Por Canuto  

TikTok y ByteDance acordaron pagar USD $400 millones para cerrar un caso del Departamento de Justicia de Estados Unidos que las acusaba de permitir el uso de la plataforma por millones de menores de 13 años y recopilar sus datos sin consentimiento parental. El acuerdo no determina responsabilidad, pero impone controles de edad más estrictos y nuevas salvaguardas, en un escenario donde Europa ya había aplicado una sanción comparable.
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  • TikTok y ByteDance pagarán USD $400 millones para resolver alegaciones sobre privacidad infantil en Estados Unidos.
  • El Departamento de Justicia sostiene que millones de menores de 13 años usaban la plataforma y que sus datos podían conservarse para publicidad dirigida.
  • El acuerdo exige controles de edad más estrictos, mayores salvaguardas y mejores herramientas de supervisión para padres.

 

TikTok y su empresa matriz, ByteDance, acordaron pagar USD $400 millones para resolver un caso del Departamento de Justicia de Estados Unidos relacionado con la privacidad de los menores. La acusación sostiene que millones de niños menores de 13 años usaban la plataforma y que la compañía recopilaba, conservaba y utilizaba sus datos sin obtener el consentimiento de sus padres, una práctica que vuelve a poner bajo presión el modelo de crecimiento de las redes sociales.

El acuerdo contempla un pago inmediato de USD $300 millones, mientras que los USD $100 millones restantes quedarían sujetos a la anulación de un decreto de consentimiento impuesto anteriormente contra Musical.ly, la aplicación que precedió a TikTok. El arreglo no declara responsable a TikTok ni a ByteDance, porque el propio Departamento de Justicia aclara que las reclamaciones resueltas son alegaciones y que ninguna responsabilidad quedó determinada, indica un reporte de The Next Web.

Un caso que vuelve sobre un compromiso anterior

La magnitud del acuerdo está relacionada con la reincidencia que plantea el expediente estadounidense. En 2019, Musical.ly pagó USD $5,7 millones y se comprometió a impedir que los menores de 13 años crearan cuentas, pero el gobierno afirma que ese compromiso no se cumplió después de la transición hacia TikTok.

La denuncia presentada en 2024 describe varias conductas específicas que, según los fiscales, facilitaron el acceso de menores a la plataforma. Entre ellas aparece la permanencia de millones de usuarios por debajo de la edad mínima, la conservación de su información y su posible utilización para publicidad dirigida, además de cambios en los flujos de registro que habrían ocultado los controles de edad.

El punto central no consiste únicamente en determinar si algunos niños lograron abrir una cuenta, sino en establecer qué hizo la plataforma cuando identificó o debió identificar ese riesgo. Las acusaciones plantean que los mecanismos de registro no funcionaban como una barrera efectiva, mientras la escala de TikTok multiplicaba el alcance de cualquier deficiencia en la protección de datos.

El Departamento de Justicia no presentó el acuerdo como una admisión de los hechos imputados. Esa precisión resulta relevante en términos jurídicos, aunque no elimina el impacto operativo del arreglo, que obliga a la compañía a modificar procedimientos internos y permite a los reguladores evaluar posteriormente si esas medidas se aplican de forma verificable.

Europa ya había alcanzado una cifra similar

El caso estadounidense llega tres años después de una sanción comparable en Europa. En septiembre de 2023, la Comisión de Protección de Datos de Irlanda impuso a TikTok una multa de EUR €345 millones por la gestión de las cuentas de menores en la plataforma, una cifra que mostró hasta dónde podían llegar las autoridades europeas al aplicar sus normas de privacidad.

La comparación no se limita al tamaño de los pagos, porque los sistemas regulatorios siguen caminos distintos. Mientras Estados Unidos resolvió el expediente mediante un acuerdo con el gobierno, Irlanda aplicó una sanción administrativa dentro del marco europeo de protección de datos, aunque ambos procesos reflejan una preocupación común por la forma en que las plataformas manejan la información de sus usuarios más jóvenes.

Los datos de los menores se han convertido en uno de los ámbitos con mayor actividad sancionadora dentro de la legislación europea de privacidad. La fuente señala que cerca de un tercio de las multas impuestas a plataformas sociales en ese bloque se relacionan con menores, una proporción que ayuda a explicar por qué las autoridades han concentrado su atención en los sistemas de registro, recomendación y supervisión parental.

La presión europea tampoco terminó con la multa irlandesa. La Comisión Europea acusó formalmente a TikTok, bajo la Ley de Servicios Digitales, de no proteger adecuadamente a los menores; ese procedimiento es independiente y podría generar sanciones y obligaciones diferentes de las asociadas con el expediente de privacidad.

El cumplimiento será la parte más exigente

El acuerdo estadounidense obliga a TikTok a establecer controles de edad más estrictos y a incorporar salvaguardas adicionales para los usuarios más jóvenes. También exige mejores herramientas para que los padres puedan supervisar el uso de la plataforma, lo que desplaza el foco desde el monto financiero hacia cambios que los reguladores podrán observar y medir con el tiempo.

Para una empresa del tamaño de ByteDance, el pago puede representar el elemento más visible del acuerdo, pero no necesariamente el más determinante. Las obligaciones de cumplimiento pueden afectar los procesos de incorporación de usuarios, la conservación de información, la publicidad dirigida y la manera en que la compañía responde cuando detecta cuentas asociadas con menores.

La experiencia europea apunta hacia una evolución regulatoria que no depende exclusivamente de multas posteriores. Bruselas impulsa medidas legislativas para fortalecer la protección de los menores, mientras la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, promueve salvaguardas aplicables en todo el bloque y la Unión Europea afirma que su herramienta de verificación de edad está lista.

Ese avance enfrenta una tensión técnica difícil de resolver: comprobar que una persona es menor puede requerir la recopilación de información que las leyes de privacidad buscan restringir. La verificación debe equilibrar la protección infantil con la minimización de datos, porque un sistema diseñado para reducir un riesgo podría crear otro si almacena información sensible sin límites claros.

Una disputa que trasciende a TikTok

Noruega planea prohibir el acceso de los menores de 16 años a las redes sociales y trasladar a las plataformas parte de la responsabilidad por hacer cumplir esa restricción. La iniciativa muestra que el debate ya no gira solo alrededor de una aplicación o de una multa concreta, sino sobre quién debe verificar la edad, qué datos puede usar y qué consecuencias enfrenta una empresa cuando sus controles fallan.

Para TikTok, el desafío consiste en demostrar que las nuevas reglas no se quedarán en compromisos formales. La plataforma tendrá que convertirlas en procesos consistentes, desde el registro inicial hasta la detección y eliminación de cuentas que pertenezcan a menores por debajo de la edad permitida, sin trasladar toda la carga de protección a las familias.

El antecedente de Musical.ly vuelve especialmente sensible cualquier incumplimiento futuro. Después de un pago anterior y de una promesa explícita de impedir cuentas de menores de 13 años, las autoridades pueden examinar las nuevas medidas con una expectativa mayor de resultados y con menos tolerancia frente a controles que funcionen únicamente sobre el papel.

El acuerdo de USD $400 millones cierra una disputa estadounidense sin establecer responsabilidad legal, pero abre una etapa de vigilancia más intensa sobre TikTok y ByteDance. La cifra resume el costo inmediato del caso; las obligaciones de cumplimiento, en cambio, definirán si la compañía logra convencer a los reguladores de que la privacidad infantil dejó de ser una promesa incumplida.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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