Por Canuto  

Google amplió su colaboración con Voltus mediante un acuerdo de tres años para incorporar hasta 100 MW de recursos energéticos distribuidos cada año a la red PJM. La iniciativa coordinará recursos de hogares y empresas para apoyar las operaciones de la tecnológica y aportar capacidad cuando la red esté bajo presión.
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  • El nuevo acuerdo de tres años permitirá a Voltus agregar hasta 100 MW de recursos energéticos distribuidos cada año.
  • Voltus coordinará baterías, termostatos inteligentes y otros recursos flexibles, sin construir una central con turbinas.
  • La red PJM abastece a 67 millones de clientes en 13 estados y el Distrito de Columbia.

Google amplía su apuesta por la energía flexible con una planta virtual en PJM

Un acuerdo para sumar capacidad a la red PJM

Google y Voltus anunciaron un acuerdo de tres años para incorporar hasta 100 megavatios (MW) de nueva capacidad eléctrica distribuida cada año en la región PJM. Voltus agregará recursos energéticos flexibles, como baterías y termostatos inteligentes, para responder a la demanda de capacidad de Google. La alianza se suma a otro acuerdo de 100 MW que las compañías pactaron en junio, aunque las cifras describen iniciativas distintas y no permiten afirmar que la capacidad total sea de 200 MW.

PJM da servicio a 67 millones de clientes distribuidos en 13 estados y el Distrito de Columbia. La iniciativa no consiste en levantar una central convencional, sino en coordinar recursos energéticos que ya existen en hogares y negocios.

En lugar de depender únicamente de una instalación dedicada, Google financiará capacidad que Voltus reunirá y administrará a través de su programa Bring Your Own Capacity. Según las compañías, Voltus pagará a los clientes que participen en la planta virtual. El esquema busca convertir parte de los recursos conectados a la red en apoyo para los momentos de mayor demanda.

Cómo funciona una planta eléctrica que no tiene turbinas

Una planta de energía virtual no genera electricidad mediante un conjunto central de turbinas, como lo haría una instalación tradicional. En este modelo, Voltus agrupa recursos de hogares y empresas, mientras Google financia capacidad disponible. Cuando la red está bajo presión, los participantes pueden ajustar su consumo para contribuir a la respuesta del sistema.

Los ajustes pueden apoyarse en baterías, termostatos inteligentes, cambios en procesos industriales y otros equipos que permiten adaptar el uso de energía. La idea consiste en modificar cuándo o cuánto consumen los participantes, en vez de asumir que toda la demanda debe mantenerse constante. Voltus menciona baterías y termostatos entre los recursos que agregará; el acuerdo también contempla otros activos flexibles.

Según la descripción del programa, Voltus pagará a los hogares y negocios que participen. Así, Google obtiene acceso a capacidad que puede ayudar a respaldar sus operaciones en PJM, mientras los participantes reciben beneficios económicos por flexibilizar su demanda.

Bring Your Own Capacity es el programa bajo el cual se organiza el acuerdo, según las compañías. Su lógica transforma recursos dispersos en una cartera coordinada, aunque no significa que cada batería o termostato opere por separado como una central de generación. El mecanismo depende de que los participantes puedan ajustar sus consumos cuando se les solicite y de que esa respuesta conjunta aporte capacidad a la red.

Demanda de centros de datos y beneficios locales

El anuncio se produce en un momento en que Google presenta otras iniciativas relacionadas con el suministro y el uso de energía para centros de datos. El 6 de octubre, la compañía firmó un acuerdo de 20 años con Constellation para obtener 890 MW de energía nuclear. En septiembre, Google y Nvidia anunciaron una alianza para que los centros de datos puedan flexibilizar su consumo eléctrico.

Esos proyectos no son equivalentes: el acuerdo con Constellation se refiere a energía nuclear, mientras que la iniciativa con Voltus se apoya en recursos distribuidos y ajustes de demanda. Leídos en conjunto, muestran que Google está explorando distintas formas de relacionar el consumo de sus operaciones con la disponibilidad de electricidad. La información disponible no indica que la planta virtual sustituya el suministro de otras fuentes ni que cubra por sí sola las necesidades de sus centros de datos.

Las empresas también citaron un informe reciente de The Brattle Group, que prevé que los consumidores estadounidenses podrían ahorrar más de USD $100.000 millones durante la próxima década si la red se utiliza de manera más eficiente. Esa cifra es una proyección atribuida al informe, no un ahorro garantizado por el acuerdo entre Google y Voltus. El planteamiento apunta a que una mejor coordinación de los recursos existentes puede tener consecuencias económicas más allá de un solo comprador de energía.

Para Voltus, el acuerdo amplía su trabajo con un gran cliente tecnológico y conecta la demanda de centros de datos con posibles beneficios para empresas y hogares participantes. Dana Guernsey, directora ejecutiva de Voltus, dijo que la expansión convierte el crecimiento de esos centros en beneficios económicos directos para negocios y hogares. La compañía recaudó una Serie D de USD $225 millones el 8 de octubre y conecta baterías, generación in situ, carga flexible y vehículos eléctricos con los mercados eléctricos.

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