Por Canuto  

La ofensiva hutí en Yemen escala con ataques contra ciudades del sur de Arabia Saudita y amenaza con volver a paralizar una de las rutas marítimas más importantes entre Asia y Europa.
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  • Los hutíes lanzaron misiles y drones contra cuatro ciudades del sur de Arabia Saudita, dejando 73 civiles heridos.
  • Los combates en Taiz y Hodeidah amenazan el tránsito por Bab el-Mandeb, conexión entre el océano Índico y el canal de Suez.
  • Un embargo hutí obligó a desviar exportaciones sauditas de petróleo hacia Asia alrededor de África, con miles de kilómetros adicionales.

La ofensiva de los rebeldes hutíes alineados con Irán contra las llanuras costeras de Yemen elevó el riesgo de una nueva crisis para el transporte marítimo en el mar Rojo. La operación, iniciada el viernes y dirigida contra zonas que dominan el estrecho de Bab el-Mandeb, se intensifica mientras las fuerzas gubernamentales respaldadas por Arabia Saudita intentan contenerla. El escenario amenaza con afectar una ruta que conecta el océano Índico con Europa a través del canal de Suez.

El episodio tomó una dimensión regional durante la madrugada del martes, cuando una oleada de misiles y drones hutíes alcanzó cuatro ciudades del sur de Arabia Saudita. Los ataques dejaron 73 civiles heridos y, según analistas citados por South China Morning Post, podrían marcar un punto de inflexión en el conflicto, porque reactivan la presión directa sobre territorio saudita y abren la posibilidad de una confrontación más amplia por el control del mar Rojo.

Una ruta marítima bajo presión

Bab el-Mandeb es un paso estrecho con importancia estratégica para el comercio que se desplaza entre Asia, Oriente Medio y Europa. Su posición permite conectar las aguas del océano Índico con el canal de Suez, por lo que cualquier amenaza sostenida sobre sus accesos puede obligar a las navieras a reconsiderar sus recorridos y sus cálculos de seguridad.

La nueva ofensiva se concentra en las gobernaciones yemeníes de Taiz y Hodeidah, donde los combates han adquirido una intensidad creciente. El control de las llanuras costeras resulta decisivo para los hutíes y para las fuerzas gubernamentales apoyadas por Riad, ya que esas zonas dominan los accesos terrestres y marítimos próximos al estrecho.

El riesgo no se limita a una batalla local entre facciones yemeníes. La combinación de ataques transfronterizos, misiles, drones y operaciones militares en la costa puede estrangular el tráfico marítimo mundial, especialmente si los operadores consideran que el paso dejó de ofrecer condiciones previsibles para buques mercantes y petroleros.

La crisis también ocurre mientras Estados Unidos e Irán mantienen una intensa disputa por el control del estrecho de Ormuz, de acuerdo con el reporte de South China Morning Post. La coincidencia entre ambos focos aumenta la preocupación por un conflicto paralelo en el mar Rojo, con dos corredores estratégicos sometidos a presiones militares al mismo tiempo.

El costo de rodear África

Los hutíes impusieron en julio un embargo a la navegación saudita que atraviesa Bab el-Mandeb, una medida que ya obligó al reino a cambiar la ruta de sus exportaciones de petróleo desde los puertos del mar Rojo hacia Asia. En lugar de cruzar directamente por el estrecho, los cargamentos deben desplazarse alrededor de África, una alternativa mucho más extensa para los buques tanque.

Ese desvío suma miles de kilómetros a cada viaje y eleva los costos asociados con el transporte marítimo. La consecuencia inmediata no depende únicamente de que un barco sea alcanzado o detenido, porque la percepción de riesgo puede bastar para modificar itinerarios, seguros, tiempos de entrega y disponibilidad de embarcaciones.

Adam Baron, analista veterano de Yemen e investigador del programa de seguridad futura del centro de estudios New America, describió la situación como un retorno de los ataques hutíes transfronterizos contra Arabia Saudita. También advirtió que el grupo estaría retomando sus esfuerzos para llevar la navegación en el mar Rojo a un nivel casi total de interrupción.

La advertencia de Baron resume el principal desafío para los mercados y para las empresas que dependen de esa vía: una interrupción prolongada puede transformar una amenaza militar en un problema logístico internacional. Por ahora, la información disponible apunta a una escalada de combates y a mayores desvíos para las exportaciones sauditas, pero la evolución dependerá de si los ataques se extienden y de cómo responden las fuerzas respaldadas por Riad.

Una paz de cuatro años en riesgo

La ofensiva amenaza con deshacer cuatro años de relativa paz en Yemen, según el reporte que describe el avance de los enfrentamientos. Esa estabilidad no había eliminado las disputas entre los hutíes y el Gobierno, pero sí había reducido la intensidad del escenario hasta que la batalla por las llanuras costeras comenzó a escalar.

El retorno de los ataques contra Arabia Saudita cambia el cálculo político y militar del conflicto. Las autoridades sauditas enfrentan ahora una presión que combina la protección de sus ciudades, la seguridad de sus exportaciones energéticas y la necesidad de impedir que los hutíes consoliden posiciones desde las que puedan amenazar el estrecho.

Para los hutíes, la campaña ofrece una forma de convertir el control territorial en influencia sobre una ruta marítima internacional. Las operaciones en Taiz y Hodeidah, junto con el lanzamiento de drones y misiles, buscan elevar el costo de la presencia saudita y demostrar que el grupo puede proyectar el conflicto más allá de las fronteras de Yemen.

La dimensión internacional del problema explica por qué los combates son seguidos más allá de la península arábiga. Si el tráfico por Bab el-Mandeb se reduce de manera severa, las compañías navieras y los exportadores tendrán que absorber recorridos más largos, mientras los gobiernos deberán evaluar cómo contener una crisis capaz de vincular la guerra en Yemen con las tensiones entre Estados Unidos e Irán.

Qué puede ocurrir con el transporte marítimo

El escenario más inmediato es la continuidad de los desvíos para los buques sauditas que parten de puertos del mar Rojo hacia Asia. Cada trayecto alrededor de África exige más tiempo y combustible, además de una planificación distinta, por lo que el embargo hutí ya tiene consecuencias operativas aunque el volumen total de navegación no llegue a detenerse.

Un agravamiento de los combates en Taiz y Hodeidah podría ampliar la zona de riesgo alrededor de Bab el-Mandeb. La amenaza no afecta solamente a los cargamentos de petróleo, porque el estrecho forma parte de una conexión marítima que sostiene el tránsito entre el océano Índico y Europa mediante el canal de Suez.

La cifra de 73 civiles heridos muestra también que la escalada tiene un costo humano directo, además de sus implicaciones comerciales. Los ataques contra cuatro ciudades del sur de Arabia Saudita podrían provocar una respuesta más contundente de Riad y aumentar la posibilidad de que el conflicto se convierta en una guerra abierta entre los hutíes y las fuerzas gubernamentales que reciben respaldo saudita.

La pregunta central es si los ataques recientes representan una campaña limitada o el comienzo de una ofensiva sostenida contra la navegación y el territorio saudita. Mientras esa respuesta permanezca abierta, Bab el-Mandeb seguirá siendo un punto de vulnerabilidad para el comercio mundial y un posible detonante de una nueva crisis en el mar Rojo.

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