Por Canuto  

La demanda de chips de memoria para centros de datos de inteligencia artificial está encareciendo los smartphones y golpeando con especial fuerza al segmento económico de India. Los consumidores retrasan sus compras, mientras Samsung resiste mejor y las marcas chinas enfrentan una presión creciente sobre sus márgenes.
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  • Los envíos de smartphones en India cayeron 10% interanual entre abril y junio, la mayor contracción para un segundo trimestre en seis años.
  • El segmento de teléfonos por debajo de ₹15.000 registró una caída de 45%, mientras los precios aumentaron entre 4% y 68%, según el modelo.
  • La escasez de memoria podría persistir hasta finales de 2027 y está impulsando el financiamiento, el mercado de segunda mano y ciclos de reemplazo más largos.

La industria tecnológica atraviesa una tensión creciente entre la expansión de la inteligencia artificial y la fabricación de productos electrónicos de consumo. Los mismos chips de memoria que utilizan los smartphones también resultan esenciales para los centros de datos que entrenan y ejecutan sistemas de IA.

Los componentes afectados incluyen la RAM y el almacenamiento de los teléfonos. Grandes fabricantes como Samsung, SK Hynix y Micron están trasladando capacidad hacia la memoria de alto ancho de banda, utilizada por aceleradores de inteligencia artificial.

La memoria de alto ancho de banda ofrece mayores márgenes por oblea que la memoria estándar. Esa diferencia económica está incentivando a los productores a priorizar los pedidos de los gigantes tecnológicos, aunque la decisión reduzca la capacidad disponible para teléfonos y computadoras portátiles, detalla TechCrunch.

La consecuencia inmediata aparece en los precios. Con menos capacidad para la electrónica cotidiana, los fabricantes enfrentan componentes más costosos y trasladan parte de esa presión a los distribuidores, minoristas y compradores finales.

El fenómeno ofrece una señal relevante para la cadena global de suministro de IA. El crecimiento de los centros de datos no solo afecta a los proveedores de servidores, sino también a los productos que millones de personas utilizan para comunicarse y acceder a servicios digitales.

India recibe el golpe más fuerte

India, el segundo mercado mundial de smartphones por envíos después de China, registró una caída interanual de 10% durante el trimestre de abril a junio. Counterpoint Research señaló que se trató de la mayor contracción para un trimestre de junio en seis años.

El resultado fue más severo que el observado en China. Durante el segundo trimestre, los envíos chinos disminuyeron 2%, una reducción considerablemente menor que la registrada en el mercado indio.

La composición del mercado explica parte de la diferencia. Cerca de 60% de los smartphones vendidos en India pertenece al segmento inferior a ₹20.000, equivalente a menos de USD $210, donde cualquier aumento de componentes afecta con mayor rapidez el precio final.

Tarun Pathak, vicepresidente de investigación de Counterpoint Research, explicó que los compradores indios son especialmente vulnerables a los incrementos en esa categoría. India cuenta con más de 1.400 millones de habitantes y más de 700 millones de usuarios de smartphones, por lo que sus hábitos de compra funcionan como un indicador para la industria.

Pathak considera poco probable que los consumidores abandonen por completo los teléfonos inteligentes. Sin embargo, muchos podrían retrasar sus actualizaciones y ampliar el ciclo de reemplazo hasta unos cuatro años, frente a los aproximadamente 3,5 años anteriores.

La presión también está cambiando la manera en que el mercado genera ingresos. Kiranjeet Kaur, directora asociada de investigación de teléfonos móviles en IDC, describió el cambio como una transición desde un crecimiento liderado por volumen hacia uno impulsado por valor.

Las marcas económicas pierden terreno

El menor número de unidades vendidas no implica necesariamente una caída equivalente en los ingresos. Los precios más altos hacen que cada dispositivo genere más valor, aunque la contracción del volumen perjudique a las marcas que dependen de ventas masivas.

Samsung fue la única gran marca de smartphones que registró crecimiento en los envíos de India durante el segundo trimestre. Sus volúmenes aumentaron 2% interanual, según los datos citados por TechCrunch.

Apple, por su parte, registró una disminución de 3% en sus envíos. La caída reflejó principalmente limitaciones de suministro y escasez de inventario, factores que restringieron la cantidad de iPhones que la compañía pudo entregar.

Los compradores de gama alta han mostrado una menor sensibilidad ante los aumentos de precios. Prachir Singh, analista senior de Counterpoint Research, indicó que las opciones de financiamiento hacen más accesibles los dispositivos costosos.

El mayor deterioro se concentra en la parte baja del mercado. Los envíos de teléfonos con precios inferiores a ₹15.000, equivalentes a menos de USD $150, descendieron 45% frente al año anterior.

