Por Canuto  

La presidenta de la Reserva Federal de Cleveland sostuvo que una política monetaria restrictiva sigue siendo necesaria para devolver la inflación al 2%. Sus declaraciones mantienen abiertas las expectativas de nuevas alzas de tasas, aunque los operadores todavía no ven una decisión inminente.
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  • Beth Hammack defendió ajustes más pequeños y rápidos para evitar que la Fed necesite una corrección de rumbo mayor.
  • El índice PCE subió 3,4% interanual en agosto, mientras su medición subyacente avanzó 3%.
  • Los operadores asignaban una probabilidad superior al 78% a una pausa en octubre y cercana al 88% a un alza en diciembre.


Beth Hammack advierte que la Fed podría subir más las tasas para contener la inflación

Una señal de cautela frente a los precios

Beth Hammack, presidenta de la Reserva Federal de Cleveland, afirmó que mantener una postura restrictiva puede ser necesario para llevar la inflación de vuelta al objetivo de 2%. Sus declaraciones, presentadas el lunes 12 de octubre en la reunión anual de la Asociación Nacional de Economía Empresarial, apuntan a que el banco central todavía no considera superado el problema del aumento de precios.

Hammack defendió que, cuando las condiciones lo permitan, la Fed debería hacer ajustes más pequeños y con relativa rapidez, en vez de esperar hasta que resulte necesaria una corrección más drástica. La preferencia no equivale por sí sola a anunciar una decisión inmediata, pero sí expone cómo la funcionaria entiende el manejo de los riesgos mientras la inflación permanece por encima de la meta.

En sus declaraciones preparadas, Hammack sostuvo que una postura monetaria restrictiva es apropiada para devolver la inflación al 2%. La funcionaria no fijó una fecha ni detalló el tamaño de eventuales cambios futuros.

La presidenta de la Fed de Cleveland explicó que los responsables monetarios deben sopesar los datos y las consecuencias de actuar demasiado tarde. En su planteamiento, avanzar mediante movimientos limitados puede reducir el riesgo de tener que dar después un giro más amplio, una consideración relevante para un banco central que busca moderar la inflación sin precipitar decisiones basadas en una sola lectura económica.

Las expectativas de nuevas alzas siguen abiertas

Las actas de la reunión de septiembre ya habían mostrado que algunos funcionarios de la Fed podían respaldar otra subida de tasas, aunque el documento no ofreció una señal clara sobre cuándo ocurriría. Los comentarios de Hammack se suman a ese debate y dejan abierta la posibilidad de que el ciclo de endurecimiento monetario continúe, sin confirmar que el comité haya acordado una nueva medida.

La Fed aumentó las tasas el mes pasado por primera vez en más de tres años. Ese antecedente ayuda a explicar por qué las declaraciones de Hammack reciben atención de los mercados: después de un cambio de política, los inversores buscan distinguir si se trata de un ajuste aislado o del inicio de una secuencia más amplia.

Las apuestas de los operadores reflejaban una diferencia entre la reunión prevista para finales de octubre y la última reunión del año. Según la herramienta FedWatch de CME citada por CNBC, el mercado asignaba una probabilidad superior al 78% a que la Fed mantuviera las tasas sin cambios en octubre, pero veía cerca de un 88% de posibilidades de una subida en diciembre.

Esas probabilidades describen las expectativas del mercado, no una decisión tomada por el banco central ni una garantía sobre el resultado de las reuniones. La distancia entre la posible pausa de octubre y la opción de un alza en diciembre sugiere que los operadores contemplaban más tiempo para evaluar la inflación y otros factores antes de anticipar el próximo movimiento de política monetaria.

La inflación aún supera el objetivo

Hammack advirtió que las presiones inflacionarias actuales podrían hacer lento el regreso a la meta. A su juicio, llevará tiempo reducir el crecimiento anual de los precios al 2%, por lo que la Fed no debería tratar la persistencia de la inflación como un fenómeno ya resuelto.

El índice de precios de gastos de consumo personal, conocido como PCE y seguido por la Fed, registró un aumento interanual de 3,4% en agosto. La medición subyacente, que excluye los costos volátiles de alimentos y energía y es la preferida por el banco central, se ubicó en 3% frente al mismo mes del año anterior.

Ambas cifras permanecen por encima del objetivo de 2% mencionado por Hammack, aunque describen medidas distintas de la evolución de los precios. La lectura general incorpora alimentos y energía, mientras que la subyacente los excluye para observar una tendencia menos expuesta a variaciones bruscas en esos componentes.

La persistencia inflacionaria plantea dificultades para consumidores, empresas y responsables de la política monetaria, señaló Hammack. Para los hogares y los negocios, el aumento sostenido de precios afecta sus decisiones de gasto y planificación; para la Fed, complica la elección del ritmo adecuado de ajuste, porque una respuesta monetaria debe considerar tanto la inflación como el efecto de las tasas sobre la actividad económica.

Expectativas ancladas, pero no garantizadas

Hammack observó que las expectativas de inflación a largo plazo se han mantenido bien ancladas, pese a que la inflación real ha superado el objetivo durante más de cinco años. Esa estabilidad importa para la política monetaria porque indica que las previsiones de largo plazo no han seguido automáticamente cada periodo de precios elevados.

Sin embargo, la funcionaria aclaró que no da por sentado que esas expectativas continuarán estables. Su advertencia pone el foco en el riesgo de que la inflación persistente altere gradualmente la forma en que hogares y empresas toman decisiones, incluso si las expectativas de largo plazo no muestran hasta ahora un desanclaje significativo.

Hammack también alertó que, cuanto más tiempo persista una inflación elevada, mayor será el riesgo de que una mentalidad inflacionaria se consolide en la economía. La preocupación es que la repetición de aumentos de precios termine influyendo en las expectativas y conductas económicas, lo que podría hacer más difícil llevar la inflación de nuevo al objetivo.

Por ahora, Hammack no precisó qué dato o fecha justificaría otra subida, y las actas citadas tampoco proporcionaron un calendario definido. La discusión de la Fed seguirá dependiendo de cómo evolucionen los precios y de la valoración que haga el comité, mientras las probabilidades de mercado muestran que los operadores contemplan tanto una pausa en octubre como un posible endurecimiento en diciembre.


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