Por Canuto  

La Fuerza Espacial de Estados Unidos otorgó a Rocket Lab un contrato de USD $397 millones para construir y lanzar una flota de satélites planos llamados ‘Flatellites’, diseñados para rastrear amenazas aéreas en tiempo real. Este acuerdo, el mayor de defensa para la empresa en lo que va de año, se suma a otros cuatro contratos que suman USD $943 millones y refuerza el papel de la compañía en el programa de escudo antimisiles Golden Dome. Peter Beck, CEO de Rocket Lab, destacó la importancia de la capa de detección espacial para operar en espacios aéreos disputados.
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  • Rocket Lab recibió un contrato de USD $397 millones de la Fuerza Espacial para construir y lanzar satélites Flatellites.
  • El acuerdo es parte del programa SB-AMTI y es el mayor contrato de defensa para Rocket Lab este año.
  • Rocket Lab ha conseguido cuatro contratos de defensa por un total de USD $943 millones desde principios de 2026, incluyendo lanzamientos desde Alaska.

Un contrato millonario para el escudo espacial

La empresa aeroespacial Rocket Lab, con sede en California, ha asegurado un nuevo contrato de USD $397 millones de la Fuerza Espacial de Estados Unidos para diseñar, fabricar y lanzar una flota de satélites planos denominados “Flatellites”. El objetivo es reforzar el rastreo de amenazas aéreas en tiempo real mediante el programa Space-Based Airborne Moving Target Indicator (SB-AMTI), según informó Space.com.

Este acuerdo representa el mayor contrato de defensa nacional que Rocket Lab ha obtenido hasta el momento en 2026, y se suma a una serie de encargos similares que la compañía ha recibido en los últimos dos años. Peter Beck, director ejecutivo de Rocket Lab, declaró en un comunicado que están “orgullosos de contribuir al despliegue de una capa de detección espacial resiliente” que mejorará la capacidad de la Fuerza Conjunta para operar en espacios aéreos en disputa.

El contrato de los Flatellites es parte de los esfuerzos más amplios del Pentágono para desarrollar el sistema de defensa antimisiles “Golden Dome”, impulsado por la administración Trump. La Fuerza Espacial busca aumentar la capacidad de la infraestructura existente para detectar y seguir objetivos móviles, y los satélites de Rocket Lab jugarían un papel clave en esta misión.

Otros contratos de defensa y la suma de USD $943 millones

Desde principios de 2026, Rocket Lab ha anunciado cuatro importantes contratos de defensa financiados por el gobierno de EE.UU., cuyo valor combinado asciende a USD $943 millones. El primero, de USD $190 millones, proviene del Departamento de Defensa para 20 lanzamientos de prueba HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron). Los otros incluyen un acuerdo de USD $90 millones de la Fuerza Espacial para dos satélites en órbita geoestacionaria y otro por USD $266 millones para lanzar hasta 18 misiones de defensa antimisiles desde Alaska.

El contrato de los Flatellites es el más grande de todos, lo que subraya la confianza del gobierno en las capacidades de Rocket Lab. La compañía ha diversificado su cartera de negocio hacia el sector de defensa, compitiendo con gigantes establecidos como SpaceX y Lockheed Martin.

El programa Golden Dome, que busca ensamblar un sistema de defensa antimisiles en órbita, ha acelerado la adjudicación de contratos espaciales desde que la administración Trump anunció sus planes. Rocket Lab se ha posicionado como un proveedor clave de tecnología espacial de respuesta rápida y satélites de nueva generación.

La suma acumulada de contratos refleja una tendencia creciente hacia la utilización de soluciones comerciales para necesidades de seguridad nacional, y la compañía, conocida por su cohete Electron, ha expandido su oferta hacia misiones militares y de inteligencia.

Diseño de los Flatellites y su despliegue

Los Flatellites, como su nombre indica, son satélites de diseño plano y compacto, desarrollados por Rocket Lab para maximizar la cantidad de naves espaciales que se pueden entregar en cada lanzamiento. Esta configuración está optimizada para constelaciones orbitales, lo que permite una mayor densidad de satélites por misión, según describió la compañía en su comunicado.

Estos satélites estarán equipados con sistemas de comunicación de baja latencia y alto ancho de banda, así como sensores especializados para rastrear amenazas aéreas adversarias. Se planea lanzarlos en pilas a bordo del próximo cohete Neutron de Rocket Lab, un vehículo de nueva generación diseñado para competir con el Falcon 9 de SpaceX.