La caída golpea especialmente a las marcas chinas, que tienen una exposición elevada a los segmentos económico y medio. Su participación combinada alcanzó el nivel más bajo para un segundo trimestre calendario desde 2020.

El ajuste está llevando a las empresas a revisar sus portafolios. Pathak señaló que operar varias submarcas solo resulta viable cuando cada una alcanza suficiente volumen para cubrir los costos compartidos.

Las submarcas suelen compartir equipos, distribución y otros recursos. Cuando los márgenes se reducen demasiado, esa estructura deja de ser rentable y obliga a las compañías a concentrarse en los mercados donde todavía pueden obtener beneficios.

OnePlus reduce su presencia internacional

OnePlus ofreció un ejemplo de esa estrategia durante la misma semana del reporte. La marca china comunicó que dejará de lanzar nuevos productos en Europa y América del Norte, mientras mantiene sus operaciones en India.

La compañía presentó la decisión como el resultado de una evaluación cuidadosa. El movimiento refleja la necesidad de priorizar mercados donde la escala, los costos y la demanda todavía pueden sostener el negocio.

Los datos compartidos por Counterpoint Research muestran que China representó 74% de los envíos globales de OnePlus a distribuidores y minoristas durante el primer trimestre. Un año antes, esa proporción era de 59%.

India, en cambio, redujo su participación dentro de los envíos globales de la marca. El país pasó de representar 30% en el primer trimestre del año anterior a 19% durante el periodo más reciente.

La evolución sugiere que OnePlus está concentrando recursos en los lugares donde conserva una posición comercial más favorable. Al mismo tiempo, abandona mercados donde los márgenes ya no compensan los costos de distribución y operación.

Pathak anticipó que otras marcas orientadas al segmento económico podrían adoptar decisiones similares. La presión sobre la memoria y la competencia intensa dificultan sostener numerosos modelos cuando cada unidad deja un margen reducido.

Consumidores enfrentan precios más altos

El impacto de la escasez ya llegó directamente a los compradores indios. Los precios de los smartphones aumentaron entre 4% y 68%, dependiendo del modelo, según Pathak.

Ante esa situación, los consumidores están tomando decisiones distintas. Algunos migran hacia dispositivos de mayor precio, otros retrasan la actualización y un tercer grupo recurre al mercado de teléfonos usados.

El financiamiento adquirió un papel central para mantener la accesibilidad. Kaur explicó que las marcas y los minoristas también están acumulando inventario antes de la temporada festiva, con el objetivo de asegurar costos más bajos antes de nuevos aumentos en los componentes.

IDC también proyecta una caída de dos dígitos en los envíos de smartphones de India durante el segundo trimestre. Esa estimación superaría la disminución de 4,1% del primer trimestre y la contracción de 5,3% registrada en el trimestre anterior, aunque las cifras todavía no estaban finalizadas.

La debilidad de la moneda india añade otra dificultad. Kaur señaló que una divisa más débil encarece las importaciones y aumenta la presión sobre los márgenes de los participantes del mercado.

Los fabricantes y vendedores trasladan parte de esos costos al consumidor. Como resultado, la compra de un smartphone nuevo se vuelve más difícil para los hogares que dependen de modelos económicos.

Una presión que podría prolongarse

La escasez de memoria no parece un problema de corto plazo. Kaur estimó que los precios elevados de los smartphones y la disponibilidad limitada de memoria podrían persistir hasta, al menos, finales de 2027.

La analista espera que el ritmo de los aumentos se modere con el tiempo. Sin embargo, los consumidores tendrían que adaptarse gradualmente a precios más altos que podrían convertirse en la nueva referencia del mercado.

Para India, el efecto combina varios factores negativos. La concentración de la demanda en teléfonos económicos, la debilidad de la moneda y el encarecimiento de los componentes amplifican el impacto sobre los compradores.

Las marcas premium cuentan con una protección relativa. Apple y Samsung tienen consumidores menos sensibles al precio, además de mecanismos de financiamiento que permiten distribuir el costo de los equipos durante varios pagos.

La situación también puede acelerar el crecimiento del mercado de segunda mano. Si las actualizaciones nuevas pierden atractivo por sus precios, más consumidores podrían mantener sus dispositivos actuales o buscar alternativas usadas.

El mercado indio, por su tamaño y sensibilidad al precio, seguirá bajo observación. Sus datos pueden ofrecer pistas sobre cómo la expansión de la infraestructura de IA afecta el consumo tecnológico en otros países.

La disputa por la memoria muestra que el auge de la inteligencia artificial tiene consecuencias más amplias que las relacionadas con los centros de datos. Mientras las empresas tecnológicas compiten por componentes de alto rendimiento, los usuarios comunes enfrentan teléfonos más caros y ciclos de reemplazo más largos.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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