Por Canuto  

Nuevas cartas contradicen las declaraciones de Robert F. Kennedy Jr. durante su confirmación y reavivan los pedidos de investigación y destitución en Estados Unidos.
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  • Documentos: Una carta de 2019 muestra que Kennedy sí abordó las vacunas MMR antes de viajar a Samoa.
  • Reacción política: Senadores demócratas pidieron su renuncia, destitución y una posible remisión al Departamento de Justicia.
  • Contexto sanitario: Las revelaciones surgen mientras Estados Unidos enfrenta menores tasas de vacunación y nuevos brotes de sarampión.

Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud de Estados Unidos, enfrenta una nueva ofensiva política después de que documentos recientemente divulgados contradijeran sus declaraciones durante las audiencias de confirmación de enero de 2025. Los registros se relacionan con un viaje que realizó a Samoa en 2019, antes de que el país insular sufriera un brote de sarampión que causó 83 muertes, principalmente entre niños menores de 5 años.

Los senadores Edward J. Markey, Ron Wyden y Angela Alsobrooks reclamaron que Kennedy renuncie o sea destituido, mientras Wyden pidió que el caso sea remitido al Departamento de Justicia para una investigación. La controversia adquiere mayor peso porque Kennedy negó ante el Senado que su visita tuviera relación con las vacunas, pese a que una carta enviada por él mismo menciona ocho veces los términos “vacunación” y “vacuna”.

Las declaraciones que ahora están bajo escrutinio

Durante su audiencia de confirmación, Kennedy respondió a las preguntas de Wyden y Markey sobre su viaje a Samoa, realizado cuando todavía encabezaba Children’s Health Defense, una organización conocida por promover posiciones antivacunas. Ante Wyden, afirmó que había ido para introducir un sistema de informática médica destinado a digitalizar los registros sanitarios y mejorar la prestación de servicios, mientras que a Markey le dijo que su propósito no tenía relación con las vacunas.

Los nuevos documentos, publicados conjuntamente por Associated Press y The Guardian, presentan una versión distinta de los preparativos del viaje. En una carta dirigida al primer ministro de Samoa en enero de 2019, Kennedy sugirió que dos muertes asociadas recientemente con vacunas MMR, contra el sarampión, las paperas y la rubéola, podían deberse a un lote defectuoso del fabricante, y propuso que él y su equipo de Children’s Health Defense investigaran las vacunas del país.

La respuesta del primer ministro, fechada en febrero de 2019, también contradice la idea de que el asunto sanitario fuera ajeno a la visita. El funcionario dijo que le complacía que Kennedy y su equipo realizaran una evaluación independiente de las vacunas MMR de Samoa, y le pidió coordinar el viaje directamente con él.

Para Markey, el contenido de las cartas no representa un simple error de memoria, sino un patrón de conducta. El senador demócrata por Massachusetts acusó a Kennedy de engañar al Senado y al pueblo estadounidense, además de poner en peligro la salud de los niños para impulsar su agenda antivacunas.

El antecedente de las muertes y el brote de sarampión

Las muertes mencionadas en la carta de Kennedy probablemente correspondían a dos bebés que fallecieron poco después de recibir vacunas MMR en julio de 2018. Las autoridades determinaron que dos enfermeras habían mezclado las dosis con una cantidad letal de un relajante muscular, y que una de ellas intentó ocultar el error al retirar de la basura el frasco vacío y llevarlo a su casa.

Ambas enfermeras enfrentaron cargos de homicidio involuntario y recibieron condenas de cinco años de prisión en agosto de 2019. Sin embargo, Children’s Health Defense y otros activistas antivacunas utilizaron la tragedia para cuestionar la seguridad de la vacuna MMR, sin actualizar posteriormente sus publicaciones en Facebook para incorporar la conclusión oficial sobre la mezcla fatal realizada por el personal de enfermería.

En ese contexto, Kennedy viajó a Samoa durante mayo y junio de 2019 acompañado por un integrante de Children’s Health Defense y por su esposa, la actriz Cheryl Hines. Durante la visita fue fotografiado con activistas antivacunas locales y con miembros del personal de la embajada de Estados Unidos, meses antes de que comenzara el brote de sarampión en octubre.

