Por Canuto  

El fundador de Binance habló sobre su condena en EE. UU., la multa histórica impuesta al exchange y su paso por prisión, en una conversación donde repasó su trayectoria, los errores regulatorios y el futuro del sector cripto.

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  • Changpeng Zhao cumplió cuatro meses de prisión tras declararse culpable de una violación a la Ley de Secreto Bancario
  • Binance acordó pagar USD $4.000.000.000 en multas y sanciones regulatorias
  • El empresario asegura que el caso reflejó hostilidad política hacia la industria cripto

 

La historia del fundador de Binance, Changpeng Zhao, conocido como CZ, es una de las más controvertidas en la historia reciente del ecosistema cripto. En una entrevista publicada el 10 de febrero de 2026 en el podcast All-In, el empresario abordó por primera vez con amplitud su condena en Estados Unidos, el acuerdo con el Departamento de Justicia y su experiencia en prisión.

El caso culminó en noviembre de 2023 con un acuerdo en el que Binance aceptó pagar aproximadamente USD $4.000.000.000 en multas y sanciones. Zhao se declaró culpable de una violación a la Ley de Secreto Bancario por no registrar adecuadamente la operación de la plataforma en territorio estadounidense.

De inmigrante en Canadá a líder del mayor exchange cripto

Zhao repasó su historia personal desde su infancia en China hasta su llegada a Canadá. Su padre emigró en 1984 como profesor visitante, y la familia obtuvo pasaporte y visa poco después de los eventos de 1989 en China.

En Vancouver, CZ trabajó en McDonald’s con un salario inferior al mínimo provincial de la época. Posteriormente estudió informática en McGill, aunque no completó el grado allí y terminó obteniendo un título en una institución en línea.

Su carrera profesional comenzó en Tokio desarrollando sistemas de ejecución de órdenes para brokers. Más tarde trabajó en Bloomberg en Nueva York antes de regresar a Asia para fundar una empresa tecnológica en Shanghái.

En 2013 descubrió Bitcoin. Tras meses estudiando el white paper y conversando con actores tempranos del sector, vendió su apartamento por aproximadamente USD $900.000 y compró BTC a un precio promedio cercano a USD $600.

El nacimiento de Binance y el auge meteórico

Binance fue lanzado en 2017 tras una ICO que recaudó cerca de USD $15.000.000. El token BNB ofrecía descuentos del 50% en comisiones, lo que impulsó la adopción inicial.

En septiembre de 2017, China prohibió exchanges e ICOs, lo que obligó a Binance a trasladarse a Japón. Según Zhao, el crecimiento fue casi inmediato gracias a una arquitectura técnica más rápida que competidores como Poloniex y Bittrex.

En 2018, Forbes lo colocó en portada durante el auge del mercado. Zhao afirmó que la riqueza no cambió su estilo de vida, describiéndose como una persona orientada a la funcionalidad más que al lujo.

Investigaciones, cargos y acuerdo con el Departamento de Justicia

Las tensiones regulatorias aumentaron entre 2021 y 2023. El Departamento de Justicia alegó que Binance operó sin el registro adecuado y que sus controles AML no eran suficientemente robustos.

Zhao explicó que el cargo aceptado se centró en el registro bajo la Ley de Secreto Bancario. Negó haber facilitado personalmente transacciones ilícitas y señaló que el tribunal rechazó dos “agravantes” adicionales que buscaban vincularlo directamente con conductas más graves.

El acuerdo incluyó su salida como CEO y la aceptación de responsabilidad por la falta de registro. La fiscalía solicitó inicialmente 36 meses de prisión, pero el juez impuso una condena de cuatro meses.

Cuatro meses en prisión y un año lejos de su familia

Zhao ingresó en prisión el 30 de mayo de 2024 y fue liberado el 27 de septiembre de ese mismo año. Debido a restricciones judiciales, permaneció casi un año en EE. UU. sin ver a sus hijos.

Relató que fue enviado a una prisión federal de baja seguridad. Describió limitaciones alimentarias, escasez de frutas y condiciones estrictas, aunque afirmó que no sufrió violencia física.

Tras su liberación, abandonó el país en cuestión de 26 minutos y regresó a Emiratos Árabes Unidos. Poco después, obtuvo un indulto presidencial, lo que eliminó restricciones adicionales.

¿Hostilidad política o falla estructural?

Zhao sostuvo que la administración anterior fue particularmente hostil hacia la industria cripto. A su juicio, el caso reflejó temor institucional hacia una tecnología disruptiva.

Al mismo tiempo, reconoció que Binance no registró adecuadamente su operación en Estados Unidos en etapas tempranas. Admitió que los controles AML iniciales eran débiles comparados con estándares actuales.

Para el empresario, la lección central es que el crecimiento acelerado exige estructuras regulatorias sólidas desde el principio. También afirmó que el sector necesita diálogo constructivo con gobiernos para evitar crisis similares.

Hoy, fuera de la dirección ejecutiva de Binance, asegura tener más tiempo para nuevos proyectos. Entre ellos menciona educación gratuita y desarrollo de tecnologías vinculadas a inteligencia artificial.

La caída y recuperación de Zhao marcan un capítulo clave en la historia del sector. El caso Binance se convirtió en uno de los mayores procesos regulatorios contra una empresa cripto, y redefine la relación entre exchanges globales y jurisdicciones nacionales.

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