Por Canuto  

Amazon ya opera más de un millón de robots y planea ampliar su flota, pero la automatización también plantea interrogantes sobre el ritmo de trabajo, las lesiones y el futuro de la contratación humana.
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  • La compañía combina robots móviles, brazos automatizados y modelos de inteligencia artificial para agilizar operaciones en sus almacenes.
  • Un estudio citado por Ars Technica encontró una asociación entre la presencia de robots y menos lesiones graves en centros de Amazon, pero también más lesiones vinculadas con movimientos repetitivos.
  • Amazon sostiene que la automatización crea empleos técnicos, aunque documentos internos reportados por The New York Times proyectaban menos contrataciones futuras.

 

Una flota que sigue creciendo

Amazon cuenta con más de un millón de robots en sus almacenes, donde operan durante todo el día para apoyar las entregas del mismo día y del día siguiente. La empresa prevé ampliar esa flota y construir nuevas fábricas para producir máquinas con más capacidades, mientras mantiene una plantilla superior a 1,5 millones de empleados a tiempo completo y parcial, según su informe anual de 2025.

El crecimiento de la automatización no significa que los robots puedan sustituir todas las tareas que realizan las personas. Los centros logísticos procesan pedidos con una gran diversidad de productos y todavía necesitan trabajadores que ejecuten labores para las que las máquinas no tienen suficiente flexibilidad, aunque la interacción entre ambos grupos ya modifica la organización cotidiana del trabajo.

La expansión tiene raíces en la adquisición de Kiva Systems por parte de Amazon en 2012, una operación que impulsó el uso de robots móviles capaces de llevar estanterías hasta los empleados. Desde entonces, Amazon Robotics ha desarrollado y desplegado máquinas móviles y brazos automatizados, principalmente desde instalaciones en Massachusetts, y anunció nuevas fábricas en Austin, Texas, y Greenwood, Indiana.

Scott Dresser, vicepresidente de Amazon Robotics, dijo a Ars Technica que la compañía concibe estos desarrollos como una respuesta a desafíos técnicos y como una manera de mejorar la experiencia de empleados y clientes. La promesa de entregas rápidas para los 200 millones de suscriptores Prime depende, sin embargo, de operaciones que requieren reunir y despachar con rapidez pedidos muy variados.

Robots móviles y brazos con inteligencia artificial

La mayor parte de la flota está formada por robots móviles con ruedas. El sistema Sequoia coordina grupos de estas máquinas y, según Amazon, puede identificar y almacenar artículos hasta un 75% más rápido; Hercules y Titan trasladan estanterías de almacenamiento, conocidas como pods, hasta estaciones donde trabajan empleados humanos.

Muchos de esos robots siguen rutas marcadas en el piso y operan en áreas separadas de las personas, pero Proteus fue diseñado para desplazarse con mayor libertad gracias a sensores que detectan humanos y otros obstáculos. En pasillos estrechos, los enjambres pueden provocar congestión, por lo que Amazon desarrolló DeepFleet, un conjunto de modelos fundamentales de inteligencia artificial destinado a anticipar posibles atascos y coordinar el movimiento de las máquinas.

La empresa también aumenta el despliegue de brazos robóticos que clasifican paquetes, toman artículos y los colocan en carritos o sobre robots móviles. En una llamada de resultados de julio, el director financiero de Amazon, Brian Olsavsky, dijo que la compañía esperaba más que duplicar su flota actual de brazos durante ese año; ante una consulta de Ars Technica, Dresser describió el número de unidades instaladas como de miles en dígitos simples.

Robin, el primer brazo de clasificación desarrollado internamente por Amazon Robotics, comenzó pruebas en 2021 y llegó a una instalación de Lakeland, Florida, en 2022. El sistema usa ventosas para recoger paquetes de una cinta y aplica aprendizaje automático para elegir levantamientos con más probabilidades de éxito: en un ensayo con más de un millón de movimientos, el mejor método logró una tasa de éxito de 93,73%, frente a 92,28% del mejor algoritmo tradicional, una diferencia que equivalió a unos 16.500 fallos menos.

De Sparrow a Vulcan: máquinas más versátiles

Cardinal, otro brazo desarrollado por Amazon, coloca paquetes de hasta 50 libras en carritos que luego se trasladan a camiones. Entró en operación en Nashville, Tennessee, en noviembre de 2022, y está diseñado para organizar las cajas de forma compacta, como en un juego de Tetris, lo que, según Dresser, puede favorecer la sostenibilidad y reducir costos de transporte.

Amazon apenas comenzó a ampliar el uso de Cardinal y espera continuar el despliegue durante los próximos años. Mientras Robin y Cardinal manejan variaciones limitadas de paquetes, Sparrow fue creado para manipular la enorme diversidad de artículos que se venden en la plataforma y consolidar productos en contenedores de transporte parcialmente llenos.

De acuerdo con Dresser, Sparrow fue el primer sistema de la compañía en incorporar modelos fundamentales para afrontar la variedad de productos sin codificar manualmente cada objeto. Kapil Katyal, gerente sénior de ciencia aplicada de Amazon Robotics, explicó durante una presentación en Pittsburgh que el equipo trabaja en modelos de percepción reutilizables para distintas tareas y tipos de robots, una estrategia que busca evitar el desarrollo de sistemas específicos para cada máquina.

