Por Canuto  

Travis Kalanick, fundador de Uber, lanzó una nueva empresa llamada Atoms enfocada en robótica para alimentos, minería y transporte. El proyecto integra a CloudKitchens, prioriza robots especializados sobre humanoides y podría reforzarse con la compra de Pronto, startup de vehículos autónomos para sitios industriales y mineros.
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  • Atoms operará en alimentos, minería y transporte, según su sitio web oficial.
  • Kalanick integrará CloudKitchens en la nueva empresa y dijo que su enfoque serán robots especializados, no humanoides.
  • El empresario afirmó que está cerca de adquirir Pronto, firma de conducción autónoma para entornos industriales y mineros.

 

Travis Kalanick, fundador de Uber, lanzó una nueva empresa llamada Atoms centrada en robótica. Según su sitio web, la compañía operará en las industrias de alimentos, minería y transporte, un alcance que sugiere una apuesta amplia por la automatización en sectores de alta exigencia operativa.

La novedad también marca un nuevo capítulo para Kalanick tras años de distancia pública con el mundo de los vehículos autónomos. Aunque su nombre sigue ligado a Uber, esta vez el foco parece ir más allá del traslado de pasajeros y se orienta hacia máquinas especializadas para tareas industriales.

De acuerdo con TechCrunch, la nueva firma absorberá a CloudKitchens, la empresa de cocinas fantasmas que Kalanick ya controlaba. Esa integración conecta el negocio de automatización con una operación que ya estaba vinculada a logística, alimentos y optimización de infraestructura.

El sitio web de Atoms indica que la empresa construirá una “base de ruedas para robots”. En una entrevista en vivo con TBPN el viernes, Kalanick explicó que esa plataforma servirá para impulsar “robots especializados”, no humanoides, una definición que delimita con claridad el tipo de soluciones que busca desarrollar.

Una estrategia centrada en robots especializados

La distinción no es menor. En los últimos años, gran parte del debate sobre robótica se ha concentrado en humanoides capaces de imitar movimientos y tareas de una persona. Kalanick, en cambio, planteó que existe mucho espacio para equipos diseñados para funciones concretas y para operar con eficiencia a escala industrial.

“Los humanoides tienen su lugar, pero hay mucho espacio para robots especializados que hacen cosas de manera eficiente, a una especie de escala industrial, que es más o menos donde jugamos”, señaló. Esa frase resume la lógica de Atoms: no competir por ahora en el terreno más vistoso del sector, sino en aplicaciones con uso directo en cadenas productivas.

Para lectores menos familiarizados con esta tendencia, los robots especializados suelen diseñarse para tareas muy puntuales, como mover carga, recorrer instalaciones, asistir en cocinas automatizadas o trabajar en entornos peligrosos. Su ventaja es que pueden desplegarse antes, con menos complejidad que un sistema humanoide generalista.

En ese contexto, la promesa de una “base de ruedas para robots” sugiere una plataforma reutilizable sobre la cual podrían montarse distintos módulos o configuraciones según el sector. Aunque Atoms no ha detallado todavía sus productos, el concepto apunta a escalar hardware y software sobre una arquitectura común.

CloudKitchens, minería y la posible compra de Pronto

La integración de CloudKitchens dentro de Atoms añade una pieza importante al rompecabezas.

CloudKitchens se enfocaba en cocinas fantasmas, un modelo basado en instalaciones dedicadas a la preparación de alimentos para reparto. Llevar esa operación a una firma de robótica abre la puerta a automatización de procesos en cocinas, almacenes y centros logísticos.

Sin embargo, la parte más llamativa del anuncio está en minería y transporte. No está claro por ahora cómo Atoms abordará esos dos sectores en términos de productos concretos, pero Kalanick adelantó el viernes que está cerca de adquirir Pronto, una startup de vehículos autónomos enfocada en sitios industriales y mineros.

Pronto fue creada por Anthony Levandowski, excolega de Kalanick en Uber. El propio Kalanick reveló además que ya es el “mayor inversor” en Pronto, un dato relevante porque muestra que su regreso a la movilidad automatizada no empezó con Atoms, sino que venía gestándose mediante inversión y vínculos previos.

