Por Canuto  

Canadá prepara un giro histórico en su política militar con nuevos fondos para defensa, mientras empresas locales desarrollan drones, robots y sensores para el Ártico en medio del deterioro de sus relaciones con Estados Unidos.
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  • El gobierno canadiense prevé nuevos fondos para defensa durante los próximos cinco años, aunque la cifra exacta no queda corroborada por la evidencia disponible.
  • Empresas como Wuxly, New Frontier Robotics y Volatus Aerospace buscan aprovechar el crecimiento de los contratos militares.
  • La estrategia prioriza capacidades soberanas en aeroespacial, robótica, inteligencia artificial y sistemas no tripulados para el Ártico.

Canadá está acelerando la expansión de su industria de defensa mientras intenta reducir la dependencia histórica de proveedores militares estadounidenses. El cambio ocurre en un momento de relaciones más tensas con Washington, incluida una nueva escalada arancelaria, y coincide con la promesa del primer ministro Mark Carney de fortalecer la autosuficiencia económica del país. En fábricas, laboratorios y campos de prueba, empresas tradicionales y startups comienzan a competir por una parte de los nuevos recursos públicos destinados a seguridad y defensa.

La transformación puede observarse en una fábrica de confección de Toronto, donde trabajadores ensamblan fundas de casco con tela de camuflaje y tiras de Velcro para las Fuerzas Armadas Canadienses. El fabricante de parkas de lujo Wuxly produce allí ese equipamiento, además de parkas militares y fundas para tanques, en una muestra de cómo compañías civiles están entrando en la contratación de defensa. La firma también ha suministrado equipos al ejército de Ucrania, incluidos uniformes femeninos, según la información de origen citada en el borrador.

Un giro histórico para la política militar canadiense

El impulso representa un cambio generacional para un país conocido durante décadas por su tradición de mantenimiento de la paz y por apoyarse en la capacidad militar de su vecino del sur. Una estrategia industrial de defensa publicada a comienzos de este año plantea más inversiones nacionales, mayor investigación y desarrollo, y una participación más amplia de empresas canadienses en las cadenas de suministro de seguridad. Philippe Lagassé, profesor asociado de la Universidad de Carleton especializado en política de defensa, describió la escala del esfuerzo como significativa para los estándares canadienses en tiempos de paz.

El plan de defensa contempla nuevos fondos durante los próximos cinco años, por encima del gasto nacional actual. La cifra de USD 60.000 millones mencionada en el borrador no queda confirmada por la evidencia disponible y, por ello, no se presenta como un dato verificado. Ottawa también ha prometido ayudar a las compañías locales a vender sus productos dentro de las cadenas de suministro militares y de seguridad. La estrategia prevé inversiones superiores a medio billón de dólares canadienses, la creación de 125.000 empleos y el objetivo de triplicar el tamaño de la industria canadiense de defensa durante la próxima década, según reportes citados en los resultados disponibles.

La presión para aumentar el gasto militar también proviene de la exigencia estadounidense de que los aliados contribuyan más a la OTAN. Aunque la inversión canadiense seguirá siendo pequeña frente al presupuesto del Pentágono, su orientación busca que el dinero fortalezca capacidades propias y no se concentre únicamente en contratistas de Estados Unidos. James Yurichuk, fundador y director ejecutivo de Wuxly, afirmó que el auge resulta evidente porque las ferias de defensa están agotadas y cada vez más empresas de otras industrias buscan participar.

El Ártico ocupa un lugar central en esta reorientación. Carney ha pedido modernizar las capacidades militares canadienses para afirmar la soberanía sobre una región extensa, poco poblada y cada vez más disputada, donde el clima eleva los costos y los riesgos operativos. Para Yurichuk, esa prioridad genera oportunidades para desarrollar equipamiento adecuado para los soldados desplegados en el norte, desde ropa especializada hasta sistemas capaces de operar en condiciones peligrosas.

Drones, robótica e inteligencia artificial buscan contratos

La estrategia canadiense prioriza capacidades soberanas en áreas como la industria aeroespacial, la robótica y los sistemas no tripulados. También insta a acelerar la investigación y el desarrollo, con la expectativa de que la tecnología de doble uso permita a las empresas vender tanto a clientes civiles como militares. Esa versatilidad es importante porque Canadá no se encuentra técnicamente en guerra y sus compañías no pueden depender exclusivamente de las compras del ejército.

New Frontier Robotics, una startup de dos personas vinculada temporalmente a un laboratorio de robótica de la Universidad de Waterloo, intenta aprovechar ese espacio. Su producto es un manipulador móvil impulsado por inteligencia artificial, básicamente un brazo robótico instalado sobre una plataforma que puede desplazarse de manera autónoma. La empresa inicialmente apuntaba a la manufactura, pero potenciales clientes le señalaron que la defensa también necesita robots para tareas de apoyo en bases e instalaciones remotas.