El diseño similar al apilamiento de satélites Starlink en los cohetes Falcon 9 sugiere que Rocket Lab está adoptando un enfoque probado para reducir costos y aumentar la frecuencia de despliegue. La empresa ha señalado que el cohete Neutron tendrá capacidad de elevación parcial y reutilización, y se espera que haga su debut a finales de este año o principios de 2027.

Peter Beck explicó en una conferencia de ganancias que han “dominado el arte de construir sitios de lanzamiento” y ahora los están haciendo desplegables en todo el mundo, refiriéndose al sistema GHOST. Esta infraestructura móvil permitiría lanzamientos responsivos desde ubicaciones temporales, lo que aumenta la flexibilidad para misiones de seguridad nacional.

Sistema GHOST y lanzamientos desde Alaska

Rocket Lab presentó recientemente el diseño GHOST, acrónimo de “Global Hypersonic & Orbital Spaceport Technology”, un nuevo sistema desplegable basado en contenedores de envío. Este sistema es capaz de soportar lanzamientos de los cohetes Electron y HASTE para misiones de seguridad nacional responsivas, incluso desde ubicaciones móviles o temporales.

El contrato de USD $266 millones con la Fuerza Espacial incluye lanzamientos de defensa antimisiles desde Alaska, y Beck ha manifestado su intención de llevar a cabo esas misiones utilizando el sistema GHOST. La capacidad de montar un sitio de lanzamiento en contenedores permite una rápida respuesta ante amenazas emergentes.

Durante la conferencia de ganancias, Beck dijo: “Hemos dominado el arte de construir sitios de lanzamiento. Ahora los estamos haciendo desplegables en todo el mundo”. Esta declaración subraya la estrategia de Rocket Lab para ofrecer una capacidad de lanzamiento ágil y versátil.

El sistema GHOST es parte de la respuesta de la compañía a la creciente demanda de lanzamientos rápidos para fines de defensa y vigilancia. Al poder desplegarse en distintos puntos del planeta, evita la dependencia de instalaciones fijas y reduce los tiempos de preparación.

El cohete Neutron y su papel estratégico

El cohete Neutron es el vehículo de lanzamiento de próxima generación de Rocket Lab, diseñado para competir con las capacidades de elevación del Falcon 9 de SpaceX. Ofrecerá una capacidad de carga mayor y una mayor eficiencia en costos, gracias a su primera etapa parcialmente reutilizable.

Los lanzamientos de los Flatellites se realizarán en pilas dentro de la bahía de carga del Neutron, utilizando una configuración similar a la que SpaceX emplea para los satélites Starlink. Esto permitirá colocar en órbita múltiples satélites planos en cada misión, optimizando el uso del espacio y el tiempo.

Se espera que el Neutron haga su debut a finales de este año o principios de 2027, lo que marcaría un hito para Rocket Lab en su expansión hacia misiones de gran escala. El cohete también será utilizado para misiones comerciales y de defensa, ampliando la clientela de la compañía.

La versatilidad del Neutron, combinada con el sistema GHOST, posiciona a Rocket Lab como un actor clave en la industria espacial de rápida respuesta. La empresa ya ha conseguido contratos gubernamentales y privados que aseguran una cartera sólida de lanzamientos en los próximos años.

Implicaciones para la defensa y la industria espacial

El contrato de los Flatellites no solo refuerza el programa Golden Dome, sino que también demuestra la creciente interdependencia entre el sector privado y las agencias de defensa. Rocket Lab ha logrado convertir su experiencia en tecnología espacial en un activo estratégico para la seguridad nacional de Estados Unidos.

La capacidad de lanzar satélites en grandes cantidades y a bajo costo es crucial para mantener una vigilancia constante sobre potenciales amenazas. Con los Flatellites, la Fuerza Espacial podrá contar con una constelación densa de sensores, mejorando la cobertura y la reacción ante eventos en tiempo real.

La inversión de USD $943 millones en lo que va del año demuestra la confianza de las autoridades en las soluciones de Rocket Lab. La compañía, fundada en 2006, ha evolucionado de ser una opción de nicho para satélites pequeños a un proveedor integral de lanzamiento y naves espaciales.

Según destacó el redactor de Space.com, Josh Dinner, estos contratos son un testimonio del rol emergente de las empresas comerciales en la defensa espacial. El futuro del sector estará marcado por la capacidad de innovar en tecnologías como los satélites planos y los sistemas de lanzamiento móvil.

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Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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