“Lo industrial es probablemente nuestro objetivo principal”, dijo Kalanick a TBPN. Esa declaración aclara la jerarquía interna de prioridades en la empresa: aunque Atoms menciona alimentos, minería y transporte, el corazón de la tesis parece estar en automatización para entornos industriales complejos.

Kalanick fue más evasivo cuando surgió la posibilidad de usar robots de Atoms para mover personas en el corto plazo. “Una vez que dominas el movimiento en el mundo físico, hay mucha gente que quiere acceso a eso”, comentó, sin comprometerse de forma explícita con una estrategia inmediata de robotaxis o servicios de transporte al consumidor.

El trasfondo de Uber y el regreso al mundo autónomo

The Information informó que Kalanick estaba volviendo a los vehículos autónomos con “un gran respaldo” de Uber. Ese medio también señaló que, al parecer, él le ha dicho a algunas personas que quiere ser más agresivo en el despliegue de tecnología autónoma que Waymo.

El sitio web de Atoms no menciona a Uber. The Information también fue el primero en reportar que Kalanick estaba discutiendo la adquisición de Pronto, lo que refuerza la percepción de que la nueva empresa puede convertirse en un vehículo para relanzar ambiciones tecnológicas que habían quedado inconclusas.

Según ese mismo reporte, el año pasado se decía que Kalanick estaba interesado en comprar la rama estadounidense de Pony AI, firma china de vehículos autodirigidos, con respaldo de Uber. Esas conversaciones, no obstante, habrían terminado sin acuerdo.

Para entender la sensibilidad del tema, conviene recordar que la relación entre Kalanick, Uber y la conducción autónoma ya arrastra una historia compleja. Antes de su salida de la compañía, él impulsó una división de vehículos autodirigidos en 2015, convencido de que esa tecnología definiría el futuro del transporte.

Anthony Levandowski desempeñó un papel central en ese proyecto después de que Kalanick lo convenciera de dejar Google. Más tarde, Uber fue demandada por el gigante tecnológico por el robo de secretos comerciales vinculados a su iniciativa de autos autónomos, proyecto que con el tiempo se convertiría en Waymo.

Ambas empresas alcanzaron un acuerdo, pero Levandowski fue acusado penalmente y sentenciado a 18 meses de prisión por su papel en el caso. El ingeniero recibió luego un indulto de último minuto por parte del presidente Trump al final de su primer mandato.

Una trayectoria marcada por crisis, salida de Uber y cuentas pendientes

Kalanick renunció a Uber en 2017, después de una serie de crisis internas en la compañía. En ese momento, la empresa estaba golpeada por denuncias de acoso sexual y discriminación, lo que derivó en una investigación externa y en el despido de más de 20 empleados.

La división de conducción autónoma continuó operando tras su salida. Incluso siguió adelante después de que uno de sus vehículos de prueba atropellara y matara a un peatón en 2018, uno de los episodios más graves en la historia reciente del sector.

Finalmente, Dara Khosrowshahi, sucesor de Kalanick, cerró y vendió esa unidad a la empresa de camiones autónomos Aurora en 2020. La decisión marcó una ruptura con la estrategia previa y dejó a Uber dependiendo de alianzas, en lugar de desarrollar internamente esa tecnología.

En una entrevista poco frecuente en marzo de 2025, Kalanick expresó su pesar porque Uber había abandonado el desarrollo de sus propios coches autodirigidos. A la luz del nacimiento de Atoms, ese comentario adquiere más peso: su nueva empresa parece ser también una forma de retomar una visión que considera inconclusa.

Por ahora, Atoms se presenta como una compañía de robótica con ambición industrial, respaldada por activos ya existentes, una tesis centrada en robots especializados y una posible adquisición estratégica. Falta conocer productos, plazos y socios, pero el movimiento deja claro que Kalanick busca volver a influir en el cruce entre automatización, logística y movilidad física.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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