Vulcan añade una capacidad distinta: combina visión artificial con sensores de fuerza que aportan una forma de retroalimentación táctil. Esa función ayuda a guardar y retirar productos de los pods, incluso en espacios apretados, y puede encargarse de artículos en los estantes superiores o cerca del suelo, tareas que a veces obligan a los empleados a usar una escalera o adoptar posturas incómodas.

El impacto en quienes trabajan junto a las máquinas

Amazon sostiene que sus robots se hacen cargo de labores físicamente exigentes y permiten que los empleados se concentren en tareas más cómodas. La compañía destaca especialmente a Vulcan como una herramienta para reducir el esfuerzo de alcanzar artículos en lugares altos o bajos, pero investigadores y organizaciones laborales cuestionan que la automatización produzca únicamente beneficios para las personas que trabajan junto a ella.

El Strategic Organizing Center, una coalición sindical con sede en Washington, publicó análisis en 2021 y 2022 que encontraron tasas de lesiones más altas en almacenes robotizados de Amazon que en centros sin robots, con base en datos reportados al Gobierno entre 2017 y 2020. La organización también reunió cerca de 1.000 respuestas en una encuesta en línea de 2021; su directora de investigación, Joan Moriarty, dijo que los trabajadores describían un ritmo mayor y movimientos repetitivos que podían elevar el riesgo de lesiones.

En 2024, el comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado estadounidense, entonces dirigido en esa investigación por el senador Bernie Sanders, examinó datos de Amazon y señaló indicios de una relación entre productividad robótica, presión sobre los empleados y lesiones. Amazon calificó de defectuosos esos informes y sostuvo que empleaban datos antiguos, anteriores a la llegada de algunos de sus sistemas más recientes.

La empresa afirmó que, desde 2019, su tasa global de incidentes registrables mejoró 43% y su tasa global de incidentes con pérdida de tiempo, que comprende lesiones más graves que requieren ausentarse del trabajo, mejoró 70%. También dijo que esas mejoras se produjeron en paralelo con la expansión de la robótica, aunque no detalló en esa respuesta diferencias entre centros automatizados y no automatizados.

Menos lesiones graves, pero un ritmo más intenso

Un estudio publicado en abril de 2025 en la revista ILR Review ofrece un panorama menos concluyente que las afirmaciones de cualquiera de las partes. El análisis encontró que los centros robotizados de Amazon registraban 40% menos lesiones graves que instalaciones anteriores, pero también un aumento de 77% en lesiones menos graves asociadas con tensión física y movimientos repetitivos. Estos resultados describen una asociación y no demuestran, por sí solos, que la automatización haya causado esos cambios.

Brian Greenwood, profesor de negocios de la Universidad George Mason y coautor del estudio, señaló que los centros robotizados presentan tasas de levantamiento más altas. Según su interpretación, el robot puede terminar marcando el ritmo y llevar a los empleados a repetir ciertos movimientos con mayor rapidez, una dinámica que ayudaría a explicar las torceduras y distensiones observadas.

La investigación usó, entre otros elementos, registros semanales de más de 150 almacenes entre 2016 y 2019, obtenidos por periodistas de Reveal y The Center for Investigative Reporting. Aunque esos datos son anteriores a los despliegues más recientes, Greenwood dijo que no había visto evidencia suficiente para concluir que las dinámicas hubieran cambiado, y recordó que el sector de almacenamiento combina alta rotación con elevados niveles de lesiones.

Greenwood y sus colegas también revisaron comentarios de empleados de Amazon publicados en Reddit. Algunos describían los centros con robots como menos exigentes físicamente, pero mentalmente agotadores por la repetición y las mayores expectativas de productividad; el profesor advirtió además que la cercanía de los robots y su capacidad para marcar el ritmo cambian la relación entre automatización y trabajo humano.

Empleo, capacitación y contratación futura

Amazon presenta la robótica como una fuente de nuevas oportunidades profesionales y sostiene que los centros con automatización avanzada suelen necesitar 30% más empleados en funciones de confiabilidad, mantenimiento e ingeniería. La compañía también afirmó que cada nueva fábrica de robots podría generar más de 300 empleos, y Dresser aseguró que la red aumentó en más de 30% el número de técnicos de mantenimiento robótico, puestos que describió como mejor remunerados y de mayor especialización.

La empresa agrega que su expansión operativa acompañó el despliegue de robots durante la última década y que el crecimiento de la red generó cientos de miles de empleos. Esa explicación pone el foco en los puestos que surgen alrededor de las máquinas, pero no resuelve por sí sola cuántas contrataciones podrían dejar de ocurrir si la automatización permite procesar más pedidos con menos personal.

En octubre de 2025, The New York Times informó sobre documentos estratégicos internos que estimaban que la robótica podría reducir las necesidades proyectadas de contratación de Amazon en Estados Unidos en más de 160.000 personas para 2027 y 600.000 para 2033. Un portavoz respondió entonces que los documentos reflejaban la opinión de un solo grupo dentro de la empresa, por lo que esas cifras describen una proyección interna y no una decisión confirmada de despidos.

El avance de los robots, por tanto, no elimina la necesidad de discutir seguridad, ritmo laboral y capacitación, incluso mientras Amazon amplía su flota más allá del millón de unidades. Greenwood considera que una relación más sólida entre la gerencia y los trabajadores puede ayudar a encontrar soluciones, mientras el sindicato Amazon Labor Union promueve una Carta de Derechos de Seguridad y reivindica el mensaje: «No somos robots».

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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