Por Canuto  

Waymo y Uber pusieron fin en silencio a su alianza de robotaxis en Phoenix, cerrando un piloto que duró cerca de tres años y que sirvió como laboratorio para la expansión autónoma de ambas compañías. La ruptura llega mientras Waymo amplía su flota, lanza nuevos vehículos y se prepara para competir con Uber en más mercados.
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  • Los robotaxis de Waymo ya no están disponibles en la aplicación de Uber en Phoenix, tras el fin de un piloto ocurrido en mayo.
  • Waymo integró esos vehículos a su propia flota local, mientras Uber prepara otra asociación de vehículos autónomos en la ciudad.
  • La separación ocurre en un momento de rápida expansión del sector, con Waymo operando en 11 áreas metropolitanas y ofreciendo más de 500.000 viajes semanales.

 

Waymo y Uber pusieron fin a su colaboración de robotaxis en Phoenix, Arizona, una alianza que había operado durante casi tres años en esa ciudad. La salida se concretó en silencio y dejó a los vehículos autónomos de Waymo fuera de la aplicación de Uber en ese mercado.

Ambas compañías confirmaron el cambio el lunes, luego de que usuarios comenzaran a notar en los últimos días la ausencia de autos de Waymo dentro de la red de Uber. La situación contrasta con lo que todavía ocurre en Austin y Atlanta, donde esos vehículos sí siguen disponibles mediante la plataforma de Uber.

Según informó TechCrunch, Waymo explicó que los vehículos usados por Uber en este programa piloto ya fueron reincorporados a su propia flota en Phoenix. Eso significa que seguirán prestando servicio, pero ahora a través de la aplicación de Waymo.

Uber, por su parte, dijo que se prepara para lanzar una alianza distinta de vehículos autónomos en Phoenix. La empresa no reveló el nombre del nuevo socio, aunque dejó claro que su estrategia en la ciudad continuará por una vía diferente.

La ruptura ocurre en un momento clave para el negocio de los robotaxis en Estados Unidos y otros mercados. También refleja cómo una cooperación que parecía estratégica en 2023 ahora empieza a mostrar señales de desgaste en ciertas plazas.

El fin silencioso del piloto en Phoenix

Waymo indicó que el cierre de esta etapa en Phoenix ocurrió en mayo, aunque el cambio solo comenzó a hacerse evidente para los usuarios varios días antes de la confirmación pública. La salida fue discreta y sin anuncios relevantes por parte de las empresas.

La compañía propiedad de Alphabet describió la experiencia como un piloto productivo que abrió la puerta a futuras expansiones y asociaciones en distintas partes del mundo. También señaló que, tras cientos de miles de viajes realizados con Uber, decidió reintegrar esos vehículos a su propia operación local.

Waymo agregó que esos autos seguirán atendiendo pasajeros en Phoenix a través de su app. Además, precisó que en esa ciudad también mantiene su integración de transporte público con Via y su servicio de entregas con DoorDash.

Uber ofreció una lectura similar del proceso, aunque subrayó el carácter limitado del despliegue original. Según la empresa, Phoenix fue su primer mercado piloto con Waymo y el programa se diseñó de forma intencionalmente acotada.

De acuerdo con Uber, esa operación llegó a poco más de una docena de vehículos dedicados. La compañía sostuvo que el aprendizaje obtenido en Phoenix ayudó a escalar con rapidez en Austin y Atlanta, donde ahora hay cientos de vehículos autónomos de Waymo disponibles exclusivamente en Uber.

Uber también afirmó que su área de cobertura en esas ciudades sigue expandiéndose. Ese detalle sugiere que la empresa todavía considera útil su relación con Waymo en ciertos mercados, incluso si el vínculo ya no se mantiene igual en todos los territorios.

Una relación que cambia con la madurez del mercado

Cuando Waymo y Uber anunciaron esta colaboración en 2023, la asociación parecía poco probable por el historial de conflicto legal entre ambas compañías. Ese enfrentamiento terminó en un acuerdo en 2018, pero dejó una marca importante en la industria.

