Relay cierra y su CEO regresa a Google para liderar el equipo de Chrome

Relay, la herramienta de automatización de flujos de trabajo impulsada por IA que buscaba ser el nuevo Zapier, anunció su cierre definitivo, mientras su fundador y CEO, Jacob Bank, regresa a Google como vicepresidente de producto para Chrome. La aplicación perderá acceso para los clientes gratuitos el 15 de agosto y para los de pago el 14 de septiembre, en un movimiento que refuerza la apuesta de Google por integrar su asistente Gemini en el navegador.
***

• Fin de Relay: la startup de automatización con IA que se lanzó en 2021 con la ambición de ser el nuevo Zapier cerrará sus puertas y dejará de ofrecer acceso a sus clientes de pago el 14 de septiembre.
• Regreso a Google: Jacob Bank, fundador y CEO, se reincorpora al gigante tecnológico como vicepresidente de producto para Google Chrome, donde dirigirá los equipos de producto y de relaciones con desarrolladores.
• IA en el navegador: el cierre refuerza los planes de Google de integrar aún más su asistente Gemini en Chrome, tras haber superado los 1.000 millones de usuarios.

La startup de automatización de flujos de trabajo impulsada por IA, Relay, anunció su cierre definitivo, dejando a sus clientes de pago sin acceso a partir del 14 de septiembre, mientras que los usuarios gratuitos ya perdieron el acceso el pasado 15 de agosto. La decisión, que se conoció a través de un anuncio del propio fundador y CEO, Jacob Bank, también revela que el ejecutivo y parte de su equipo se unirán al equipo de Chrome de Google, donde Bank asumirá el rol de vicepresidente de producto, según detalló en su perfil de LinkedIn.

Este movimiento marca el fin de una etapa para Relay, que en 2021 había logrado posicionarse como un competidor directo de Zapier con promesas de automatizar flujos de trabajo a través de inteligencia artificial generativa. La aplicación permitía a las empresas simplificar tareas repetitivas como la redacción y corrección de documentos, así como diversas funciones de gestión de proyectos, lo que le ganó una base de usuarios leales que ahora deberán migrar a otras soluciones.

Jacob Bank, quien pasó poco más de seis años en Google antes de fundar Relay, explicó en una publicación en X que se unir al equipo de Chrome es una oportunidad idílica para llevar sus experiencias de productividad con IA a muchas más personas. “He pasado toda mi carrera haciendo una cosa: construir herramientas que ayuden a las personas a lograr más con IA, sin sacrificar su creatividad o su inteligencia personal”, señaló el ejecutivo, que regresa a Google por segunda vez tras haber sido adquirida su startup Timeful por la compañía en 2015.

La noticia llega en un momento en que Google ya ha integrado su asistente de Gemini en Chrome, aunque de forma opcional, y ha informado que ese asistente superó los 1.000 millones de usuarios. La estrategia de Google con la integración de la IA generativa en su navegador responde a una tendencia de mercado en la que las herramientas de automatización y la inteligencia artificial convergen cada vez más, y la llegada de Bank refuerza esa apuesta.

La desaparición de Relay no solo afecta a sus usuarios, sino que también pone de manifiesto un cambio estructural en la industria de las herramientas de productividad basadas en IA. Mientras que en 2021 existía un espacio para soluciones independientes que, a costa de esfuerzo, lograban conquistar nichos específicos, en la actualidad los gigantes tecnológicos como Google están integrando estas capacidades directamente en sus ecosistemas, haciendo que la supervivencia de estas startups dependa de su capacidad para escalar o para complementar las plataformas existentes.

Un regreso con desafíos en Chrome

Jacob Bank regresará a Google como vicepresidente de producto para Google Chrome, con responsabilidades que abarcan los equipos de producto y de relaciones con los desarrolladores de Chrome, una posición clave en la estrategia de la compañía para consolidar la IA dentro de uno de los navegadores más utilizados del mundo. La trayectoria del ejecutivo en Google incluye haber sido el principal líder de producto de Gmail, Google Calendar y Google Chat, productos que hoy dependen fuertemente de la integración de la IA para mejorar su usabilidad y capacidad de automatización.

El desafío que Bank enfrenta es considerable, dado que Chrome no es solo un punto de entrada al ecosistema de Google, sino un campo de batalla competitivo con navegadores que también están incorporando funciones de IA, como Bing o Edge de Microsoft, que ha sido pionero en la integración de su asistente Copilot. Además, Chrome será el lugar idóneo para que Google despliegue “agentes” que, según Bank, permitirán colaborar de manera más autónoma, como el ejecutivo lo señaló en su anuncio, aunque sin brindar detalles sobre los planes.

