Por Canuto  

NASA anunció una arquitectura de contratos que podría alcanzar USD $10.000 millones para llevar carga a la Luna, junto con nuevas misiones y el rover de energía nuclear PROMISE. El plan busca preparar infraestructura robótica y comercial antes del regreso de astronautas de Artemis, con una base que la agencia aspira a tener operativa en la próxima década.

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  • El nuevo marco CLPS 2 contempla contratos por un máximo combinado de USD $10.000 millones durante 10 años y selecciona a ocho empresas para competir por misiones.
  • NASA encargó a Blue Origin la entrega del rover de energía nuclear PROMISE, diseñado para explorar el polo sur lunar y buscar volátiles y hielo de agua.
  • La agencia también asignó órdenes de tarea VADR y eligió a SpaceX para lanzar satélites de comunicaciones lunares en 2028.

 

 

NASA presentó nuevos contratos y misiones para llevar carga, tecnología y capacidad de exploración a la Luna, como parte de su plan para preparar una base lunar antes de la llegada de astronautas.

La arquitectura comercial CLPS 2 podría sumar hasta USD $10.000 millones en contratos durante una década, mientras que el rover de energía nuclear PROMISE figura entre las misiones previstas para el polo sur lunar. La estrategia se desplegará por fases y combina servicios de empresas privadas con demostraciones de infraestructura.

El anuncio se realizó el sábado 7 de noviembre durante el evento aéreo Max Power de la agencia, en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida. Según informó Space.com, NASA también comunicó órdenes de tarea bajo el programa VADR y nuevos trabajos para una futura red de comunicaciones lunares.

Contratos para ampliar los aterrizajes lunares

El nuevo marco de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar, conocido como CLPS 2, permitirá que ocho compañías compitan por misiones para transportar carga a la superficie lunar. La selección incluye a Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin, Northrop Grumman, SpaceX y Voyager Technologies. La participación en el marco no equivale a recibir de inmediato una misión ni un pago de USD $10.000 millones.

NASA fijó en USD $10.000 millones el valor máximo combinado de los contratos de esa arquitectura a lo largo de 10 años. Se trata de un techo contractual para futuras adjudicaciones, no de una suma que la agencia haya asignado íntegramente a las empresas en este anuncio. El esquema busca ofrecer opciones para organizar los vuelos y entregas en función de las necesidades de cada misión.

El administrador de NASA, Jared Isaacman, explicó que el contrato CLPS vigente opera bajo una lógica que describió como «todo o nada», una fórmula que puede funcionar cuando la agencia realiza una o dos misiones al año. Sin embargo, sostuvo que una mayor escala exige flexibilidad para mover los distintos componentes del programa. La reorganización busca responder a esa necesidad sin abandonar el uso de proveedores comerciales para llevar carga a la Luna.

En paralelo, la agencia elevó el límite de su contrato CLPS existente de USD $2.600 millones a USD $4.200 millones. El aumento apunta a respaldar los objetivos de la Fase Uno de la Base Lunar, que NASA vincula con exploración robótica, demostraciones de infraestructura y entregas comerciales. Así, CLPS 2 y el contrato vigente funcionarán como instrumentos distintos dentro de la misma preparación lunar.

PROMISE y la exploración del polo sur

Uno de los proyectos destacados es PROMISE, sigla de Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration. NASA lo describe como un rover de energía nuclear que buscará explorar el polo sur lunar a partir de finales de 2028. La agencia retoma así una propuesta planteada por Isaacman en junio: adaptar un modelo de ingeniería de los rovers marcianos Perseverance y Curiosity, esencialmente un gemelo terrestre, para convertirlo en un vehículo listo para una misión lunar.

El rover autónomo llevará un taladro y diversos instrumentos científicos para investigar volátiles y hielo de agua en la superficie lunar. Esos objetivos convierten el viaje en una misión de reconocimiento y medición, además de una demostración de movilidad robótica en el entorno del polo sur. El anuncio no detalla resultados científicos anticipados ni confirma qué depósitos encontrará el vehículo.

