Por Canuto  

La administración Trump prepara aranceles y precios mínimos al polisilicio importado para impulsar la producción local. La medida, basada en una investigación de seguridad nacional, busca reducir la dependencia de China pero genera críticas por su impacto en consumidores.
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  • Trump impondrá aranceles de al menos 15% y precios mínimos al polisilicio y a productos solares que lo usan.
  • La acción se sustenta en una investigación de la Sección 232 y busca favorecer a fabricantes como Hemlock Semiconductor y Wacker Chemie.
  • Críticos advierten que los aranceles serán difíciles de administrar y podrían perjudicar a los consumidores.

 

El presidente Donald Trump está listo para imponer aranceles y precios mínimos al polisilicio importado, una medida para impulsar la producción nacional de este material y de los semiconductores y paneles solares fabricados en EE. UU. La acción comercial podría ocurrir tan pronto como el jueves, según personas familiarizadas con el tema que pidieron anonimato.

La mezcla planificada de aranceles y precios mínimos marca el último esfuerzo de Trump para usar tarifas a favor de la manufactura estadounidense. Se espera que los aranceles sean de al menos el 15% y que los precios mínimos se apliquen también a los equipos solares que usan polisilicio, como wafers, células fotovoltaicas y módulos solares, informa Yahoo Finance.

Un nuevo muro arancelario para el polisilicio

La acción se basa en una investigación del Departamento de Comercio iniciada el año pasado bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial. Dicha investigación examinó la dependencia de EE. UU. de los suministros extranjeros tanto de polisilicio en bruto como de sus productos derivados.

Según Bloomberg, los funcionarios de la administración discutieron aranceles de al menos el 15% y una gama de precios mínimos de importación. Estos se aplicarían no solo al polisilicio en bruto, sino también a varios equipos de energía solar que lo utilizan.

El departamento también está liderando investigaciones bajo la Sección 232 sobre las importaciones de drones y maquinaria industrial. La Casa Blanca no ha confirmado los detalles, pero un funcionario dijo que están examinando de cerca las capacidades de producción nacionales en sectores críticos.

La medida llega en un momento en que Trump reconstruye su muro arancelario global tras la anulación de sus aranceles anteriores por parte de la Corte Suprema. La nueva proclamación podría incluir un programa de compensación temporal para fabricantes nacionales que dependen de materiales importados.

Ese programa estaría vinculado a inversiones de capital en EE. UU., similar al enfoque adoptado en los aranceles farmacéuticos. Así se evitarían choques inmediatos de precio o suministro mientras se incentiva la producción local.

Aranceles y precios mínimos: el plan concreto

Los aranceles planificados serían de al menos el 15%, pero el rango exacto aún no se define. Los precios mínimos de importación buscarían elevar el costo del polisilicio extranjero para hacer viable la producción nacional.

La medida cubriría no solo el polisilicio en bruto, sino también los productos intermedios que lo contienen. Esto incluye wafers, células fotovoltaicas y módulos solares, componentes esenciales de los paneles solares.

El polisilicio de grado electrónico se usa en semiconductores para teléfonos inteligentes, equipo médico, armas guiadas y sistemas de control de vuelo. El de grado solar es más común y se utiliza en paneles solares de silicio cristalino.

La investigación del Departamento de Comercio recomendó calibrar los aranceles para compensar la sobrecapacidad y los precios por debajo del costo de China. Los defensores de la industria nacional empujaron por un enfoque que castigue las importaciones vinculadas a China.

Además, se instó a prohibir el uso de polisilicio chino en infraestructura crítica y equipos de defensa. La administración también considera medidas para incentivar la compra de polisilicio fabricado en EE. UU.

La dependencia de China y los esfuerzos históricos

EE. UU. inventó la primera célula fotovoltaica hace décadas, pero China domina ahora la cadena de suministro solar. El control chino abarca desde el procesamiento de polisilicio hasta el ensamblaje final de módulos.

Los esfuerzos previos por cultivar una cadena de suministro solar nacional han tenido dificultades. Durante más de una década, aranceles e incentivos intermitentes buscaron debilitar el dominio chino, con resultados limitados.

El año pasado, el Congreso eliminó gradualmente los créditos fiscales que recompensaban a los desarrolladores por usar paneles solares mayormente fabricados en EE. UU. Esto había fomentado más manufactura nacional, pero su eliminación redujo el estímulo.

La capacidad de producción de polisilicio en EE. UU. es limitada. Empresas como Hemlock Semiconductor, de Corning Inc., y Wacker Chemie AG, con operaciones en Michigan y Tennessee, podrían beneficiarse de las nuevas medidas.

La administración busca diversificar las cadenas de suministro y reducir la dependencia de China, que es el proveedor dominante. La medida es parte de un esfuerzo más amplio de Trump para usar aranceles como herramienta de política industrial.

Programa de compensación para fabricantes locales

La administración planea implementar un programa de compensación temporal para aislar a los fabricantes nacionales que aún dependen de materiales importados. El alivio estaría vinculado a inversiones de capital en EE. UU.

Este enfoque es similar al adoptado en los aranceles farmacéuticos, donde se recompensa a las empresas que invierten en territorio estadounidense. Así se evitarían choques inmediatos de precio o suministro.

Los detalles del programa aún se están afinando, pero se espera que incentive la compra de polisilicio fabricado en EE. UU. Los partidarios creen que esto ayudaría a establecer una base de manufactura más sólida.

Sin embargo, la implementación podría ser compleja debido a la naturaleza global de las cadenas de suministro. Una vez que el polisilicio se procesa en wafers y se integra en semiconductores, su origen original es difícil de rastrear.

La Asociación de Tecnología del Consumidor (CTA) advirtió que los aranceles serían difíciles de administrar. Pidió adoptar tácticas no arancelarias, como acuerdos de suministro con otros países y una reserva estratégica nacional.

Reacciones y críticas: impacto en los consumidores

Los críticos argumentan que los nuevos aranceles al polisilicio son poco probables que cambien la dinámica global. En cambio, perjudicarían a los consumidores estadounidenses al elevar los costos de los paneles solares y productos electrónicos.

La CTA señaló que las cadenas de suministro de semiconductores y electrónica están profundamente integradas. Cualquier acción correctiva debe considerar la aplicabilidad práctica y los efectos en cascada a lo largo de la cadena.

Los defensores de la medida sostienen que la producción de grado solar nacional no es rentable a los precios actuales sin apoyo comercial. El objetivo sería calibrar los aranceles para compensar la sobrecapacidad china.

La proclamación final podría incluir excepciones para ciertos productos o países. Hasta el miércoles por la tarde, los funcionarios todavía estaban finalizando los detalles, que están sujetos a cambios.

La decisión de Trump llega después de que la Corte Suprema anulara sus aranceles anteriores bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional. Ahora busca reconstruir su muro arancelario global con una base legal renovada.

En definitiva, la medida de Trump busca proteger la industria nacional, pero su éxito dependerá de la implementación y de la reacción de los socios comerciales. El polisilicio se ha convertido en un frente clave en la guerra comercial entre EE. UU. y China.

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