La noticia de la integración de Bank en Chrome sigue a una serie de movimientos que la compañía ha hecho para profundizar su apuesta por la IA, como la introducción del modo experimental de Google, que permite usar la búsqueda generativa en la barra de direcciones. En un sector donde el cierre de una startup es un evento frecuente, el movimiento de Relay demuestra cómo las firmas están reinterpretando su misión para no quedarse fuera de la jugada de los grandes actores.

Para los que aún no han migrado de Relay a otra herramienta, la ventana de acceso se limita a lo que resta de la semana y hasta el 14 de septiembre para clientes de pago, mientras que los que usaban la versión gratuita ya no pueden ingresar. Google y Relay no respondieron a solicitudes de comentarios de la prensa especializada, dejando abierta la pregunta de cómo los usuarios seguirán siendo atendidos y cuál será el destino final de los datos almacenados en la plataforma.

Con la llegada de Bank, la batalla por ser el navegador con mejor IA de la web se intensifica. Aunque Chrome se ha consolidado como el rey de la navegación, los rivales tecnológicos no se quedan atrás, y la integración de un experto en productividad como Bank sugiere que el equipo de Chrome no se contentará con la posición actual, sino que aspira a redefinir lo que es un navegador en la era de la IA generativa.

La apuesta por Gemini y la frontera de los agentes

La decisión de Bank de dejar su startup para regresar a la compañía matriz de Android también se ha visto como un espaldarazo a Gemini, el asistente de Google que ya está integrado en el navegador y que, según la compañía, alcanzó los 1.000 millones de usuarios. Este dato es un claro indicador de que la base instalada de Chrome es un campo fértil para el asistente de IA de Google, que apuesta por construir sobre esta ventaja para diferenciarse de rivales como Microsoft y Amazon.

Sin embargo, la movida no está exenta de retos regulatorios y de competencia, pues Google ha sido acusado de prácticas monopólicas en el mercado de la búsqueda, y la inclusión de funciones de IA dentro de Chrome podría exacerbar las tensiones con las autoridades. A pesar de esto, Bank no desveló los planes concretos de Gemini en Chrome, limitándose a afirmar que “el equipo está trabajando en medidas de colaboración de agentes”. La visión es promover un “Chrome como espacio de acción” que, en sus palabras, “es un lugar perfecto para colaborar con agentes”, pero no ofreció calendario ni especificaciones técnicas.

La salida de Relay no será la única noticia en el sector de la automatización, pues la lógica de integración con grandes plataformas de cloud parece ser una tendencia dominante en la industria. Otras startups de IA, como Otter o Inflection, han buscado alianzas o han sido adquiridas por empresas como Microsoft o Amazon, mientras que compañías más pequeñas luchan por conseguir lo que se necesita para ser adquiridas.

La trayectoria de Jacob Bank muestra, en todo caso, una obsesión por integrar la IA con la productividad que comenzó con Timeful, la aplicación que vendió a Google en 2015, y que ahora regresa con un cargo superior. Su paso por Gmail, Calendar y Chat como producto le da una formación única para entender cómo la IA generativa puede integrarse a la interfaz de Chrome y a la experiencia del usuario sin requerir que un cliente abandone la página que visita.

La pregunta de si Chrome acabará convirtiéndose en un contenedor de agentes que resuelvan tareas completas (pagar facturas, administrar calendarios, editar textos) es el tema que más esperanza despierta en la comunidad de desarrolladores de IA. Con la llegada de Bank, esa posibilidad cobra más vigor, aunque solo el tiempo dirá si la apuesta de Google con Gemini en su navegador termina por monopolizar una esfera que los agentes de la web podían habitar, o si el mercado acaba eligiendo otras plataformas menos corporativas.

Las implicaciones del cierre de Relay van más allá de sus usuarios, y representan un caso de estudio sobre la difícil vida de las startups de IA cuando los grandes actores incorporan funciones similares en sus productos de mayor distribución. En el plano normativo, algunos reguladores observan de cerca cómo Google capitaliza la IA generativa para afianzar su dominio en la búsqueda y el navegador, una acusación que el gigante rechaza alegando que es la libre elección de usuarios lo que les acerca a su ecosistema.

Mientras tanto, para los usuarios de Relay que esperan datos o flujos de trabajo ya configurados, la recomendación es migrar rápidamente sus workflows antes del cierre total del 14 de septiembre. Queda pendiente que el Google la relación, no vaya a ser que una futura versión de Chrome emule funciones que algunos aún no habían probado, como la de generar texto con IA directamente desde la barra de direcciones.

