Por Canuto  

Bridge Neurotech anunció una ronda de financiación de USD 13,5 millones y un acuerdo plurianual con Butterfly Network para desarrollar una interfaz cerebro-computadora basada en ultrasonido e inteligencia artificial, sin cirugía ni implantes. La empresa también comenzó a reclutar participantes para su primer estudio en humanos, aunque todavía no ha presentado resultados que demuestren el desempeño de la tecnología.
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  • Bridge Neurotech destinará la financiación a una plataforma de imágenes cerebrales por ultrasonido funcional, cuyas señales buscará decodificar con modelos de IA.
  • El acuerdo plurianual con Butterfly Network contempla acceso a su tecnología Ultrasound-on-Chip, pagos por hitos y compras de hardware; las empresas no divulgaron su valor.
  • El primer estudio en humanos recluta adultos en Redwood City, California, para realizar tareas simples mientras el dispositivo mide su actividad cerebral.

Bridge Neurotech capta USD 13,5 millones para leer actividad cerebral con ultrasonido

Una interfaz sin cirugía, todavía en desarrollo

Bridge Neurotech salió del sigilo el martes 6 de octubre con una ronda de financiación de USD 13,5 millones para desarrollar una interfaz cerebro-computadora que no requiere cirugía ni implantes. La startup busca captar actividad cerebral mediante ultrasonido a través del cráneo y utilizar modelos de inteligencia artificial para interpretar las señales. La propuesta apunta a una alternativa a los dispositivos que necesitan electrodos implantados, aunque la empresa aún trabaja en su plataforma y no ha comunicado resultados que acrediten su funcionamiento en personas.

La información sobre el lanzamiento fue reportada por The Next Web, que también recogió detalles de una carta del fundador, Will Biederman. Según esa publicación, la startup planea desarrollar un dispositivo vestible y ya inició el reclutamiento para un primer estudio en humanos. El proyecto, por ahora, debe entenderse como una tecnología en investigación: la financiación y el inicio de un estudio no demuestran por sí solos que el sistema pueda decodificar pensamientos con precisión ni que esté listo para un uso comercial.

La plataforma que Bridge desarrolla se basa en imágenes por ultrasonido funcional, identificadas por la sigla fUSI, cuyas señales luego procesarían modelos de IA. En términos generales, la interfaz combinaría la captación de información cerebral con un sistema computacional encargado de interpretarla; la empresa presenta ese enfoque como una vía para interactuar con el cerebro sin abrir el cráneo. La fuente no detalló qué tareas específicas podrá resolver el dispositivo ni qué nivel de precisión espera alcanzar.

El anuncio también sitúa a Bridge en una carrera emergente por construir interfaces cerebrales menos invasivas. WIRED informó primero sobre el lanzamiento y señaló que la empresa busca competir con Merge Labs, otra startup que desarrolla una interfaz impulsada por ultrasonido y cuenta con el respaldo de Sam Altman. La coincidencia tecnológica no permite concluir que ambos proyectos tengan capacidades equivalentes: los detalles publicados sobre sus dispositivos, su desarrollo y sus pruebas son limitados.

El estudio inicial y la trayectoria del fundador

Bridge recluta participantes para su primer estudio en Redwood City, California, de acuerdo con la carta de Biederman. La convocatoria está abierta a adultos sanos de 18 años o más, así como a personas que hayan tenido una craneoplastia con un implante PEEK o Longeviti. El sitio web de la empresa indica que los participantes realizarán tareas simples mientras el dispositivo mide su actividad cerebral, pero la información disponible no describe el tamaño previsto del estudio ni un calendario para divulgar sus resultados.

La inclusión de personas con determinados implantes de craneoplastia forma parte de los criterios de participación mencionados por la empresa, no de una afirmación de que el dispositivo requiera o utilice esos implantes. La propuesta central de Bridge, tal como la presenta la compañía, es captar señales sin una intervención quirúrgica para colocar electrodos. Tampoco se informó si la tecnología ya permite controlar dispositivos externos o si el estudio evaluará únicamente la medición y lectura de señales durante las tareas.

Biederman fundó Bridge este año en Silicon Valley y llega al proyecto con experiencia en neurotecnología y tecnología de salud. En una carta de fundador, afirmó que desarrolló como estudiante de doctorado en Berkeley el chip que Neuralink utilizó en sus primeros implantes. Después trabajó casi una década en Verily y Google en tecnología sanitaria, y más tarde cofundó Forest Neurotech, donde dirigió el desarrollo de un dispositivo fUSI miniaturizado para obtener imágenes del cerebro humano.