La cobertura de Ars Technica recordó que las tasas de vacunación de Samoa habían caído hasta niveles de apenas 31%, en un ambiente de creciente reticencia alentado por activistas antivacunas. En noviembre de 2019, un funcionario de la Organización Mundial de la Salud vinculó el brote con un grupo que difundía miedo en redes sociales y advirtió que el impacto de esa campaña ya se medía en las vidas de los niños fallecidos.

La disputa sobre la evidencia y la respuesta política

Después de iniciado el brote, Kennedy envió al primer ministro una carta de cuatro páginas en la que culpó falsamente a la vacuna contra el sarampión y sostuvo, de manera errónea, que la MMR podía favorecer la evolución de cepas más virulentas. Esa afirmación se sumó a una campaña pública que, según los documentos divulgados, presentó las vacunas como causa del problema en lugar de considerar la caída de la inmunización y la propagación de información engañosa.

Wyden describió las cartas como una prueba de que Kennedy engañó al Senado durante su confirmación y recordó que las declaraciones falsas al Congreso pueden tener consecuencias legales. No obstante, Kennedy no estaba bajo juramento durante esas audiencias, por lo que cualquier eventual responsabilidad penal dependería de una investigación y de la evaluación de las autoridades competentes. En una declaración citada por The Guardian, el senador de Oregón afirmó además que la plataforma de Kennedy se construía sobre mentiras y estafas que dejaban tras de sí un rastro de niños muertos, una acusación política severa que ahora acompaña su pedido de investigación.

Alsobrooks, demócrata por Maryland, sostuvo que Kennedy debe renunciar o ser despedido de inmediato, mientras Markey reclamó medidas frente a lo que considera un patrón y no un desliz aislado. El gobernador de Hawái, Josh Green, médico que respondió al brote de sarampión de Samoa, también renovó su llamado a la salida inmediata del secretario de Salud.

La controversia llega mientras Estados Unidos enfrenta un descenso en las tasas de vacunación y nuevos brotes de sarampión. Kennedy ha respondido difundiendo desinformación y minimizando la amenaza, según el reporte, por lo que el debate sobre sus declaraciones ante el Senado también se mezcla con la preocupación por la salud pública actual.

Qué puede ocurrir después de las revelaciones

El pedido de Wyden no equivale por sí mismo al inicio de una causa penal, porque la remisión al Departamento de Justicia y cualquier decisión posterior dependen de las autoridades competentes. La acusación, sin embargo, eleva el costo institucional de las respuestas ofrecidas por Kennedy durante su confirmación y abre un nuevo frente para quienes cuestionan su permanencia al frente del Departamento de Salud.

El punto central de la disputa no es únicamente si Kennedy visitó Samoa para hablar de tecnología médica, sino si ocultó deliberadamente que había propuesto evaluar vacunas MMR y había atribuido las muertes de dos bebés a un supuesto lote defectuoso. La contradicción entre sus respuestas de enero de 2025 y las cartas de 2019 ofrece a los legisladores un conjunto documental más concreto que las críticas basadas solo en sus declaraciones públicas.

También está en juego la diferencia entre una investigación sobre posibles declaraciones falsas al Congreso y la evaluación científica de las vacunas. Los documentos describen errores de enfermería como causa de las muertes de 2018, mientras que las autoridades sanitarias relacionaron el brote posterior con la baja cobertura de inmunización y el temor difundido por activistas, no con una falla de la vacuna MMR.

Por ahora, los llamados de Markey, Wyden, Alsobrooks y Green reflejan una creciente presión política, pero la información divulgada no indica que Kennedy haya renunciado ni que haya sido destituido. El caso seguirá dependiendo de cómo respondan el Departamento de Justicia, el Senado y la administración ante las acusaciones, mientras los brotes de sarampión mantienen la discusión sobre desinformación y vacunación en el centro del debate estadounidense.

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