coordinar fabricación, preparación de etapas, mantenimiento y disponibilidad de las zonas de lanzamiento y aterrizaje.

Expansión industrial y recuperación de la plataforma

Una nueva ampliación de USD $330 millones en las instalaciones de Florida respaldará una versión de mayor capacidad de carga llamada New Glenn 9×4. Blue Origin prevé terminarla en el verano de 2027, según Richardson, y la expansión permitirá producir hasta 150 etapas superiores del cohete al año. Esa cifra describe una capacidad de fabricación prevista para un componente, no 150 lanzamientos anuales: cada misión requiere integrar distintas partes del vehículo y completar procesos de preparación y operación.

El ejecutivo explicó que las inversiones responden a la necesidad de sostener más misiones con mayor confiabilidad y eficiencia. El énfasis en la repetición importa porque una cadencia semanal exige más que fabricar cohetes: también requiere contar con plataformas disponibles y responder a los problemas que surjan entre vuelos. Blue Origin no ofreció en la información difundida un desglose completo del costo total de la expansión ni un calendario de construcción para cada nueva plataforma que prevé incorporar en Florida.

La prioridad inmediata, sin embargo, es reparar la capacidad de lanzamiento existente. En mayo, una explosión de New Glenn dañó gravemente la única plataforma de la empresa en Florida, días antes de un vuelo planeado para transportar satélites de Amazon. Desde entonces, el cohete permanece en tierra, y la compañía espera que vuelva a volar a comienzos del próximo año; esa previsión sitúa la recuperación operativa antes de cualquier aumento sostenido del ritmo.

La explosión ocurrió después de que New Glenn hubiera despegado tres veces desde su debut en 2025, de acuerdo con la información difundida. El vuelo más reciente antes del incidente tuvo lugar en abril y terminó con un fallo de misión: un problema en la segunda etapa dejó un satélite de AST SpaceMobile en una órbita incorrecta, tras lo cual el aparato cayó de nuevo a la atmósfera terrestre. Son dos contratiempos distintos, uno asociado a una misión y otro a daños en tierra, que obligan a la empresa a atender tanto el desempeño del cohete como la infraestructura.

Presión de Amazon y competencia con SpaceX

La recuperación de New Glenn tiene consecuencias para Amazon, uno de los principales clientes de lanzamiento de Blue Origin. El cohete debe contribuir al despliegue de Leo, la constelación de internet satelital de Amazon, que competirá con Starlink, el servicio de SpaceX. La explosión de mayo alteró el calendario de lanzamientos de Amazon con New Glenn, según Reuters, en un momento en que numerosas empresas de satélites buscan transporte hacia el espacio y la disponibilidad de vuelos se ha convertido en una presión para el sector.

La dependencia de un vehículo que sigue fuera de servicio expone el costo práctico de las interrupciones en una cadena de lanzamientos. Si New Glenn no vuelve a operar según lo previsto, Amazon tendrá menos opciones para cumplir los vuelos que había programado con Blue Origin, aunque la información disponible no detalla qué satélites concretos cambiaron de fecha ni cómo se reorganizarán las misiones. La compañía espacial, por su parte, debe equilibrar la reparación de la plataforma con la preparación de los próximos vuelos y la expansión de su capacidad de producción.

Dave Limp, director ejecutivo de Blue Origin, ha considerado el regreso de New Glenn a la plataforma como la máxima prioridad de la empresa, de acuerdo con la información publicada. La compañía mantiene a la vez otros programas, entre ellos una asignación multimillonaria de la NASA para construir un módulo de alunizaje destinado a llevar astronautas de regreso a la Luna. La coexistencia de esos proyectos muestra que Blue Origin administra varios compromisos de gran escala, aunque la firma ha señalado que la recuperación del cohete ocupa el primer lugar entre sus prioridades.

El contraste con SpaceX ayuda a dimensionar la distancia entre la meta de Blue Origin y la actividad actual de su rival. SpaceX realizó 165 misiones de Falcon el año pasado, en su mayoría para transportar sus propios satélites Starlink, mientras Elon Musk ha planteado realizar cientos de vuelos anuales con Starship, el cohete de nueva generación de la empresa. Esas cifras no son una comparación directa con los objetivos futuros de New Glenn, pero dejan claro el desafío operativo que supone pasar de una cadencia limitada a vuelos repetidos durante cada semana.

Por ahora, los próximos hitos concretos son la conclusión prevista de la expansión industrial en el verano de 2027 y el retorno de New Glenn, que Blue Origin espera para comienzos del próximo año. Después, la empresa tendrá que convertir sus inversiones en vuelos exitosos y frecuentes, mientras suma plataformas y aumenta la producción de etapas superiores. La promesa de varios lanzamientos semanales al final de la década dependerá de esa secuencia; la información disponible no especifica una fecha exacta ni un número de vuelos por semana.


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