Por Canuto  

La administración Trump prepara un préstamo de casi USD $100 millones para Africell mediante el Banco de Exportación-Importación, una operación destinada a impulsar proveedores estadounidenses y aliados frente al dominio de Huawei en las redes africanas.
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  • El crédito permitiría a Africell invertir en tecnología móvil de proveedores estadounidenses y aliados.
  • Huawei concentra aproximadamente 52% del mercado de infraestructura 5G en África, según Counterpoint Research.
  • Africell atiende a 15 millones de clientes en Angola, Gambia, la República Democrática del Congo y Sierra Leona.

Un crédito con objetivo geopolítico

La administración de Donald Trump prepara un préstamo de casi USD $100 millones para Africell, la única empresa de telecomunicaciones de propiedad estadounidense que opera en África, según un comunicado oficial y una persona familiarizada con el asunto. El financiamiento provendría del Banco de Exportación-Importación de Estados Unidos, conocido como EXIM, y permitiría que la compañía adquiera tecnología de redes móviles fabricada por proveedores estadounidenses y aliados.

La operación forma parte de una estrategia más amplia de Washington para limitar la expansión de Huawei en mercados internacionales considerados estratégicos. En el caso africano, la disputa no se reduce a la venta de equipos, porque las redes móviles también determinan quién participa en la infraestructura digital, el almacenamiento de datos y la conectividad necesaria para servicios financieros, empresariales y públicos.

El comunicado citado por Reuters señaló que el préstamo permitiría a Africell invertir en tecnología de última generación para sus redes. Ziad Dalloul, CEO de Africell Holding Limited, afirmó que la empresa está complacida de trabajar con EXIM para introducir una infraestructura de comunicaciones más confiable y segura en los países donde mantiene operaciones.

La posible financiación llega en un momento en que Estados Unidos intenta presentar sus equipos y servicios como una alternativa a las soluciones chinas. La administración estadounidense sostiene que esa elección puede reducir riesgos de seguridad, aunque la embajada china en Washington respondió que las inversiones de China han impulsado el crecimiento africano y cuentan con la aceptación de los residentes.

La disputa con Huawei

Washington ha acusado durante años a Huawei de representar un posible riesgo de espionaje para los usuarios y las instituciones que emplean sus equipos. La empresa china niega esas acusaciones, mientras que las autoridades estadounidenses han impuesto sanciones y han promovido restricciones para reducir su presencia en infraestructuras de telecomunicaciones dentro de Estados Unidos y en países aliados.

La administración Trump lanzó durante su primer mandato una iniciativa denominada “red limpia”, orientada a excluir tecnología, aplicaciones y operadores chinos de determinadas infraestructuras. El enfoque continuó durante su segundo mandato y ahora incorpora instrumentos financieros, como el posible préstamo a Africell, para competir con las condiciones comerciales que Huawei ofrece en distintos países.

Según Counterpoint Research, Huawei posee aproximadamente 52% de la cuota del mercado de infraestructura 5G en África. Esa participación explica por qué una línea de crédito relativamente concentrada en una sola empresa puede tener una lectura política mayor: el objetivo no sería únicamente modernizar las redes de Africell, sino demostrar que los proveedores occidentales pueden recibir apoyo estatal para disputar contratos en el continente.

La embajada china en Washington instó a Estados Unidos a apoyar más el desarrollo de otros países y lo acusó de perseguir una agenda africana destinada a socavar la cooperación entre China y África. Esa respuesta muestra que el financiamiento propuesto para Africell se inserta en una rivalidad tecnológica y diplomática más amplia, donde cada proyecto de conectividad puede convertirse en una señal de alineamiento internacional.

La expansión de Africell

Africell fue fundada en 2001 y actualmente presta servicios a 15 millones de clientes en Angola, Gambia, la República Democrática del Congo y Sierra Leona. La empresa opera, por tanto, en mercados con necesidades relevantes de conectividad móvil, mientras busca consolidarse como un canal para la tecnología estadounidense y de países aliados en varias regiones africanas.