La trayectoria del fundador ayuda a explicar la combinación de hardware, ultrasonido e interpretación computacional que propone Bridge, pero no sustituye la evidencia que deberán aportar las pruebas. Biederman escribió que las interfaces implantadas han llegado a alrededor de un centenar de personas, una cifra que presenta como argumento para explorar otros enfoques. Esa comparación refleja su planteamiento sobre el acceso, aunque la información publicada no detalla cómo se calculó el número ni qué grupos de usuarios considera en esa estimación.

Butterfly Network y el desafío de medir sin implantes

Para avanzar con el hardware, Bridge firmó un acuerdo de investigación plurianual con Butterfly Network para desarrollar una interfaz cerebro-computadora no invasiva. La startup licenciará la tecnología Ultrasound-on-Chip de Butterfly mediante Butterfly Embedded, la unidad que ofrece sus chips a otras compañías. El acuerdo contempla pagos por el acceso a la tecnología y por hitos de desarrollo, además de un compromiso de Bridge para comprar hardware de Butterfly.

Las compañías no revelaron el valor económico del acuerdo, por lo que no es posible determinar qué proporción de la ronda de USD 13,5 millones se destinará a esa colaboración. Biederman sostuvo que la tecnología de Butterfly ofrece una base programable para avanzar hacia una interacción no invasiva y en tiempo real con el cerebro. Esa meta describe la dirección que la startup quiere seguir, no una capacidad que haya confirmado ya mediante resultados divulgados.

Butterfly comercializa el iQ3, una sonda portátil de ultrasonido para el cuerpo, y su director ejecutivo, Joseph DeVivo, dijo que la empresa está orgullosa de que su tecnología pueda apoyar iniciativas que buscan ampliar el acceso mediante enfoques sin cirugía. La colaboración traslada una plataforma de ultrasonido basada en chips a un área distinta de aplicación: la medición de actividad cerebral. La información difundida no precisó cómo se adaptará el hardware existente al dispositivo que Bridge planea desarrollar.

El contraste con otras propuestas ayuda a ubicar el reto técnico y de acceso. Neuralink y Paradromics figuran entre las compañías que trabajan con electrodos implantados, mientras que BrainCo, de China, comercializa tecnología cerebral vestible que lee señales desde fuera de la cabeza. Bridge propone emplear ultrasonido y modelos de IA, pero todavía debe demostrar qué información logra captar, con qué consistencia puede interpretarla y qué usos prácticos permitiría.

La financiación abre una etapa de pruebas

La ronda fue respaldada por General Catalyst, reMind Capital, Sunflower Capital y Scott Sandell, según la carta de Biederman. La inversión da a Bridge recursos para continuar el desarrollo de su plataforma y el trabajo con Butterfly Network, pero el anuncio no especificó cuánto aportó cada participante ni cómo se distribuirán los fondos. Por ahora, la empresa no ha anunciado una fecha para lanzar su dispositivo ni un plan de comercialización.

La promesa de leer actividad cerebral sin implantes podría resultar atractiva frente a tecnologías que requieren una intervención, pero la comparación debe mantenerse en el terreno de los objetivos mientras no haya datos suficientes. Una interfaz cerebral necesita mostrar que puede medir e interpretar señales de manera fiable y que su desempeño sirve para las tareas que plantea. En el caso de Bridge, el estudio anunciado constituye el siguiente paso público, aunque la información difundida no incluye resultados clínicos ni una evaluación independiente.

También falta conocer qué señales podrá distinguir el sistema y cómo se traducirán en una interacción útil entre una persona y una computadora. La empresa ha descrito tareas simples para los participantes, pero no ha señalado si su primer estudio comprobará comandos, comunicación u otro resultado concreto. Por ello, presentar el proyecto como una forma ya disponible de leer pensamientos iría más allá de lo que la compañía ha anunciado.

Bridge inicia así una etapa de investigación con financiación, una alianza de hardware y una convocatoria para participantes, mientras compite por atención con propuestas invasivas y no invasivas. La posibilidad de evitar implantes es la promesa central de su enfoque, no un resultado confirmado. El avance dependerá de lo que la startup pueda demostrar sobre su dispositivo vestible, el ultrasonido funcional y la interpretación de señales con IA en las pruebas que ahora comienza.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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