El fin de una era de automatización independiente

Relay había sido financiada por venture capital para construir una plataforma de automatización con IA que se integrara con miles de aplicaciones, similar a Zapier, pero su propuesta de valor diferencial residía en el uso de IA generativa para entender y ejecutar flujos complejos. Sin embargo, la competencia era feroz: Zapier misma integró IA y Google Workspace lanzó las copilotos de automatización, mientras Microsoft anunció su propia plataforma de agentes llamada Copilot Studio.

El anuncio de cierre no incluyó a los inversionistas, que han sufrido en tiempos recientes pérdidas de múltiples startups de IA que no alcanzaron ni escala ni flujo de caja. El comportamiento de Google, que contrata al fundador, sugiere que la adquisición no pasó a través de una transacción formal sino mediante un simple reclutamiento de capital humano, un patrón que va a convertirse en una práctica común en Silicon Valley.

Los efectos en el ecosistema pueden ser no menores, pues la noticia viene a dar un mazazo en un momento en que el financiamiento a startups de IA y automatización estaba viviendo una oleada de escepticismo por la falta de modelos de negocio sostenibles. Los modelos de uso de algunas herramientas de IA gratuitas no han logrado pagar los costos de infraestructura y soporte, lo que sugiere que el caso de Relay será analizado por los inversionistas y emprendedores como un ejemplo de consolidación de la industria bajo los gigantes tecnológicos.

La apuesta de Jacob Bank por Google tras liderar Relay, que fue lanzada en 2021, también es una señal de que los fundadores exitosos buscan de nuevo una escala dentro de corporaciones que disponen de infraestructura masiva de cómputo y distribución. En un sector donde una startup puede llegar fácilmente a una audiencia global, la IA generativa a la escala que requiere este juego es cada vez más cara, y la integración vertical parece ser la solución más visible en el horizonte.

Para los que analizan el avance de la IA en Chrome, el dato relevante es que Bank fue, en su etapa en Gmail y Calendar, un arquitecto de la productividad de Google. Las expectativas del mercado apuntan a que, con la bandera de los agentes IA, la búsqueda web y la utilización del navegador cambiaremos de manera sustancial en los próximos años, con transformaciones que podrían redefinir el oficio de desarrollador y la manera de acceder al conocimiento.

El impacto de la IA en el navegador dominante

Con el anuncio de que Jacob Bank estará al frente de la estrategia de IA de Chrome, queda claro que Google no quiere quedarse atrás en la carrera de la automatización, sino que desea hacer de Chrome un asistente de productividad para sus miles de usuarios. La noticia de que la IA generativa puede la búsqueda y del navegador no es no solo una cuestión tecnológica, sino también un tema de privacidad y de monopomio digital, temas que los reguladores ya han puesto sobre la mesa en distintas jurisdicciones.

En los últimos meses, Google ya comenzó a integrar Gemini en Chrome de forma optativa, permitiendo a los usuarios generar textos, resumir paginas o crear imágenes dentro de la misma barra de direcciones. La visión de Bank es más ambiciosa y con la colaboración del exCEO de Relay se esperan experiencias como asistentes activos que ejecuten pasos completos en nombre del usuario; sin embargo, no entregó fecha ni forma concreta de implementación.

La frase “Chrome es un lugar perfecto para colaborar con agentes” que Jacob Bank utilizó en su anuncio sugiere que la IA será el siguiente escalón en la evolución del navegador, después de la movilidad y la nube. Este enfoque abre la posibilidad de que en el futuro, los usuarios solo pidan “agenda” en lenguaje natural y la IA resuelva desde convocar reuniones hasta reservar un restaurante.

Desaparece así, en silencio, una herramienta llamada Relay, que en pocos años alcanzó su mejor momento y que al final fue víctima de su misma industria. Para muchos usuarios de Relay, la decisión de Google de contratar a Bank es un doble filo: de un lado, la oportunidad de que la IA en el navegador finalmente cumpla sus promesas; del otro, la pérdida de una solución alternativa de automatización que fue bien recibida en su tiempo.

La historia de Relay y Google la caba de ilustrar cómo el ciclo de vida de las startups que en apariencia se dedican a nichos de crecimiento puede terminar repentinamente cuando los gigantes las empujan a la irrelevancia. Mientras el reloj se agota para los usuarios de Relay, la escena tecnológica se pregunta quién será la siguiente startup de IA en dejar que un actor más grande se apodere de su talento, sin que los dueños de la innovación decidan mucho al respecto.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.

ADVERTENCIA: DiarioBitcoin ofrece contenido informativo y educativo sobre diversos temas, incluyendo criptomonedas, IA, tecnología y regulaciones. No brindamos asesoramiento financiero. Las inversiones en criptoactivos son de alto riesgo y pueden no ser adecuadas para todos. Investigue, consulte a un experto y verifique la legislación aplicable antes de invertir. Podría perder todo su capital.

Suscríbete a nuestro boletín