Por Canuto  

SpaceX solicitó a la FAA autorización para elevar de 25 a 456 los lanzamientos anuales de Starship desde Starbase, una propuesta que también contempla hasta 912 aterrizajes y que todavía debe pasar por una revisión ambiental y consultas públicas.
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  • La FAA inició la revisión de una solicitud que plantea dos fases: hasta 100 lanzamientos anuales en la primera y 456 en la segunda.
  • Cada vuelo operativo implicaría el retorno de Starship y Super Heavy, por lo que SpaceX también solicita autorización para hasta 912 aterrizajes.
  • La agencia prevé cinco reuniones públicas en noviembre, cuatro presenciales cerca de Starbase y una virtual; todas requieren registro.

SpaceX quiere llevar Starship a 456 lanzamientos anuales desde Texas

SpaceX pidió autorización para lanzar su megacohete Starship hasta 456 veces al año desde Starbase, su complejo en el sur de Texas. La propuesta representa un salto considerable frente al límite actualmente permitido de 25 vuelos anuales y está en una etapa inicial de revisión por parte de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA).

La solicitud no equivale a una aprobación ni establece que SpaceX vaya a alcanzar de inmediato esa frecuencia. La FAA anunció el 14 de octubre su intención de preparar una Declaración de Impacto Ambiental Programática, abrir un período de evaluación pública y celebrar reuniones para examinar la iniciativa.

Una solicitud que todavía debe pasar por revisión

El contraste entre los 25 lanzamientos actualmente permitidos y los 456 que plantea SpaceX muestra la escala del cambio solicitado. La cifra propuesta multiplicaría por más de 18 el límite vigente en Starbase, aunque la compañía prevé llegar a ella mediante dos fases y no como una modificación instantánea de sus operaciones.

La revisión de la FAA se encuentra en sus primeras etapas, por lo que aún no hay una autorización para operar con la nueva cadencia. La agencia señaló que preparará una evaluación ambiental programática y habilitará instancias de participación pública, pasos que forman parte del análisis de la propuesta antes de cualquier decisión.

La evaluación no se limita al número de despegues: la solicitud también incluye los aterrizajes de los dos componentes del vehículo. En conjunto, el plan de la fase de mayor actividad contempla 456 lanzamientos y hasta 912 aterrizajes por año, una escala operativa que la FAA incluirá en su revisión.

Space.com informó que la propuesta se refiere a vuelos desde Starbase, cerca de Brownsville, en la frontera de Texas con México. El alcance geográfico importa porque la cifra no describe todos los lanzamientos futuros de SpaceX, sino los que la empresa busca habilitar específicamente en su instalación del sur de Texas.

Starship y la meta de reutilización rápida

Starship supera los 122 metros de altura y SpaceX lo describe como el cohete más grande y potente construido hasta ahora. La compañía lo diseñó para que tanto la nave superior, llamada Ship, como el propulsor Super Heavy puedan regresar a la plataforma después del despegue, con la intención de reutilizar rápidamente ambos elementos.

En ese esquema, una torre captura las dos partes del vehículo mediante sus brazos mecánicos, conocidos como “chopsticks”. Por eso, el crecimiento de los vuelos también eleva el número de retornos que la empresa debe coordinar: la propuesta para Starbase no pide solo cientos de despegues, sino la posibilidad de recibir de vuelta ambos componentes en cada operación.

Starship había volado 14 veces hasta la fecha indicada en la información de la fuente, siempre en vuelos de prueba desde Starbase. El vuelo más reciente despegó el 28 de septiembre y, según el reporte, alcanzó la órbita por primera vez y desplegó 26 satélites Starlink V3.

Esos satélites son los primeros integrantes de una nueva constelación de banda ancha que, de acuerdo con la información publicada, podría llegar a reunir 100.000 naves espaciales. La cifra ayuda a explicar por qué SpaceX vincula una mayor frecuencia de Starship con sus planes de despliegue, aunque el número final de lanzamientos dependerá de las autorizaciones y de la ejecución futura del programa.

La demanda de vuelos y los otros complejos previstos

Elon Musk ha dicho que SpaceX apunta a superar los 10.000 despegues de Starship por año para 2030. Esa meta, atribuida al empresario, va mucho más allá de la solicitud presentada para Starbase y supone que la compañía distribuiría sus operaciones entre varias instalaciones, en lugar de depender exclusivamente de las dos plataformas orbitales que tiene en Texas.

La empresa trabaja para poner en funcionamiento tres plataformas de Starship en la Costa Espacial de Florida. Además, planea comenzar el próximo año la construcción de un complejo de USD $100.000 millones en Luisiana, que contaría con 12 plataformas, según los datos divulgados sobre sus planes.

La escala de esas instalaciones proyectadas refleja que SpaceX busca ampliar la infraestructura junto con la frecuencia de los vuelos. Sin embargo, la información disponible no indica que esos complejos estén ya operativos ni que sus capacidades formen parte de la solicitud de Starbase; el pedido que examina ahora la FAA corresponde al sitio texano.

La empresa también ha relacionado el uso intensivo de Starship con el despliegue de Starmind, una megaconstelación de inteligencia artificial que, según Musk, albergaría un millón de satélites. Se trata de una meta atribuida al empresario y no de una cifra de satélites ya desplegados, mientras que la constelación Starlink V3 aparece en el reporte como otro motivo para aumentar la capacidad de transporte.

Dos fases y cinco reuniones públicas en noviembre

La primera fase descrita por la FAA permitiría hasta 100 lanzamientos anuales y hasta 200 aterrizajes: 100 de Starship y 100 de Super Heavy. La agencia indicó que estas operaciones podrían realizarse cualquier día y a cualquier hora de la semana, una flexibilidad que también forma parte de los detalles que se someterán a evaluación.

La segunda fase elevaría el máximo a 456 lanzamientos y 912 aterrizajes por año. En este caso, los vuelos y retornos se limitarían de lunes a viernes, aunque podrían ocurrir en cualquier momento de esos días; la diferencia con la primera fase está tanto en el volumen como en los días disponibles.

Para recoger comentarios sobre la propuesta, la FAA anunció cinco reuniones públicas de evaluación durante noviembre: cuatro presenciales en el área de Starbase y una virtual. La agencia requiere registro para participar en todas ellas, incluida la sesión en línea, de acuerdo con la información publicada.

Dos encuentros presenciales están previstos para el 17 de noviembre en Texas Southmost College, uno de 1:00 p. m. a 3:00 p. m. y otro de 5:30 p. m. a 7:30 p. m., hora Central. Las otras dos reuniones en persona se realizarán el 19 de noviembre, en esos mismos horarios, en el Port Isabel Event & Cultural Center.

La sesión virtual tendrá lugar el 18 de noviembre, de 5:30 p. m. a 7:30 p. m., también en hora Central. La consulta ofrece a los participantes una instancia para revisar la propuesta mientras la FAA avanza con su análisis, pero no adelanta cuál será el resultado de la evaluación ni cuándo podría definirse la autorización solicitada.

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