Por Canuto  

Mach Industries dio un paso decisivo para controlar un insumo crítico de la tecnología militar moderna. La startup compró Exquadrum por USD $50 millones en efectivo y acciones, en una jugada que apunta a resolver la escasez de motores cohete de combustible sólido y a reforzar su expansión industrial en Estados Unidos.
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  • Mach Industries adquirió Exquadrum por USD $50 millones entre efectivo y acciones, y la rebautizó como Mach Energetics.
  • La operación incorpora 85 empleados, propiedad intelectual y una instalación de 70.000 pies cuadrados en Victorville, California.
  • La compra responde a un cuello de botella en el suministro de motores cohete de combustible sólido, clave para drones y municiones modernas.

 

Mach Industries, una startup de defensa con sede en Huntington Beach y apenas tres años de trayectoria, anunció la compra de Exquadrum en una operación valorada en USD $50 millones entre efectivo y acciones. La compañía adquirida, dedicada a motores cohete de combustible sólido, fue rebautizada como Mach Energetics y quedó integrada por completo dentro de la estructura operativa de Mach.

El movimiento no solo amplía el tamaño de la empresa compradora. También le entrega control directo sobre uno de los componentes más escasos y sensibles dentro de los sistemas no tripulados modernos, un punto que se ha vuelto central para la defensa estadounidense conforme aumenta la demanda de drones, interceptores y municiones de nueva generación.

La operación comenzó de forma poco convencional. Según reportó TechCrunch, ambas empresas entraron en contacto en septiembre del año pasado, cuando un cliente de Exquadrum escuchó por casualidad a un reclutador de Mach mencionar en un evento de contratación del MIT que la firma necesitaba un proveedor de motores cohete de combustible sólido.

Ese encuentro dio paso a una relación comercial inicial. Mach se convirtió primero en cliente de Exquadrum y, cerca de cinco meses después, terminó comprando por completo la compañía, superando en el proceso a más de ocho compradores potenciales, de acuerdo con lo señalado por la startup.

Una respuesta a un cuello de botella industrial

Para entender la relevancia de la compra, conviene mirar el contexto. Los motores cohete de combustible sólido, conocidos como SRM por sus siglas en inglés, son piezas esenciales para una amplia gama de sistemas militares, desde municiones de ataque hasta plataformas interceptoras y vehículos aéreos no tripulados de distintas categorías.

El problema es que la capacidad de fabricación en Estados Unidos es limitada. Tras décadas de consolidación en la base industrial de defensa, el mercado doméstico de estos motores quedó dominado en la práctica por dos grandes contratistas: Aerojet Rocketdyne y Northrop Grumman. Ese escenario reduce la flexibilidad del suministro y estira los tiempos de entrega.

Mach sostiene que esta escasez no es un problema menor. Su fundador y CEO, Ethan Thornton, afirmó que en muchas áreas de la base industrial de defensa estos componentes son demasiado costosos, no alcanzan el rendimiento esperado o simplemente no están disponibles, con plazos de entrega que pueden extenderse durante años.

Thornton dijo además que la adquisición de Exquadrum marca una nueva etapa en el crecimiento de Mach. Según su declaración, a medida que la empresa entregue vehículos al combatiente, seguirá integrando verticalmente su cadena de suministro en motores cohete de combustible sólido, motores, radar y aviónica para asegurar el mejor producto posible al menor costo. En sus palabras, la integración vertical no es opcional.

La presión sobre esta cadena de suministro ya había quedado en evidencia a inicios de año. En febrero, el Pentágono otorgó a Anduril USD $43,7 millones para expandir la producción nacional de SRM, en lo que constituyó su segunda inversión de ese tipo en la empresa en poco más de un año. El Departamento de Defensa calificó de forma explícita a estos motores como un cuello de botella crítico en la cadena de suministro de municiones.

En ese marco, Mach intenta posicionarse como parte de la solución. La empresa no solo quiere asegurar insumos para sus propios programas, sino también abrir Mach Energetics al resto del mercado, con ventas de componentes, servicios de prueba y subsistemas para otras compañías de defensa.