La compañía compró tecnología de HP, Nokia, Dell, Oracle y otros proveedores para alimentar un nuevo centro de datos en Angola, de acuerdo con la información publicada en su sitio web. Esa combinación de proveedores muestra que la estrategia de Africell no depende de una sola marca, sino de una infraestructura que integra equipos, almacenamiento, software y servicios empresariales.

El posible préstamo no constituiría el primer respaldo financiero estadounidense que recibe la operadora. En 2018, Africell obtuvo USD $100 millones de la Overseas Private Investment Corporation para ampliar su infraestructura de comunicaciones; esa institución se transformó posteriormente en la International Development Finance Corporation.

La relación entre Africell y Washington también tuvo una dimensión política antes del nuevo crédito. Después de visitar las oficinas de la empresa en Angola en 2022, Wendy Sherman, entonces subsecretaria de Estado durante la presidencia de Joe Biden, sostuvo que los países que eligen a Huawei podrían estar renunciando potencialmente a su soberanía y entregando sus datos a otro país.

Datos, inteligencia artificial y soberanía digital

El posible financiamiento también se relaciona con una orden ejecutiva de 2025 que exige a las agencias estadounidenses promover el uso de tecnología de Estados Unidos en el extranjero. La directriz incluye inteligencia artificial, almacenamiento para centros de datos, servicios en la nube y redes, sectores que dependen de conexiones rápidas y de una infraestructura capaz de procesar grandes volúmenes de información.

Para los operadores africanos, la elección de proveedores suele combinar factores técnicos, costos, acceso al financiamiento y condiciones de mantenimiento. Un crédito respaldado por el gobierno estadounidense puede modificar esa ecuación, especialmente si permite adquirir equipos de empresas aliadas sin asumir de inmediato todo el costo de modernizar una red nacional.

La discusión sobre seguridad también tiene una dimensión económica. Estados Unidos presenta la diversificación de proveedores como una defensa frente a posibles accesos indebidos a los datos, mientras China sostiene que sus inversiones favorecen el crecimiento y que las acusaciones contra Huawei forman parte de una campaña para contener su influencia.

El caso de Africell no resolvería esa controversia, porque un préstamo por sí solo no demuestra que una tecnología sea segura ni que otra sea insegura. Sin embargo, sí mostraría que la competencia por las telecomunicaciones africanas dejó de desarrollarse únicamente entre empresas privadas y ahora involucra créditos públicos, decisiones diplomáticas y una disputa por la arquitectura digital que sostendrá la inteligencia artificial y los servicios en la nube.

Qué representa el acuerdo

Si se aprueba, el crédito ofrecería a Africell capacidad para ampliar sus redes y reforzar su posición frente a competidores que cuentan con una presencia consolidada en África. Para Washington, la operación constituiría una herramienta concreta para convertir sus advertencias sobre seguridad en una oferta comercial respaldada por recursos públicos.

La empresa tendría que utilizar el financiamiento para adquirir tecnología de proveedores estadounidenses y aliados, aunque el anuncio no especificó qué equipos se comprarían ni en cuáles de sus cuatro mercados se ejecutaría cada inversión. Esa falta de detalles impide calcular todavía el alcance técnico del proyecto, pero permite identificar su orientación general: construir una alternativa a Huawei dentro de las operaciones de una compañía estadounidense.

La embajada china rechazó que el avance de sus empresas deba interpretarse como una amenaza y defendió los beneficios de la inversión china para los países africanos. Esa diferencia de perspectivas seguirá influyendo en las decisiones de los gobiernos, que deberán equilibrar sus necesidades de conectividad con las presiones de Washington y Beijing.

En última instancia, la operación convertiría una expansión corporativa en un capítulo de la competencia por la soberanía tecnológica africana. Africell podría obtener financiación para crecer, mientras Estados Unidos ganaría un vehículo para promover sus proveedores y Huawei enfrentaría un desafío más visible en un mercado donde mantiene aproximadamente la mitad de la infraestructura 5G.

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