Por Canuto  

El joven cofundador de Cal AI lanzó Persona tras dejar MyFitnessPal y obtuvo USD $10 millones para desarrollar un asistente de IA que combina una aplicación con una banda portátil. El proyecto promete controles de privacidad, aunque su modelo de negocio contempla mostrar productos patrocinados.
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  • Vine Ventures lideró la ronda de USD $10 millones para Persona, la nueva startup de Zach Yadegari.
  • La empresa prepara una banda de USD $179 que activa al asistente y prevé lanzarla en diciembre.
  • Persona afirma que no venderá datos personales, pero sí contempla recomendaciones de productos patrocinados.

Zach Yadegari capta USD $10 millones para su nuevo asistente de IA

El empresario de 19 años Zach Yadegari, cofundador de la aplicación de seguimiento de calorías Cal AI, presentó Persona, una startup de asistentes de inteligencia artificial que ya recaudó USD $10 millones. Vine Ventures lideró la ronda, en la que también participaron Cory Levy, fundador de Z Fellows, y Collective Global, según informó TechCrunch.

Persona combina un asistente digital con una banda portátil de USD $179, cuya disponibilidad la empresa espera iniciar en diciembre. Mientras prepara ese dispositivo y una aplicación, la startup ofrece una versión beta gratuita por mensajes de iMessage y asegura que ya reunió unos pocos miles de usuarios de prueba.

Del crecimiento de Cal AI a una nueva empresa

La nueva iniciativa llega después de que MyFitnessPal adquiriera Cal AI en marzo por un monto que no fue divulgado. La aplicación de Yadegari había superado a su competidora, una veterana del seguimiento de calorías, en las clasificaciones de las tiendas de aplicaciones; para convencer a sus fundadores de vender, también pesó que el negocio generara más de USD $30 millones en ingresos anuales en menos de dos años, según dijo MyFitnessPal a TechCrunch en ese momento.

Tras la adquisición, Yadegari y sus cofundadores se incorporaron a MyFitnessPal y continuaron trabajando en Cal AI bajo el nuevo propietario. El joven dejó la empresa más grande en junio, de acuerdo con su relato a TechCrunch, y comenzó enseguida a desarrollar Persona junto con otro cofundador cuya identidad todavía no se ha anunciado.

La ronda inicial de USD $10 millones ofrece a Persona recursos para construir tanto el servicio de software como el accesorio físico que propone. Vine Ventures encabezó la inversión, mientras que Levy y Collective Global se sumaron; la información disponible no detalla valoraciones de la startup ni condiciones adicionales de la financiación.

La trayectoria de Yadegari empezó antes de Cal AI: creó su primer negocio cuando cursaba noveno grado y lo vendió por USD $100.000 a los 16 años. Ahora intenta trasladar la experiencia de crecimiento de una aplicación de consumo a un producto que, además de responder mensajes, aspira a ejecutar tareas cotidianas desde una interfaz conversacional.

Una banda para activar al asistente

Persona se presenta como un asistente personal de IA comparable con Instinct o Muse, de Meta, pero añade un componente de hardware: una banda que costará USD $179. A diferencia de los dispositivos ambientales que permanecen atentos al entorno, Yadegari afirma que esta no estará siempre escuchando ni grabando, una diferencia relevante para el control que el usuario conserva sobre cuándo interactúa con el sistema.

La banda permitirá activar el asistente mediante un botón o configurarlo para que responda a un giro de muñeca. La startup se distancia así de un dispositivo que registra de forma continua y propone, en cambio, una interacción iniciada por el usuario, aunque el procesamiento posterior de la solicitud seguirá dependiendo de los servidores en la nube de Persona.

La empresa no ejecutará su modelo de IA ni almacenará los datos personales directamente en la banda: la información se enviará a la nube de Persona para que el asistente pueda responder. La compañía afirma que cifra los datos tanto durante la transmisión como cuando están almacenados, y que los usuarios podrán eliminarlos; también sostiene que no venderá conversaciones a anunciantes ni a intermediarios de datos.

Yadegari añadió que el equipo trabaja en salvaguardas contra el phishing y la inyección de instrucciones maliciosas, dos riesgos que pueden afectar a los agentes de IA. Persona también promete que el agente no tendrá acceso a los datos de tarjetas de crédito y que pedirá aprobación antes de completar una compra, con pagos gestionados mediante proveedores externos como Stripe Link.

Publicidad, funciones y próximos pasos

La promesa de no vender datos a anunciantes convive con un modelo de negocio que sí contempla publicidad. Yadegari explicó que Persona podría mostrar productos patrocinados durante búsquedas de compra, pero sostiene que el asistente recomendará opciones de acuerdo con las preferencias del usuario sin conocer cuáles resultados están patrocinados.

Como ejemplo, planteó que una persona que busca sillas de oficina recibiría sugerencias compatibles con sus preferencias, entre ellas algunas opciones anunciadas. Esa separación entre el sistema de recomendaciones y la identificación de los anuncios forma parte de la explicación de la empresa, pero la información divulgada no describe con más detalle cómo se implementará ni cómo se distinguirán las promociones para el usuario.

Entre las tareas previstas, Persona podrá pedir comida o viajes, tomar notas, responder preguntas y gestionar correos electrónicos, además de reservar desplazamientos. Yadegari sostiene que aplicaciones de compras, transporte, entrega de comida y correo podrían converger en una sola superaplicación impulsada por un asistente; por ahora, esas capacidades corresponden a la ambición del proyecto y no a una lista de funciones confirmadas como disponibles en la beta.

La versión de prueba ya permite conversar con el asistente por mensajes de iMessage y ha atraído unos pocos miles de usuarios, según Yadegari. La compañía también indicó que las preventas de la banda ya generaron ingresos de cinco cifras, aunque no precisó el número de pedidos ni cuánto representa esa cifra en unidades vendidas.

Persona espera poner la banda a disposición del público en diciembre y desarrolla una aplicación complementaria. A más largo plazo, Yadegari quiere que el agente se anticipe a necesidades y resuelva problemas antes de que el usuario los detecte; ese objetivo dependerá de cómo logre combinar utilidad, permisos, protección de datos y un modelo publicitario que la startup todavía debe llevar a la práctica.


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