Por Canuto  

Rocket Lab informó que su cohete Electron desplegó en órbita baja un satélite japonés de radar para iQPS, en la misión número 99 de la compañía. La nave se sumará a una constelación diseñada para observar la Tierra incluso bajo nubes y durante la noche.
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  • El Electron despegó desde Nueva Zelanda y desplegó el satélite a 575 kilómetros de altitud.
  • La misión fue la décima de Rocket Lab para iQPS, que proyecta una constelación SAR de hasta 36 satélites.
  • La fuente informa que fue el vuelo 99 de Rocket Lab, aunque el pie de foto de su publicación incluye una fecha de 2025 que no coincide con la nota.

 

Rocket Lab informó que su cohete Electron puso en órbita un satélite japonés de observación terrestre para la empresa iQPS, en una misión que la compañía identificó como la número 99 de su historial. El lanzamiento ocurrió desde Nueva Zelanda y concluyó con el despliegue de la nave a 575 kilómetros de altura, según el anuncio publicado unos 56 minutos después del despegue.

La misión, llamada «The Sea God Surveys», también marcó el décimo vuelo de Rocket Lab para iQPS. El satélite utilizará radar de apertura sintética (SAR), una tecnología que, de acuerdo con la información de la compañía recogida por Space.com, permite observar la superficie terrestre a través de las nubes y tanto de día como de noche.

Un nuevo satélite para la constelación de iQPS

iQPS trabaja en una constelación de satélites SAR en órbita terrestre baja, y el aparato recién desplegado se suma a ese proyecto. Algunas fuentes describen el objetivo de la constelación como 36 satélites; en una comunicación propia, iQPS señaló que aspira a contar con 24 para mayo de 2028 y desplegar satélites adicionales hasta 2030. La misión no fue presentada como el primer lanzamiento de la empresa con Rocket Lab, sino como el décimo servicio que la compañía espacial presta a su cliente japonés.

Los satélites SAR se diferencian de los sistemas que observan la Tierra en longitudes de onda ópticas porque su radar puede recoger información en condiciones que limitan la visibilidad directa. La cobertura de nubes no impide ese tipo de observación y la falta de luz solar tampoco la restringe a las horas diurnas, dos características que permiten obtener imágenes en momentos distintos a los de los sensores ópticos.

Ese tipo de capacidad permite a la constelación de iQPS recopilar observaciones bajo condiciones variables de iluminación y nubosidad. La información disponible no detalla los instrumentos específicos del satélite desplegado ni sus tareas particulares, por lo que el anuncio se limita a ubicarlo como una nave de radar de observación terrestre dentro del plan de la empresa.

Rocket Lab anunció que la nave fue liberada a una altitud de 357 millas, equivalente a 575 kilómetros, en órbita terrestre baja. El comunicado sobre el despliegue llegó aproximadamente 56 minutos después del lanzamiento, de acuerdo con el reporte, que indicó que la secuencia ocurrió según lo previsto.

El balance de lanzamientos de Rocket Lab

La compañía describió el vuelo como su misión número 99 hasta la fecha, mientras que el Electron completó su lanzamiento número 90. El vehículo de dos etapas mide 59 pies, unos 18 metros, y está diseñado para ofrecer vuelos dedicados al espacio a satélites pequeños, en lugar de depender exclusivamente de misiones compartidas con otras cargas.

Rocket Lab también señaló que Electron había volado 17 veces durante el año al que se refiere el reporte. La nota sitúa el lanzamiento el 2 de noviembre de 2026 y especifica que el despegue tuvo lugar a las 11:41 a. m. EST, las 16:41 GMT y las 5:41 a. m. del 3 de noviembre en hora local de Nueva Zelanda.

Los nueve vuelos restantes del total de 99 correspondieron a HASTE, una variante suborbital de Electron empleada para que clientes prueben tecnología en condiciones de vuelo hipersónico. El nombre es la abreviatura de «Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron»; según la información publicada, el vehículo debutó en junio de 2023 y suele transportar cargas útiles clasificadas.

El reporte presenta una discrepancia en sus referencias temporales: mientras el texto describe el lanzamiento exitoso del 2 de noviembre de 2026, el pie de una imagen del parche de la misión dice que el lanzamiento estaba previsto para el 2 de noviembre de 2025. La diferencia aparece en la propia publicación de Space.com y no permite establecer, a partir de ese material, por qué se incluyó ese año en el pie de foto.

La cifra 99 agrupa, por tanto, los lanzamientos orbitales de Electron y los vuelos suborbitales de HASTE, mientras que el balance específico de Electron queda en 90 misiones. En el caso de iQPS, el resultado inmediato que informa Rocket Lab es la incorporación de otro satélite de radar a su constelación, con el despliegue confirmado a 575 kilómetros de altitud.

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