Qué incorpora Mach con la compra

La adquisición suma a 85 empleados de Exquadrum al grupo comprador. También incorpora la propiedad intelectual de la empresa, sus líneas de negocio y una instalación de 70.000 pies cuadrados ubicada en Victorville, California, respaldada por un sitio cercano para pruebas de energéticos y propulsión cohete.

Con esta integración, la compañía combinada pasa a tener cerca de 350 empleados. La escala es importante porque Mach se encuentra en un momento de expansión operativa y necesita reforzar capacidades internas si quiere cumplir sus metas de manufactura y despliegue durante este año.

Los cofundadores de Exquadrum, Kevin Mahaffy y Eric Schmidt, este último sin relación con el ex CEO de Google, asumirán roles de liderazgo tanto dentro de Mach Energetics como en la organización general de Mach. Eso sugiere que la adquisición no apunta solo a comprar infraestructura, sino también experiencia técnica y capacidad de ejecución.

La decisión encaja con una tendencia más amplia dentro de las nuevas startups de defensa. Varias de las firmas más ambiciosas del sector buscan controlar más eslabones de su propia cadena de valor para usar velocidad y costos como ventaja competitiva frente a contratistas más grandes y más lentos.

Cinco programas y una carrera por escalar

Mach Industries tiene actualmente cinco programas de vehículos en distintas etapas de desarrollo. Entre ellos figuran Viper, un VTOL impulsado por jet; Glide, un planeador de ataque de gran altitud; Stratos, una plataforma aérea de vigilancia; Dart, su interceptor antidrones de bajo costo; y Pike, una munición de ataque de largo alcance diseñada para despliegue a gran escala.

La empresa aseguró que al menos tres de esos programas entrarían en producción este año. En ese contexto, controlar una capacidad propia para motores cohete de combustible sólido puede alterar de forma importante la economía unitaria de sus sistemas, justo cuando la startup intenta pasar de la fase de promesa tecnológica a la fase de fabricación real.

Este punto resulta clave para cualquier observador de mercados tecnológicos. En defensa, igual que en otros sectores de hardware complejo, el valor no suele definirse solo por el diseño del producto, sino por la capacidad de producirlo en volumen, con costos viables y sin depender de proveedores que puedan retrasar entregas por meses o años.

La compra de Exquadrum, ahora Mach Energetics, parece responder exactamente a esa lógica. Más que una adquisición oportunista, luce como una jugada estructural para blindar producción, reducir dependencia de terceros y convertir a Mach en una plataforma industrial con alcance más amplio que el de un simple fabricante de vehículos militares.

Capital, valoración y lo que viene

Mach ha recaudado casi USD $200 millones en total desde su fundación. Su ronda más reciente fue una Serie B de USD $100 millones cerrada en junio del año pasado, liderada por Bedrock Capital, Khosla Ventures y Sequoia Capital, con una valoración de USD $470 millones.

Ese dato ofrece una referencia importante para evaluar la magnitud del momento que vive la empresa. Con una base de capital considerable, una expansión de personal y activos industriales propios, y varios programas acercándose a producción, 2026 perfila como un año de prueba para demostrar que su modelo puede traducirse en contratos, entregas y escalamiento.

También hay una lectura más amplia. En un mundo donde la guerra con drones y la automatización militar elevan la demanda por componentes críticos, el control de la manufactura puede resultar tan estratégico como el software o la electrónica avanzada. Esa lógica explica por qué la integración vertical volvió al centro de la conversación en defensa.

Por ahora, la apuesta de Mach es clara: asegurar internamente una pieza escasa, reforzar su estructura industrial y, al mismo tiempo, ofrecer capacidad al ecosistema más amplio. Si su ejecución acompaña el plan, la compra de Exquadrum podría convertirse en uno de los movimientos más relevantes del año dentro de la nueva generación de tecnología de defensa en Estados Unidos.

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