Por Canuto  

Elon Musk dijo que SpaceX intentará recuperar en vuelo Starship y su propulsor Super Heavy en noviembre. La maniobra podría ser inédita para un vehículo de lanzamiento orbital, pero el propio empresario advirtió que el resultado no está garantizado.
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  • SpaceX planea intentar atrapar las dos etapas del sistema Starship durante el próximo vuelo, previsto para noviembre.
  • El intento llega después de un lanzamiento que alcanzó la órbita y desplegó satélites, pero terminó con ambas etapas en el mar.
  • Musk reconoció que la captura podría fallar y mencionó una serie de vuelos de prueba hasta fin de año y durante el próximo.

 

SpaceX intentará atrapar en vuelo tanto la nave Starship como el propulsor Super Heavy durante noviembre, según anunció Elon Musk, director ejecutivo de la compañía. Si la maniobra funciona, podría marcar un hito en la recuperación completa de un vehículo de lanzamiento orbital: un objetivo que va más allá de salvar una sola etapa y que pondrá a prueba el sistema integrado de la empresa.

Musk presentó el intento durante el informe de ganancias del tercer trimestre de la compañía, el martes 20 de octubre de 2026, y lo calificó como un hito tecnológico de gran alcance. Sin embargo, también dejó claro que el resultado es incierto: dijo que el éxito no está garantizado en estos primeros vuelos, aunque considera más probable que la prueba salga bien en el próximo intento, informa The Verge.

Una maniobra que busca recuperar las dos etapas

Starship está compuesto por dos piezas principales: el propulsor Super Heavy, que funciona como primera etapa, y la nave Starship, que constituye la segunda. El sistema mide cerca de 120 metros de altura y 9 metros de diámetro, y sus motores Raptor utilizan metano líquido y oxígeno líquido como propelentes.

La meta de la compañía es que ambas etapas regresen al lugar de lanzamiento, donde una torre equipada con brazos mecánicos las atraparía en el aire. Esos brazos, a los que se suele describir por su forma como palillos, forman parte del diseño de recuperación que SpaceX ha planteado para el vehículo desde que presentó Starship en 2018.

El plan implica que el intento no se limita a hacer volver la nave superior o el propulsor por separado: la compañía quiere recuperar el sistema completo. Esa diferencia explica por qué Musk describió la prueba como un hito potencial, aunque el anuncio no equivale a confirmar que la maniobra tendrá éxito ni que ambas piezas ya estén listas para una recuperación rutinaria.

En su intervención, Musk sostuvo que se trata de un avance tecnológico profundo para la historia de la civilización. La frase expresa la importancia que atribuye a la iniciativa, pero la propia advertencia sobre la posibilidad de fallar sitúa el próximo vuelo en el terreno de una prueba experimental, no de una capacidad ya demostrada.

El vuelo anterior abrió camino, pero terminó sin recuperación

El lanzamiento del mes anterior había marcado dos hitos para el cohete de nueva generación: Starship llegó a la órbita terrestre y desplegó por primera vez varias decenas de satélites V3 de Starlink, descritos como más grandes y capaces. Ese resultado mostró avances en el perfil de vuelo, aunque la misión también enfrentó problemas que modificaron el plan original.

Durante el ascenso, uno de los motores Raptor se apagó antes de tiempo. El control de misión tuvo que adaptarse a la falla y completar la subida con los motores restantes, de modo que el vehículo pudo continuar, pero el percance condicionó la duración y el desarrollo de la operación prevista.

SpaceX había planeado una misión de 10 horas y seis órbitas, pero la acortó después de alrededor de tres horas y dos vueltas a la Tierra. La diferencia entre el programa inicial y el resultado final muestra que alcanzar la órbita no eliminó las dificultades del vuelo ni permitió completar todas las etapas que la empresa había previsto.

Al cierre de esa misión, el propulsor Super Heavy cayó en el Golfo de México y la etapa superior ejecutó una maniobra de desorbitación antes de estrellarse en el océano Pacífico, al norte de Hawái. La nave terminó en posición vertical y envuelta en llamas, y ninguna de las dos etapas fue recuperada, por lo que el siguiente intento parte de un antecedente en el que el objetivo de reutilización todavía no se concretó.

El resultado definirá el ritmo de las próximas pruebas

El próximo vuelo deberá poner a prueba el regreso de los dos componentes, además de la capacidad de la torre para atraparlos mediante sus brazos mecánicos. El anuncio de Musk no ofrece detalles adicionales sobre la fecha exacta, las condiciones del intento o posibles ajustes técnicos, por lo que esos elementos no pueden darse por confirmados antes de la prueba.

La compañía busca que el vehículo vuelva al sitio de lanzamiento en vez de terminar en el mar, como ocurrió con el propulsor y la nave en la misión anterior. En términos prácticos, esa diferencia separa una demostración de vuelo y despliegue orbital de la recuperación integral que SpaceX quiere alcanzar, y que Musk considera un paso de importancia histórica si la maniobra sale bien.

El empresario también contempló un escenario adverso y dijo que SpaceX mantiene un flujo constante de intentos de vuelo de Starship hasta el cierre de este año, con una aceleración prevista para el próximo. Esa perspectiva indica que la empresa no presenta el siguiente lanzamiento como una oportunidad única, sino como parte de una serie de pruebas; aun así, no precisó cuántos vuelos realizaría ni qué calendario detallado seguiría.

La advertencia de que el éxito no está asegurado acompaña, por tanto, a una expectativa optimista sobre el próximo vuelo. Si la captura fracasa, Musk anticipó que habrá más oportunidades de probar el sistema; si funciona, SpaceX habrá alcanzado la recuperación de ambas etapas que busca desde el diseño de Starship, aunque el anuncio por sí solo no permite anticipar el resultado ni su repetibilidad.

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Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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