Por Canuto  

Visa recibió el visto bueno del Banco Popular de China para preparar un negocio nacional de compensación de tarjetas, un avance que todavía no le permite procesar pagos dentro del país. La compañía no fijó una fecha para iniciar operaciones, mientras sus principales rivales estadounidenses ya cuentan con autorización para atender el mercado local.
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  • La aprobación del PBOC habilita a Visa a iniciar preparativos formales, pero no equivale a una licencia para procesar transacciones nacionales.
  • Visa presentó su solicitud inicial en mayo de 2020 y no anunció cuándo espera comenzar a operar en China.
  • American Express y Mastercard ya avanzaron en el mercado chino, donde UnionPay y las aplicaciones móviles concentran buena parte de los pagos cotidianos.

El permiso abre una etapa preparatoria, pero Visa aún necesita autorización para procesar pagos nacionales en China.

Visa recibió la aprobación del Banco Popular de China (PBOC) para comenzar a preparar un negocio nacional de compensación de tarjetas bancarias, un paso regulatorio que todavía no le permite procesar pagos dentro del país. La compañía no indicó cuándo espera iniciar operaciones, por lo que el avance abre una nueva fase de su solicitud, pero no representa aún su entrada efectiva al mercado local.

La autorización se refiere a una “Solicitud de Preparación”, según el comunicado de Visa. Su director ejecutivo, Ryan McInerney, dijo que la empresa espera completar las medidas necesarias de acuerdo con las regulaciones del PBOC antes de comenzar a operar a escala nacional.

Un permiso para prepararse, no para operar

La distinción entre preparar un negocio y obtener permiso para procesar transacciones es central para entender el alcance de la decisión. Por ahora, Visa puede avanzar en los preparativos formales contemplados por la aprobación, pero el anuncio no confirma que la empresa ya esté autorizada a gestionar pagos domésticos en China.

Visa había presentado su solicitud inicial ante el banco central en mayo de 2020, de acuerdo con CNBC. La aprobación actual llega después de varios años de espera y habilita una etapa preparatoria, aunque la compañía no detalló un calendario para completar los pasos pendientes ni ofreció una fecha estimada de inicio.

McInerney afirmó que Visa tomará las medidas necesarias durante el proceso y conforme a las reglas del PBOC. En el mismo comunicado, el ejecutivo atribuyó a los líderes de Estados Unidos y China el mérito por la relación entre ambas economías, una referencia diplomática que acompañó el anuncio regulatorio.

La autorización tampoco significa que Visa vaya a reemplazar de inmediato los mecanismos que ya usan los consumidores y los bancos chinos. Para llegar a procesar pagos nacionales, la empresa todavía debe avanzar dentro del marco regulatorio del país, que mantiene un control estricto sobre su sector financiero.

La licencia también tiene una dimensión política

El avance se produce en medio de contactos económicos entre Washington y Pekín. McInerney integró en mayo la delegación comercial del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a Pekín; en junio asumió como presidente del US-China Business Council y, a comienzos de septiembre, encabezó un viaje del consejo a la capital china.

Tras el viaje de mayo, Trump dijo a Fox News que había planteado la solicitud de Visa para acceder al mercado, según el reporte de CNBC. Luego de la cumbre de septiembre, China comunicó que aprobaría las solicitudes de todas las instituciones financieras extranjeras que quisieran operar en el país, aunque esa declaración general no elimina los requisitos regulatorios específicos.

El acercamiento entre los dos gobiernos también incluyó conversaciones sobre tecnología. En septiembre, Xi dijo a Trump que ambos países podrían trabajar juntos para prevenir el mal uso de la inteligencia artificial; posteriormente, acordaron establecer un canal para tratar incidentes relacionados con IA.

George Chen, socio de The Asia Group, sostuvo que la aprobación llegó poco antes de la reunión de líderes de APEC prevista para el mes siguiente en Shenzhen, donde se espera un encuentro entre Xi y Trump. Chen interpretó el anuncio como una señal de que Pekín busca mostrar avances concretos a las empresas estadounidenses antes de una próxima visita de Trump a China.

Rivales con ventaja y un mercado distinto

Visa llega detrás de sus principales competidores estadounidenses en el proceso de autorización. American Express fue la primera en obtener el visto bueno del banco central, en 2018, y recibió una licencia de procesamiento en junio de 2020, mientras que la empresa conjunta de Mastercard fue autorizada a iniciar preparativos en febrero de 2020.

La empresa conjunta de Mastercard comenzó a procesar pagos en 2024, un antecedente que muestra la diferencia entre recibir permiso para prepararse y alcanzar la fase de operación. La aprobación a Visa, por tanto, no le concede de inmediato una capacidad que sus rivales ya desarrollaron, aunque sí le permite avanzar en su propio proceso local.

Hasta ahora, Visa ha trabajado con bancos chinos en tarjetas de doble marca. En esas transacciones, UnionPay procesa los pagos dentro de China, mientras Visa se encarga de los pagos realizados en el extranjero; el nuevo proyecto apunta a que Visa pueda preparar una actividad nacional propia, pero el anuncio no especifica cómo cambiará ese esquema.

La competencia tampoco se limita a las redes de tarjetas: la mayoría de los pagos cotidianos de los consumidores en China se realiza mediante aplicaciones móviles, en particular WeChat, de Tencent, y Alipay, de Ant Group. El mes pasado, Visa, Mastercard y Ant International se asociaron en verificaciones de identidad para agentes que compran en nombre de otras personas, una iniciativa que muestra otra línea de colaboración en el ecosistema de pagos.

Para Visa, el siguiente desafío será completar los pasos regulatorios y convertir la aprobación preparatoria en autorización operativa, sin una fecha pública que permita anticipar cuándo ocurrirá. El anuncio marca un avance para la compañía, pero la competencia de UnionPay, las aplicaciones locales y las redes extranjeras ya autorizadas seguirá condicionando su posible entrada al mercado nacional.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

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