Nikhil Malhotra, cofundador de New Frontier Robotics, sostuvo que existe dinero disponible y que la compañía está buscando obtener una parte de esos recursos. Según explicó, un robot de este tipo podría realizar mantenimiento en infraestructura ártica sin exponer la vida de un operador a condiciones extremas. La aplicación ilustra cómo Ottawa intenta conectar innovación universitaria, automatización industrial y necesidades militares concretas, sin limitar la tecnología a un único comprador.

Canadá también está ampliando sus asociaciones internacionales para diversificar las compras militares. Ottawa anunció conversaciones detalladas y negociaciones formales con Saab, seleccionado como proveedor preferente para futuros aviones de alerta temprana y control aerotransportado, según la información publicada por la compañía sueca. En paralelo, Canadá designó a ThyssenKrupp Marine Systems como proveedor principal para la elaboración de hasta 12 submarinos, de acuerdo con un reporte de Associated Press. La búsqueda de proveedores europeos no elimina la relación con Estados Unidos, pero muestra que la estrategia pretende construir una red más amplia de suministros y reducir los riesgos de depender de un solo mercado.

Volatus Aerospace apuesta por la tecnología de doble uso

Volatus Aerospace, un fabricante de drones con sede cerca de Montreal, representa otra cara de la oportunidad. Su director ejecutivo, Glen Lynch, señaló que la defensa no era un tema popular para una empresa pública canadiense de pequeña capitalización en el pasado, mientras que el país también arrastra una capacidad manufacturera limitada para drones y para la industria en general. El nuevo entorno político puede cambiar esa percepción y atraer capital hacia compañías que antes eran consideradas demasiado pequeñas para competir.

La empresa mantiene operaciones civiles y comerciales, entre ellas el lanzamiento aéreo de medicinas a comunidades aisladas. Al mismo tiempo, cuenta con una unidad de defensa que fabrica drones de vista en primera persona, conocidos también como drones kamikaze, capaces de destruir objetivos mediante el impacto. La combinación permite a Volatus generar aplicaciones comerciales mientras desarrolla productos que podrían responder a las necesidades militares de vigilancia, transporte y ataque.

En un sitio de pruebas de 100 acres al norte de Toronto, al que se llega por un camino de grava sin señalización y rodeado de campos de maíz, la compañía mostró varias aeronaves. Una de ellas transportó una carga útil de 60 kilogramos suspendida por un cable, mientras otra, más pequeña y con rotores de ala basculante, fue presentada como capaz de llevar carga a largas distancias. Durante una demostración, los drones operaron de manera autónoma, volaron en un patrón circular y aterrizaron sin intervención visible de un piloto.

Uno de los modelos, llamado Canary, incorpora puertas en su compartimiento de carga y ya se utiliza para lanzar suministros médicos a comunidades indígenas remotas de las Primeras Naciones en Alberta. Greg Colacitti, director de operaciones de Volatus Aerospace, dijo que el mismo sistema podría transportar paquetes de reabastecimiento para soldados y dejar caer municiones. La dualidad resume la dirección del sector: herramientas creadas para resolver problemas civiles pueden adaptarse a misiones militares, especialmente en territorios extensos donde el transporte convencional resulta difícil.

El crecimiento enfrenta límites políticos y tecnológicos

El potencial del mercado no elimina los obstáculos para las empresas canadienses. Los partidos de oposición podrían cuestionar el gasto de Carney en futuras elecciones, lo que introduciría incertidumbre sobre la continuidad de los programas y contratos. Además, startups que desarrollen tecnologías novedosas podrían trasladarse a Estados Unidos para acceder a un mercado de defensa mucho más grande y a presupuestos de investigación y desarrollo considerablemente superiores.

Lagassé advirtió que las compañías canadienses tendrán dificultades para competir directamente con sus contrapartes estadounidenses, cuya financiación tecnológica es mayor. Esa brecha puede dejar a las firmas del país operando cerca del límite de su capacidad, aunque los contratos nacionales y las alianzas con gobiernos aliados podrían ofrecerles un espacio propio. La estrategia, por tanto, no garantiza que Canadá produzca todos los sistemas que necesita, pero sí intenta asegurar capacidades críticas dentro de sus fronteras.

Para los contratistas locales, el desafío será convertir el anuncio de grandes fondos en pedidos concretos, producción sostenida y empleos duraderos. Las empresas deberán demostrar que sus drones, robots, sensores y equipos textiles cumplen exigencias militares, funcionan en el Ártico y pueden mantenerse competitivos fuera del mercado nacional. El atractivo financiero existe, pero dependerá de que Ottawa acelere las adquisiciones sin sacrificar la evaluación técnica ni la seguridad de las cadenas de suministro.

La apuesta también podría modificar la relación entre innovación civil y defensa en Canadá. Startups de inteligencia artificial y robótica, fabricantes de ropa y compañías aeroespaciales ahora comparten un mercado que antes parecía reservado a grandes contratistas. Si el plan sobrevive a las disputas políticas y logra cerrar esa brecha de escala, el país podría pasar de comprar buena parte de su equipamiento afuera a construir una base industrial más autónoma, orientada especialmente a las exigencias del Ártico.

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