En ese momento, además, la tecnología de robotaxis todavía se percibía como mucho más incierta que hoy. Ningún operador había alcanzado escala relevante, por lo que la alianza en Phoenix se leía como una prueba temprana en un sector en construcción.

Cruise aún era visto entonces como un competidor viable dentro del negocio. Eso fue antes de su propio escándalo y antes de ser absorbido por General Motors, un giro que modificó el equilibrio competitivo del segmento autónomo.

En los tres años transcurridos desde aquel anuncio, el panorama cambió de forma radical. Waymo elevó su flota a alrededor de 4.000 vehículos, mientras Uber firmó acuerdos para sumar docenas de socios de vehículos autónomos a su red.

La colaboración en Phoenix siguió siendo una rareza incluso mientras estuvo activa. Era la única ciudad donde Waymo operaba de forma directa y, al mismo tiempo, a través de Uber.

Esa dualidad ahora desaparece y deja un modelo más simple en Phoenix, con Waymo atendiendo desde su propia aplicación. Para Uber, en cambio, el cambio abre espacio para probar otra alianza autónoma que todavía no ha sido identificada públicamente.

Expansión de Waymo, nuevos vehículos y competencia con Uber

La separación coincide con otra fase importante para Waymo: el despliegue de sus robotaxis más recientes. La compañía comenzó a poner en las calles la furgoneta fabricada por Zeekr, a la que llama Ojai.

Ese movimiento no es menor, porque apunta a una renovación de flota justo cuando Waymo intensifica su expansión. La empresa está en proceso de lanzarse en alrededor de 20 nuevas ciudades este año.

Actualmente, Waymo opera en 11 áreas metropolitanas importantes de Estados Unidos. Además, la compañía ofrece más de 500.000 viajes cada semana, una cifra que ayuda a medir el tamaño que ha alcanzado este negocio frente a sus primeros años experimentales.

Uber también ha endurecido su apuesta por la conducción autónoma, aunque con un enfoque más basado en alianzas. Su red busca incorporar a múltiples operadores, lo que le permite ampliar cobertura sin tener que construir toda la tecnología por cuenta propia.

En ese contexto, la relación entre ambas firmas parece enfriarse en algunos lugares mientras se mantiene en otros. El caso más visible es Londres, donde Waymo y Uber se preparan para competir directamente entre sí tan pronto como este mismo año.

Ese dato vuelve más relevante el cierre en Phoenix, porque no solo habla del final de un piloto local. También sugiere que la etapa de cooperación táctica podría ceder espacio a una rivalidad más abierta a medida que el mercado madura.

Lo que deja Phoenix para la industria de los robotaxis

Phoenix funcionó como un campo de pruebas importante para dos compañías con historias muy distintas dentro del transporte tecnológico. Para Waymo, ofreció una oportunidad de experimentar con distribución directa y tercerizada en una misma ciudad.

Para Uber, el piloto sirvió como una base concreta desde la cual aprender a integrar viajes totalmente autónomos dentro de su ecosistema. Ese aprendizaje, según la empresa, aceleró su expansión posterior en otros mercados.

La decisión de cerrar esta etapa no implica un retroceso general del negocio de robotaxis. Más bien refleja cómo las compañías están reajustando estrategias a medida que la escala, la cobertura y los modelos de operación se vuelven más sofisticados.

En Phoenix, los usuarios seguirán teniendo acceso a los vehículos de Waymo, pero deberán hacerlo desde la aplicación de la empresa. Ese cambio puede parecer menor para el pasajero ocasional, aunque modifica la capa comercial y de datos que controla cada actor.

En términos de mercado, también queda claro que la competencia ya no gira solo alrededor de desarrollar la tecnología. Ahora pesa cada vez más quién controla la relación con el usuario, la plataforma de reservas y la red de alianzas urbanas.

La salida silenciosa de Waymo de Uber en Phoenix resume bien esa nueva etapa. El experimento cumplió su función, pero el tablero actual empuja a ambas firmas a defender con mayor claridad sus propios intereses.

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Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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