Por Canuto  

PLD Space ya construyó tres vehículos del Miura 5 y comenzó las pruebas integrales de sus sistemas. La empresa española prepara ensayos de la segunda etapa y prevé realizar el primer vuelo de demostración durante 2026.
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  • Dos de los tres cohetes construidos son unidades de calificación; el tercero será el primer vehículo de vuelo y aún está en ensamblaje.
  • La segunda etapa completa afrontará un ensayo de vestido mojado y una prueba de fuego estático en Teruel.
  • PLD Space reporta siete motores, 13 tanques y equipos de lanzamiento en preparación para operar desde Kourou, en Guayana Francesa.

PLD Space comenzó las pruebas a nivel de sistema del Miura 5, su cohete orbital, y ya construyó sus tres primeros vehículos. La compañía española prepara además una secuencia de ensayos para reducir riesgos antes del vuelo de demostración que prevé realizar durante 2026.

Tres vehículos para acelerar las pruebas

De los tres cohetes fabricados, dos son unidades de calificación destinadas a pruebas y el tercero será el primer vehículo de vuelo. Este último sigue en ensamblaje, mientras los equipos de ingeniería aprovechan que las unidades avanzan en paralelo para incorporar al vehículo de vuelo los resultados obtenidos en los ensayos.

El director ejecutivo y cofundador de PLD Space, Raúl Torres, afirmó que fabricar tres vehículos al mismo tiempo permite acelerar el proceso de aprendizaje. La estrategia busca que las pruebas de las unidades de calificación no queden separadas del desarrollo del cohete que finalmente tendrá que volar, aunque la empresa todavía debe completar las verificaciones previstas.

La etapa que concentra ahora una parte central de ese trabajo es una segunda etapa completamente ensamblada. Integra la estructura, la electrónica, el sistema de combustible, los controles y el motor, un conjunto que permite probar interacciones entre componentes y no solo piezas consideradas de forma aislada.

PLD Space tiene esa etapa en sus instalaciones de prueba de Teruel, en el este de España. Allí realizará primero un ensayo de vestido mojado, una cuenta regresiva de práctica que emplea propulsores reales, y después una prueba de fuego estático, durante la cual el motor funcionará mientras la etapa permanece sujeta.

Ensayos de vuelo y producción de componentes

La secuencia de Teruel sirve para comprobar el funcionamiento de sistemas integrados antes de exponer el vehículo a las condiciones de un lanzamiento. La información difundida por la compañía presenta estos pasos como parte del trabajo para reducir riesgos antes de la demostración del Miura 5, no como una confirmación de que el cohete ya esté listo para volar.

La empresa también completó pruebas sobre la separación de las dos etapas durante el vuelo. Esa operación es uno de los procesos que el vehículo debe ejecutar para continuar su trayectoria después de que la primera etapa deje de cumplir su función, por lo que verificar el mecanismo forma parte de la preparación del sistema completo.

Otro componente revisado es el cono de nariz, que protege la carga útil durante el ascenso. PLD Space terminó las pruebas de dos versiones de ese elemento, aunque la información divulgada no detalla diferencias entre los diseños ni especifica qué versión integrará el primer vehículo de vuelo.

En cuanto a la producción, la compañía informó que construyó siete motores completos y 13 tanques de combustible. Entre esos recipientes figuran los tanques de oxígeno líquido para ambas etapas del cohete de primer vuelo, mientras que los sistemas electrónicos de vuelo ya están listos para cuatro cohetes completos.

Infraestructura en España y preparativos en Kourou

El desarrollo del Miura 5 también depende de ampliar las instalaciones donde se fabrican y prueban sus componentes. PLD Space cuenta con 17.000 metros cuadrados de espacio de fábrica en Elche y diez plataformas de prueba en Teruel, de acuerdo con los datos comunicados por la empresa y reportados por The Next Web.

Entre esas plataformas, la compañía incorporó una nueva estructura de 10,2 metros concebida para probar segundas etapas completas. Su capacidad permite ensayar una sección ensamblada del cohete en tierra, dentro de la infraestructura que PLD Space está desarrollando para sus verificaciones previas al vuelo.

La campaña de preparación no se limita a España, ya que el Miura 5 se lanzará desde el Centro Espacial de Guayana, en Kourou, Guayana Francesa. PLD Space recibió allí cerca de 60 contenedores de equipos de tierra y trabaja con el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia, CNES, en los procedimientos de seguridad para los lanzamientos.

La empresa también prueba equipos que se utilizarán en la plataforma de lanzamiento. Entre ellos están el soporte estructural, conocido como strongback, que eleva el cohete a posición vertical; las abrazaderas que lo mantienen sujeto hasta el despegue; y las líneas que lo conectan a los sistemas de alimentación y combustible.

Financiamiento, proveedores y calendario

PLD Space indicó que ha gastado 42,7 millones de euros con 493 proveedores. La cifra da cuenta de la red industrial que participa en el programa, aunque la información divulgada no desglosa cuánto corresponde a cada proveedor ni qué proporción del gasto se destinó a componentes específicos del Miura 5.

La empresa señaló que el trabajo cuenta con el respaldo de su selección para el Desafío Europeo de la Agencia Espacial Europea y de una ronda de financiación Serie C de 288 millones de euros. Esos recursos y apoyos se suman a la capacidad de fabricación y ensayo que PLD Space está ampliando, sin que la compañía haya detallado en esta información una asignación presupuestaria por etapa del proyecto.

PLD Space prevé realizar el primer vuelo de demostración del Miura 5 durante 2026. Antes de llegar a esa fecha, la compañía aún debe avanzar con los ensayos integrales, completar el ensamblaje del vehículo de vuelo y preparar las operaciones en Kourou, un itinerario que conecta el desarrollo industrial con la infraestructura de lanzamiento.

El programa parte de la experiencia previa de PLD Space con el Miura 1, un cohete de prueba suborbital más pequeño que realizó su primer vuelo en octubre de 2023. Ese antecedente marca un paso anterior dentro de la actividad de la empresa, pero el Miura 5 es el vehículo orbital que ahora concentra las pruebas y la preparación para el calendario de 2026.


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