Por Canuto  

NASA ajusta el diseño de los trajes espaciales lunares de Axiom Space para intentar acelerar Artemis y llevar astronautas al polo sur de la Luna tan pronto como en 2028.
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  • La agencia trabaja con Axiom Space en una variante más simple llamada Sortie Suit para las primeras misiones de aterrizaje.
  • El diseño busca reducir masa, complejidad y problemas de compatibilidad con los alunizajes de SpaceX y Blue Origin.
  • Los requisitos originales exigían múltiples caminatas espaciales, una larga latencia y desempeño térmico en zonas permanentemente sombreadas.

 

La NASA modificará el diseño de los trajes espaciales destinados a sus primeras misiones tripuladas sobre la Luna, en una decisión que busca contener los retrasos de Artemis y acelerar un aterrizaje en el polo sur lunar tan pronto como en 2028. La agencia trabajará con Axiom Space en una variante más sencilla del traje previsto, conocida internamente como Sortie Suit, para reducir su masa, su complejidad y las interfaces necesarias con los vehículos de descenso.

La medida fue comunicada durante una reunión interna celebrada esta semana, según información obtenida por Ars Technica, mientras la NASA revisa el calendario de su programa lunar. Fuentes citadas en ese reporte indicaron que el nuevo traje se utilizaría en los aterrizajes iniciales desarrollados por SpaceX y Blue Origin, dos empresas que participan en la arquitectura de transporte hacia la superficie lunar.

Artemis intenta recuperar velocidad

El cambio ocurre después de una revisión amplia del Programa Artemis, que la NASA considera significativamente retrasado frente a sus objetivos originales. Jared Isaacman asumió como administrador de la agencia en diciembre de 2025 y su equipo ha buscado alternativas para reactivar el proyecto, en un contexto en el que parecía cada vez más probable que Estados Unidos no regresara a la superficie lunar antes de 2030.

Ese retraso también elevó la preocupación de que China pudiera llegar primero a la superficie lunar en la nueva etapa de competencia espacial. La administración de Isaacman ha impulsado cambios como acelerar la producción del cohete Space Launch System, poner en pausa el programa Lunar Gateway en su forma actual para reducir la carga sobre los alunizajes y trabajar de forma más directa con SpaceX y Blue Origin para identificar sus necesidades operativas.

La NASA ha divulgado menos detalles sobre su coordinación con Axiom Space, aunque el traje constituye una pieza indispensable de la misión. Un cohete, una nave y un módulo de aterrizaje no bastan para ejecutar una expedición científica, porque los astronautas necesitan equipos que les permitan caminar, tomar fotografías y realizar actividades de investigación fuera de la cabina.

La decisión de crear un Sortie Suit refleja una preferencia por una capacidad inicial suficiente, en lugar de esperar a que cada componente cumpla desde el comienzo con un conjunto máximo de prestaciones. El enfoque permitiría que Axiom entregue un traje menos ambicioso para los primeros descensos, mientras NASA y la empresa incorporan experiencia de las operaciones lunares a futuras versiones.

Un diseño condicionado por exigencias difíciles

Hace aproximadamente cuatro años, la NASA adjudicó contratos de desarrollo de trajes espaciales a Axiom Space y Collins Aerospace. En 2024, la NASA y Collins acordaron retirar las órdenes de trabajo de la compañía después de que no pudiera cumplir el calendario previsto para una demostración en la Estación Espacial Internacional. Axiom quedó así como el proveedor que continúa desarrollando el traje destinado a las actividades en la superficie lunar.

Axiom se ha mantenido comprometida con el proceso, pero fuentes privadas de la industria han expresado inquietudes sobre el ritmo de avance. Durante una reunión del Aerospace Safety Advisory Panel, el exastronauta Charlie Precourt dijo que el liderazgo de la NASA se reúne con Axiom seis días por semana, a menudo presencialmente, para atender preocupaciones relacionadas con el calendario y el desempeño del proyecto.

Precourt añadió que los requisitos están siendo ajustados para reflejar las necesidades de las misiones de corto plazo, incluida una reducción en el tiempo de certificación exigido al traje espacial. Aunque no mencionó por nombre al Sortie Suit, sus declaraciones apuntan a una versión reducida del AxEMU de Axiom, el sistema que la empresa desarrolla para las actividades extravehiculares lunares.

Ars Technica también reportó rumores reiterados dentro de la industria según los cuales el diseño actual de Axiom excede de manera considerable el límite de masa previsto. La publicación contactó a la empresa para solicitar comentarios, pero la información suministrada no incluye una respuesta de Axiom ni una cifra concreta sobre el eventual sobrepeso del traje.

Menos prestaciones para las primeras misiones

Parte del problema proviene de los requisitos que la NASA definió originalmente para estos equipos y que el inspector general de la agencia calificó como excesivamente onerosos en un informe de 2024. Esas condiciones obligaban a diseñar un sistema capaz de atender escenarios operativos exigentes, incluso antes de que la agencia acumulara experiencia real en la superficie lunar.

Entre las exigencias figuraba la capacidad de realizar seis caminatas espaciales durante una misión de 6,5 días. Además, después de permanecer guardado en estado latente, el traje debía conservar la capacidad de efectuar más caminatas durante un periodo de 210 días, una condición que aumentaba la complejidad del almacenamiento y de la certificación.

El sistema térmico también debía disipar el calor producido por un astronauta durante esfuerzos físicos y funcionar nominalmente durante al menos dos horas en una región extremadamente fría y permanentemente sombreada. Ese requisito apuntaba a las condiciones particulares del polo sur lunar, donde algunas zonas no reciben luz solar directa y presentan un ambiente especialmente hostil.

La combinación de esas demandas empujó a Axiom hacia un traje con numerosas capas de protección, mayor rigidez y una estructura más pesada. Según la información reportada, el resultado complicó la construcción, redujo la movilidad potencial de los astronautas, elevó los costos y contribuyó a los retrasos que ahora la NASA intenta contener con un diseño más limitado.

Una estrategia gradual para llegar a la Luna

El Sortie Suit busca recortar requisitos sin abandonar las funciones básicas necesarias para una misión tripulada. La prioridad inmediata sería disponer de un traje suficientemente seguro y operativo para los primeros aterrizajes, aunque con menos duración certificada y menos margen para escenarios prolongados que el diseño original contemplaba.

La simplificación también puede facilitar la integración con los alunizajes de SpaceX y Blue Origin, que deberán recibir astronautas equipados para abandonar sus vehículos y desplazarse por la superficie. Al reducir la masa y las interfaces entre los trajes y los módulos de descenso, la NASA espera disminuir obstáculos técnicos que podrían afectar el cronograma general de Artemis.

El plan no implica que la agencia descarte una evolución posterior del sistema, sino que separa las necesidades de la primera expedición de las capacidades deseables para misiones futuras. Con el tiempo, Axiom y NASA podrían incorporar mejoras a partir de lo que aprendan sobre el polvo lunar, la movilidad, la gestión térmica y la logística de las operaciones, aunque la información disponible no establece un calendario específico para esas versiones.

La decisión deja claro que el traje espacial ya no se considera un componente secundario dentro del regreso estadounidense a la Luna. Si Axiom logra entregar una variante viable y los alunizajes avanzan de acuerdo con las nuevas prioridades, Artemis podría recuperar parte del tiempo perdido; si el rediseño no resuelve los problemas de masa, certificación o integración, el calendario de 2028 seguirá expuesto a nuevos retrasos.

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