Criptomonedas, jet privados y ruinas: Un testimonio desde adentro de FTX

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• Inicio Humilde: FTX comenzó en una oficina discreta en Berkeley, lejos del ojo público y el mundo tecnológico.
• Visión Audaz: Sam Bankman-Fried, con su carisma y ambiciones, tenía planes grandiosos desde vacunas hasta la dominación de la industria criptográfica.
• Opulencia y Negligencia: Mientras FTX crecía, también lo hacía la imprudencia en la gestión, llevando a decisiones costosas y descuidos técnicos.
• Caída Inminente: Los sueños altruistas quedaron sin cumplir, con inversores y empleados enfrentando pérdidas masivas y Sam tras las rejas.

Un antiguo ingeniero de Alameda Research, el brazo comercial del ahora caído en desgracia intercambio de criptomonedas FTX, ha compartido un relato detallado sobre su experiencia en la empresa, arrojando luces desde los inicios de la compañía, hasta el tumultuoso período posterior a su colapso en noviembre de 2022.

Revelaciones internas, encuentros con figuras icónicas, y una visión detrás de escena de cómo la audacia de una visión puede oscurecer la realidad detrás de los muros de una empresa. Este es el testimonio de alguien que lo vivió todo, desde el esplendor hasta el despilfarro.

A continuación la traducción de un hilo publicado en X por Aditya Baradwaj, uno de los primeros ingenieros de Alameda Research. (Sus palabras se reflejarán en cursivas a lo largo del texto).

Relato de un ex ingeniero de FTX

Como ingeniero en Alameda Research, mi ex jefe me robó los ahorros de toda mi vida: Sam Bankman-Fried. Ahora, después de meses de recuperarme de la locura del colapso de FTX, estoy listo para contar mi historia.

Empecemos desde el principio: Todavía recuerdo la primera vez que conocí a Sam: era mi primer día de trabajo en la oficina. Acababa de dejar mi trabajo en Google y estaba entusiasmado de trabajar en esta pequeña y misteriosa empresa de comercio de criptomonedas.

En ese momento, sólo había habido una cobertura periodística menor sobre Sam. Alameda/FTX estaban lejos de ser muy conocidos, incluso dentro de los círculos tecnológicos.

Diablos, solo sabía sobre la empresa porque algunos de los primeros empleados también habían sido estudiantes en Berkeley, y la noticia me había llegado a través de los rumores.

La oficina en sí era mediocre. Situada en el cuarto piso de un edificio de oficinas de apariencia ordinaria en el centro de Berkeley, era un lugar por el que había pasado muchas veces durante la universidad.

El nombre del inquilino del cuarto piso en el directorio estaba notoriamente vacío, revelando solo que compartían el edificio con nombres como “Pacific Lutheran Theological Seminary”.

Difícilmente son los vecinos que esperaba para una empresa multimillonaria de comercio de criptomonedas.

Cuando entré a la oficina, SBF estaba sentado en su escritorio en medio de la sala de operaciones, atendiendo una llamada mientras jugaba League, de manera característica.

Y sí, ese era el piso de operaciones de Alameda… A pesar de que, en el papel, Sam ya había hecho la transición para ejecutar FTX a tiempo completo, en la práctica ambas empresas estaban muy entrelazadas. Oficinas conjuntas, eventos sociales y acuerdos de alojamiento entre ambas empresas eran la norma.

Pero hablaremos de eso más adelante.

La visión audaz del fundador de FTX

No estoy seguro de con quién estaba hablando, pero capté fragmentos de su conversación por parte de Sam:

“La descentralización es el futuro. Lo más valioso que puedes hacer por ti mismo es dejar lo que estás haciendo y dedicarte a las criptomonedas”

Esta fue la primera de muchas contradicciones que vería con Sam. Por un lado, ensalzaría las virtudes de las finanzas descentralizadas y sin permisos ante cualquiera que quisiera escucharlo. Pero un intercambio de derivados de custodia y KYC no es exactamente un modelo de descentralización.

Dentro de ti hay dos lobos, supongo… o algo así.

