Por Canuto  

SpaceX encendió los 33 motores del propulsor Super Heavy en una prueba estática de duración completa, mientras prepara el Vuelo 14 de Starship, considerado el primer intento orbital del megarrocket.
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  • El Super Heavy activó sus 33 motores en la plataforma de lanzamiento de Starbase, en el sur de Texas.
  • SpaceX apunta aparentemente a mediados de septiembre para el Vuelo 14, que podría llevar por primera vez a Starship a una trayectoria orbital.
  • La misión también podría desplegar satélites Starlink V3 y reforzar el camino del vehículo hacia Artemis de la NASA.

 

SpaceX completó una prueba estática de duración completa con los 33 motores del propulsor Super Heavy, un paso central en la preparación del próximo vuelo de Starship. El encendido ocurrió el viernes 28 de agosto en la plataforma de lanzamiento de Starbase, el complejo que la compañía opera en el sur de Texas, y permitió revisar el comportamiento del gigantesco impulsor de primera etapa antes de una misión mucho más ambiciosa.

La prueba llega mientras la empresa se prepara para el Vuelo 14, una misión que podría marcar el primer viaje orbital de Starship. Space.com informó que SpaceX comunicó el ensayo y compartió dos videos del encendido, describiéndolo como una prueba de duración completa destinada a verificar la preparación del propulsor.

Un propulsor al límite antes del Vuelo 14

Starship está compuesto por dos vehículos: el Super Heavy, que funciona como primera etapa, y una etapa superior de 171 pies, equivalentes a 52 metros, conocida como Starship o Ship. El propulsor concentra 33 motores, mientras que la etapa superior utiliza seis, de modo que la secuencia de ensayos busca validar por separado los elementos que deberán operar juntos durante el lanzamiento.

SpaceX ya había encendido la totalidad de los seis motores de la Ship correspondiente al Vuelo 14 durante la semana anterior, también en Starbase. Con la prueba del Super Heavy, la compañía completó otro de los controles principales antes de intentar una misión que exigirá coordinación entre el despegue, la separación de etapas y el posterior recorrido de la nave superior.

La empresa aparentemente tiene como objetivo mediados de septiembre para realizar el Vuelo 14, aunque la fecha depende de los resultados de las verificaciones restantes y de las condiciones operativas. La prueba estática no equivale a un lanzamiento exitoso, pero ofrece una oportunidad para detectar problemas en los motores, los sistemas de alimentación y la infraestructura antes de comprometer el vehículo con una trayectoria de vuelo.

El interés alrededor de esta misión se explica por el cambio de escala frente a los ensayos anteriores. El Vuelo 14 sería el primer intento de llevar a Starship a la órbita, una meta que convertiría la próxima prueba en un punto de inflexión para el desarrollo del cohete más grande y potente construido hasta ahora.

Starlink V3 y la ambición reutilizable

Además de buscar una trayectoria orbital, la Ship del Vuelo 14 aparentemente podría transportar cargas útiles operativas: un lote de satélites Starlink de próxima generación, identificados como Versión 3. La eventual inclusión de estos equipos elevaría las exigencias de la misión, porque el vehículo no solo tendría que completar las fases principales del vuelo, sino también demostrar capacidad para desplegar una carga útil destinada a operar en el espacio.

El antecedente inmediato fue el Vuelo 13, en el que Starship desplegó con éxito 20 satélites Starlink V3. Sin embargo, aquella misión siguió una trayectoria suborbital, por lo que los satélites no permanecieron en el espacio y terminaron reingresando a la atmósfera para estrellarse de vuelta contra la Tierra.

El contraste entre ambos vuelos resume el desafío que enfrenta SpaceX: pasar de una demostración suborbital con despliegue de carga a una operación orbital más completa. El objetivo no consiste únicamente en encender los motores o alcanzar gran altura, sino en demostrar que el sistema puede transportar satélites, gestionar su trayectoria y avanzar hacia una arquitectura de vuelos frecuentes.

Super Heavy y Ship fueron diseñados para ser reutilizados de manera total y rápida, una característica que SpaceX considera esencial para reducir el costo y aumentar la frecuencia de los lanzamientos. Si el diseño alcanza ese objetivo, la compañía sostiene que Starship podría transformar los vuelos espaciales y facilitar una expansión humana más amplia por el sistema solar, aunque esa promesa todavía depende de numerosas pruebas técnicas.

El vínculo con la Luna y Artemis

La NASA también mantiene un interés directo en el desarrollo de Starship, ya que seleccionó la Ship como aterrizador lunar tripulado para su programa Artemis. La iniciativa busca establecer una base cerca del polo sur de la Luna durante los próximos años, y el vehículo de SpaceX tendría que evolucionar desde una plataforma de pruebas orbitales hasta un sistema capaz de apoyar operaciones humanas en la superficie lunar.

Según el calendario mencionado en la información de origen, la Ship podría volar en la misión Artemis III hacia la órbita terrestre a mediados de 2027 si el programa de SpaceX avanza conforme a lo previsto. En ese plan, Artemis IV tendría lugar a finales de 2028 y contemplaría el aterrizaje de astronautas en la Luna mediante el sistema seleccionado para esa etapa.

Esas fechas representan objetivos del programa, no resultados garantizados, porque la compañía todavía debe demostrar hitos relacionados con el vuelo orbital, la reutilización y las operaciones necesarias para misiones tripuladas. El Vuelo 14 adquiere así una importancia que va más allá de SpaceX: sus resultados podrían influir en la confianza técnica depositada en Starship para futuras misiones lunares.

La NASA también escogió un segundo aterrizador lunar tripulado para Artemis: Blue Moon, desarrollado por Blue Origin. Ese vehículo podría participar en una o ambas misiones señaladas, lo que introduce una competencia paralela y ofrece a la agencia una alternativa dentro de su estrategia para regresar con astronautas a la Luna.

Qué está en juego para SpaceX

El encendido de los 33 motores muestra que SpaceX continúa avanzando mediante pruebas progresivas, una metodología que expone hardware de gran escala a condiciones cercanas a las del lanzamiento antes de intentar el siguiente vuelo. En este caso, la duración completa del ensayo permite obtener información más amplia que una activación breve, aunque la fuente no reportó resultados técnicos detallados ni confirmó que la prueba haya resuelto todos los riesgos del vehículo.

La preparación de la etapa superior también indica que la compañía trabaja con una configuración específica para el Vuelo 14, en lugar de limitarse a probar componentes aislados sin una misión definida. El posible despliegue de Starlink V3 añade una demostración comercial al programa de pruebas, porque una carga útil operativa tendría que sobrevivir al lanzamiento y quedar colocada en la trayectoria correspondiente.

Starship es presentado por SpaceX como una plataforma capaz de modificar la economía de los vuelos espaciales gracias a su reutilización completa y rápida. Ese modelo todavía debe probarse de manera sostenida, pero cada ensayo de motores, cada vuelo y cada despliegue de carga aportan datos para determinar si la visión de la compañía puede convertirse en una operación regular.

Por ahora, el dato confirmado es que el Super Heavy encendió sus 33 motores en Starbase como parte de la preparación del Vuelo 14. La siguiente prueba de vuelo será la que determine si Starship puede superar la etapa suborbital, acercarse a su primer recorrido orbital y sostener las expectativas que SpaceX, Starlink y el programa Artemis han depositado en el megarocket.

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