Por Canuto  

Un jurado federal declaró culpable a Chih-Yee Jen, exingeniero de Philips de 71 años, por conspirar para robar secretos comerciales relacionados con tubos de rayos X y transferirlos a un competidor chino. El caso también involucra a otros dos exingenieros, cuyas sentencias, al igual que la de Jen, están programadas entre diciembre de 2026 y enero de 2027.
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  • Chih-Yee Jen fue declarado culpable tras un juicio por conspirar para robar secretos comerciales de Philips.
  • Los fiscales alegaron que la información se utilizó para desarrollar y vender tubos de rayos X en China.
  • Las sentencias de Jen y de los otros dos exingenieros involucrados están programadas entre diciembre de 2026 y enero de 2027.

 

Un jurado federal en Chicago declaró culpable a Chih-Yee Jen, un exingeniero de Philips de 71 años, por conspirar para robar secretos comerciales relacionados con sistemas de imágenes médicas y transferirlos a un competidor chino. Jen trabajó durante años en la planta de Aurora, Illinois, donde Philips desarrollaba y fabricaba tubos de rayos X para equipos de tomografía computarizada de su marca Dunlee. El caso expone cómo la salida de personal especializado puede convertirse en un riesgo para la propiedad intelectual cuando el conocimiento técnico pasa a empresas rivales.

Según los documentos judiciales citados en la cobertura del caso, Jen accedió a bases de datos y otros espacios de Philips para sustraer cuatro de los nueve tipos de secretos comerciales identificados en el proceso. Entre ellos figuraban protocolos de sazonado, especificaciones de componentes, procedimientos de fabricación y ensamblaje, mediciones de tolerancia, detalles de recocido y códigos, informa The Register.

El cierre de la planta y el contacto con el competidor

Philips había anunciado en junio de 2017 que cerraría sus instalaciones de Aurora antes de terminar ese año, una decisión que afectaría aproximadamente 200 empleos y trasladaría las responsabilidades a Hamburgo, Alemania. Jen abandonó la compañía el 29 de diciembre de 2017, después de haber trabajado desde 2006 en el desarrollo de tubos de rayos X para Dunlee. El cierre creó el contexto laboral en el que el ingeniero comenzó a relacionarse con representantes de una empresa vinculada a la competencia.

Las conversaciones entre Jen y Xiaoqin Du comenzaron en agosto de 2017, mientras el ingeniero todavía estaba vinculado con Philips. Du, quien residía en Suzhou y ocupaba la vicepresidencia del negocio de electrónica de vacío de Kunshan GuoLi Electronic Technology, habría buscado su ayuda para obtener secretos de Philips. De acuerdo con la acusación, el objetivo era emplear esa información en el desarrollo de tubos de rayos X para una subsidiaria de Kunshan GuoLi ubicada también en Aurora, Illinois.

Jen se incorporó a esa subsidiaria, identificada como Compañía A en los documentos judiciales, en enero de 2018, apenas un mes después de dejar Philips. Los fiscales sostuvieron que continuó desarrollando tubos de rayos X para la nueva empresa mediante el uso de secretos comerciales sustraídos de su antiguo empleador. En mayo de 2018, Compañía A fue vendida a Kunshan Yiyuan, que posteriormente comercializó sus tubos de rayos X en China.

El expediente también señala que Jen habría ayudado a reclutar a otros ingenieros de Philips para obtener información en nombre de Du y Kunshan GuoLi. Tendian, un ingeniero finlandés de 57 años residente en Aurora, y Vladimir Nevtonenko, de 77 años y residente en Arlington Heights, Illinois, aparecen entre las personas involucradas. Ambos habían trabajado en el negocio de tubos de rayos X de Philips desde 1998, varios años antes de la apertura de la planta de Aurora en 2001.

Investigación y obligaciones de confidencialidad

Los fiscales afirmaron que Philips exigía a sus empleados firmar un Acuerdo de Propiedad Intelectual y Ética, que prohibía usar, publicar o divulgar información considerada secreta, confidencial o propietaria durante el empleo y después de su finalización. Quienes abandonaron la compañía por el cierre de la planta también suscribieron un Acuerdo de Liquidación y Liberación General. Según la fiscalía, ese documento impedía utilizar información técnica de Philips para beneficiar a empresas competidoras.

Philips presentó una demanda civil el 19 de abril de 2019, aunque los documentos del caso alegan que Jen siguió obteniendo y ocultando información sobre secretos comerciales hasta julio de 2022. La diferencia entre la fecha de la demanda y el periodo en el que supuestamente continuaron las conductas muestra la complejidad de rastrear copias, accesos y transferencias de conocimiento técnico dentro de organizaciones con operaciones internacionales. El proceso penal terminó con una condena después de un juicio con jurado.

Andrew S. Boutros, fiscal estadounidense para el distrito norte de Illinois, describió el robo de información propietaria como un delito económico grave porque perjudica empleos estadounidenses y puede frenar investigaciones y desarrollos relevantes. En declaraciones recogidas por la cobertura del caso, Boutros afirmó que el robo por parte de individuos, empresas o Estados amenaza la ventaja tecnológica de Estados Unidos. También sostuvo que su oficina continuará procesando casos de secretos comerciales para proteger la innovación, promover una competencia justa y salvaguardar la seguridad económica nacional.

El argumento de la fiscalía se apoya en que los secretos comerciales no se limitaban a una idea general sobre los tubos de rayos X, sino que incluían parámetros técnicos y procedimientos acumulados durante años de investigación, desarrollo y fabricación. Esa distinción resulta importante en litigios de propiedad intelectual, porque una empresa debe demostrar que la información tiene valor económico y que tomó medidas razonables para mantenerla reservada. En este caso, los acuerdos firmados por los empleados formaron parte central de la posición presentada por los fiscales.

Los otros exingenieros y las próximas sentencias

Jen fue declarado culpable después del juicio, mientras que Tendian y Nevtonenko se declararon culpables antes de que comenzara el proceso. La información disponible no presenta sus casos como una resolución conjunta, sino como expedientes relacionados con la supuesta transferencia de secretos de Philips a la empresa competidora. Sus declaraciones de culpabilidad permitieron que sus sentencias quedaran programadas por separado.

La sentencia de Nevtonenko está prevista para el 1 de diciembre de 2026, mientras que la de Tendian se celebrará una semana más tarde, el 8 de diciembre. Jen deberá esperar hasta el 5 de enero de 2027 para conocer la pena impuesta por el tribunal. La declaración de culpabilidad, por sí sola, no permite anticipar la duración o las condiciones de las condenas, que corresponderán al juez en las audiencias respectivas.

El expediente vincula las actuaciones con una etapa de reorganización de Philips y con el traslado de funciones desde Aurora hacia Hamburgo, pero no afirma que el cierre de la planta haya causado por sí mismo el robo. El elemento central del caso es la presunta extracción y utilización de información técnica protegida después de la salida de Jen. También queda establecido que la subsidiaria involucrada cambió de propietario y que sus productos terminaron vendiéndose en China.

Más allá de la disputa empresarial, el proceso ilustra por qué los secretos comerciales son especialmente sensibles en sectores que dependen de ingeniería especializada, cadenas de suministro internacionales y ciclos largos de investigación. La acusación sostuvo que la información podía ayudar a un competidor a reducir el tiempo y los costos necesarios para desarrollar tubos de rayos X, aunque la decisión judicial se concentró en la responsabilidad penal de los acusados. El caso continuará con las audiencias de sentencia fijadas para finales de 2026 y comienzos de 2027.

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