Más tarde, esa noche pedimos Sliver Pizza y charlamos mientras jugábamos a la casa de los insectos, otro de los favoritos de Sam, y él reveló su plan de trasladar toda la empresa a una pequeña isla en el Caribe.

En ese momento no sabía nada sobre las Bahamas. Pero mientras Sam hablaba, quedó claro que había hecho su investigación.

“¿Sabías que los ingresos de FTX superan el 10% del PIB de las Bahamas?”

No lo sabía, pero una búsqueda rápida en Google reveló que probablemente no estaba muy lejos.

La visión de Sam para FTX, como continuó explicando Baradwaj, se extendía mucho más allá de un simple intercambio de criptomonedas:

Habló de construir una fábrica de vacunas en las Bahamas para arreglar el cementerio invisible causado por las lentas aprobaciones de la FDA (Food and Drug Administration).

Habló de la estrategia que se había utilizado para las donaciones políticas realizadas por los ejecutivos de FTX.

Habló de hipotéticas tecnologías futuras, como la selección iterada de embriones, y de la importancia de no permitir que China tome la delantera en la investigación biotecnológica fundamental.

Y, por supuesto, también habló de mosquiteros contra la malaria y de veganismo.

Al escuchar a Sam revelar su visión para el futuro, quedó claro que cada acción que había tomado (Alameda, FTX, las Bahamas, propuestas de políticas) era parte de un gran plan.

No solo quería construir una empresa. Quería construir una máquina, una creciente esfera de influencia que pudiera traspasar los muros de esa pequeña oficina en Berkeley y extenderse por el mundo como una fuerza para el bien.

No solo una empresa, sino un monumento al altruismo eficaz.

Opulencia y negligencia 

Como nuevo empleado entusiasta, era difícil no dejarse atraer por la audacia de la visión de Sam. Muchos de nosotros nos habíamos unido a la empresa precisamente porque queríamos hacer el bien en el mundo.

Y aquí estaba un multimillonario, que aún no había cumplido los 30 años, que estaba usando su fortuna para financiar una nueva visión radical para el futuro.

Sin mencionar que, con su comportamiento humilde y torpe, supongo que muchos de nosotros también vimos un poco de nosotros mismos en él. Durante el siguiente año y medio, mi vida se transformó de una manera que nunca hubiera imaginado.

[La imagen anterior] es una muestra de lo que estaba por venir.

Experimenté una opulencia que solo había visto antes en las películas. Voló alrededor del mundo de forma regular entre Berkeley, Hong Kong y las Bahamas. Se codeó con celebridades, íconos deportivos y figuras políticas.

Sin embargo, al mismo tiempo, vi irresponsabilidad. Gestión de riesgos descuidada para una empresa que maneja miles de millones de dólares en capital. Deuda técnica que haría derramar una lágrima a cualquier ingeniero de software.

Millones perdidos en gastos despilfarradores y la arrogancia de que no importaría.

La caída del imperio de Bankman-Fried

Por supuesto, Sam no terminó construyendo una fábrica de vacunas ni erradicando la malaria. Sus clientes, inversores y empleados (los que más confiaban en él) están financieramente devastados.

Y las ruinas de la sede a medio construir de FTX yacían esparcidas por las playas de Nassau.

El propio Sam está tras las rejas en el [Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn (MCD)], tras haber violado los términos de su arresto domiciliario. E incluso después de todo esto, parece incapaz de seguir las reglas.

En los últimos meses, he visto muchas especulaciones en línea sobre FTX y Alameda. Desafortunadamente, no todo se ha basado en la realidad. ¿Cómo eran Sam, Caroline y los demás en persona? ¿Fue todo solo una estafa? ¿Cómo era la vida en las Bahamas?

La gente merece saber. Desafortunadamente, la historia de mi tiempo en FTX/Alameda es demasiado compleja para ponerla en un solo hilo.

Baradwaj concluyó el hilo de tweets invitando a los lectores a comentar si desean continuar conociendo las “travesuras” que ocurrieron al interior de FTX. “Si esto consigue suficiente tracción, ¿la convertiré en una serie normal?”

Imagen de portada original de DiarioBitcoin, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Resto de imágenes son tomadas del hilo original en X.
Historia traducida del hilo de tweets original en X.

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