NASA adjudicó a Blue Origin un contrato base de USD $94 millones para entregar PROMISE en la superficie lunar a bordo de su aterrizador Blue Moon Mark 1. El acuerdo contempla, además, un período opcional por USD $140 millones sujeto al rendimiento. Esa estructura distingue el monto base de los fondos adicionales que solo podrían entrar en juego bajo las condiciones previstas en el contrato.

La entrega del rover conectaría el trabajo de exploración con el objetivo más amplio de preparar infraestructura antes del regreso de astronautas de Artemis a la superficie lunar. El vehículo aportaría capacidad robótica para observar y mapear una zona de interés, mientras las misiones comerciales suministran otros equipos y experimentos. En el anuncio, NASA presentó estas iniciativas como pasos para establecer una presencia de apoyo, no como una base ya construida u operativa.

Vuelos, comunicaciones e infraestructura para la base

Además del acuerdo para PROMISE, NASA otorgó seis órdenes de tarea de lanzamiento y transporte orbital bajo el programa VADR, cuyo nombre completo es Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare. Las adjudicaciones corresponden a Arrow Science and Technology, Blue Origin e Impulse Space. El programa apoyará demostraciones de capacidades comerciales de lanzamiento y transporte en órbita.

Entre los trabajos previstos figuran transferencias de carga entre la órbita terrestre y la lunar, pruebas de navegación con la nave CAPSTONE 2 y exploración lunar mediante los drones MoonFall. Blue Origin, SpaceX y Relativity Space aportarán servicios de lanzamiento con los cohetes New Glenn, Falcon 9 y Terran R, respectivamente. La lista reúne pruebas tecnológicas y misiones de exploración, aunque el anuncio no asigna aquí un calendario específico para cada una.

En un contrato de logística lunar separado, NASA seleccionó a SpaceX para lanzar satélites de comunicaciones en 2028 a bordo de Starship. La intención es contribuir a una futura red de comunicaciones alrededor de la Luna, con naves espaciales similares a Starlink. El proyecto busca atender una necesidad de conectividad para las actividades lunares, pero la información difundida no fija una fecha para la entrada en servicio de la red.

NASA también adjudicó contratos a Honeybee Robotics, Redwire y Yank Technologies para desarrollar componentes de miniCAST, una torre de energía y comunicaciones lunares. Este tipo de infraestructura forma parte de la estrategia de la Base Lunar, que integra energía y comunicación con las entregas de carga y los sistemas de exploración. Los contratos anunciados representan trabajos de desarrollo, no la confirmación de que la torre ya esté desplegada en la superficie.

Un plan dividido en fases hasta 2032

La estrategia presentada por NASA organiza la preparación de la base en etapas. La Fase Uno está programada para extenderse hasta 2029 y se concentra en exploración robótica, demostraciones de infraestructura y entregas comerciales. Los contratos CLPS y VADR, el rover PROMISE y los trabajos de miniCAST encajan en esa combinación de misiones y capacidades preparatorias.

La Fase Dos abarcaría de 2029 a 2032 y continuaría la construcción de infraestructura para la base. La agencia plantea que esta entraría en funcionamiento durante una tercera fase, sin que el anuncio detallara en esta ocasión fechas adicionales o todos los componentes previstos para ese momento. El horizonte de 2032 marca, por tanto, una meta de desarrollo de infraestructura, no una afirmación de que la base ya esté lista.

La secuencia también explica por qué NASA anunció contratos para carga, transporte orbital, comunicaciones y exploración en un mismo evento. Cada grupo de trabajos atiende una necesidad distinta: llevar equipos, probar cómo se mueven entre órbitas, estudiar el terreno y desarrollar sistemas de soporte. El alcance de cada iniciativa dependerá de las órdenes y fases contractuales descritas por la agencia, incluidos los períodos opcionales sujetos al desempeño.

El anuncio no modifica por sí mismo el calendario de regreso de Artemis ni ofrece una fecha concreta para la llegada de astronautas vinculada a cada contrato. Sí muestra que NASA busca preparar el entorno lunar mediante entregas comerciales y misiones robóticas antes de ampliar las operaciones humanas. La apuesta combina límites de gasto potenciales, múltiples proveedores y pruebas tecnológicas, con el polo sur lunar como uno de sus principales destinos de exploración.

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Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.

 


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