Por Canuto  

Una autoridad forense confirmó que una bebé de seis semanas murió de sarampión en Pensilvania, mientras la controversia política mantiene dos muertes infantiles fuera de los datos públicos de los CDC.
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  • El forense del condado de Lancaster confirmó que el sarampión causó la muerte de una bebé de seis semanas, pese a que también padecía microcefalia letal amish.
  • Pensilvania reportó dos muertes infantiles vinculadas al sarampión, pero Robert F. Kennedy Jr. cuestionó públicamente esos datos sin presentar pruebas.
  • Los CDC retiraron las muertes de su tablero público, aunque un experto en enfermedades infecciosas cuestionó la explicación alternativa para el fallecimiento de un recién nacido.

El sarampión causó la muerte de una bebé de seis semanas en Lancaster, Pensilvania, confirmó el forense del condado después de que Robert F. Kennedy Jr. pusiera en duda públicamente dos fallecimientos vinculados con la enfermedad. Stephen Diamantoni, un republicano elegido como forense en 2007, declaró a medios locales que la niña murió en su casa, probablemente el 18 de agosto. Aunque la bebé también tenía una enfermedad genética grave, Diamantoni sostuvo que el sarampión fue la causa de muerte.

La confirmación llega en medio de una disputa sobre la forma en que las autoridades sanitarias registran y comunican las muertes asociadas con el brote que afecta a Pensilvania. El gobernador Josh Shapiro compartió el viernes un informe local sobre la decisión del forense y pareció confirmar que el caso correspondía a uno de los dos fallecimientos anunciados por el Departamento de Salud estatal. La controversia creció después de que Kennedy, secretario de Salud y Servicios Humanos, insinuara sin pruebas que el estado pudo haber fabricado las muertes.

La confirmación del forense en Lancaster

Diamantoni explicó que la bebé presentaba microcefalia letal amish, una condición en la que los recién nacidos tienen una cabeza inusualmente pequeña y un cerebro subdesarrollado. El trastorno se origina en una mutación del gen SLC25A19, que codifica una proteína relacionada con enzimas productoras de energía en las mitocondrias y que se considera importante para el desarrollo cerebral. Entre la población amish de la Vieja Orden de Pensilvania, aproximadamente uno de cada 500 bebés nace con esta afección.

Los lactantes con microcefalia letal amish suelen sobrevivir alrededor de seis meses, una expectativa que pudo contribuir a la confusión pública sobre la causa del fallecimiento. Sin embargo, la existencia de una enfermedad genética no llevó al forense a atribuirle la muerte en este caso, porque su evaluación identificó al sarampión como la causa principal. La precisión resulta relevante en un contexto donde las autoridades deben distinguir entre una condición previa y una infección que precipita el desenlace.

La oficina de Diamantoni no recibió de inmediato los informes de defunción cuando el Departamento de Salud de Pensilvania anunció las dos muertes, una circunstancia que alimentó las dudas posteriores. El condado de Lancaster no cuenta con un departamento de salud propio y depende de la información que le remite la autoridad estatal. A comienzos de la semana, el forense había dicho a periodistas que su oficina solo había recibido recientemente el informe correspondiente a un niño, sin identificar entonces que se trataba de una bebé.

La explicación administrativa fue utilizada para cuestionar la existencia de los fallecimientos, aunque la demora en recibir documentos no demuestra que los casos fueran falsos. La confirmación posterior del forense cerró al menos una parte de esa disputa y vinculó formalmente la muerte de la bebé con el brote de sarampión. El caso también muestra cómo una falla de comunicación entre oficinas puede convertirse rápidamente en un argumento político sobre la confiabilidad de los datos sanitarios.

La disputa por los datos oficiales

La muerte de Lancaster forma parte de las dos que el Departamento de Salud de Pensilvania anunció como causadas por sarampión. Ambas víctimas eran lactantes: la primera era la bebé de seis semanas y la segunda, un recién nacido de una familia amish del condado. La controversia escaló cuando Kennedy sostuvo, sin aportar evidencia, que el estado podía haber inventado los fallecimientos, y después ordenó a Erica Schwartz, la nueva directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, retirarlos de los datos públicos.

Antes de esa intervención, los departamentos de salud estatales y locales determinaban las muertes asociadas con el sarampión, mientras los CDC reportaban la información que recibían. El personal de los CDC ya había aceptado los dos casos como muertes causadas por sarampión y los había publicado de esa manera. Un reporte posterior indicó que los fallecimientos todavía aparecen en una base de datos interna de la agencia, aunque siguen ausentes del tablero público.

Durante la tarde del viernes, el gráfico público de los CDC mostraba un asterisco en el lugar donde deberían aparecer las muertes por sarampión de 2026. La nota anterior advertía que la información disponible no establecía si el sarampión había causado o contribuido a los fallecimientos, o si las personas habían muerto por otras causas mientras estaban infectadas. Luego, la agencia reemplazó ese texto por una explicación que señala que el Centro Nacional de Estadísticas de Salud no tiene actualmente registros de defunción de 2026 donde el sarampión figure como causa subyacente.

Ese cambio abrió nuevas preguntas sobre si los CDC ahora exigirán que el Centro Nacional de Estadísticas de Salud reciba los certificados antes de reportar muertes vinculadas con brotes. También dejó sin respuesta si el mismo criterio se aplicó el año anterior, cuando la agencia informó tres muertes por sarampión en Texas y Nuevo México. El Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondió de inmediato a las preguntas sobre el nuevo texto ni sobre los procedimientos utilizados en esos casos anteriores.

El caso del recién nacido y las dudas médicas

La segunda muerte reportada por Pensilvania correspondió a un recién nacido cuya madre estaba gravemente enferma de sarampión durante el parto. La mujer relató que llegó a sentirse tan débil que apenas podía hablar por encima de un susurro y que no tenía energía cuando comenzó el trabajo de parto. Varios de sus hijos habían enfermado antes, mientras el brote estatal golpeaba con especial fuerza al condado de Lancaster.

El bebé nació con pulso, pero no respiraba, y los paramédicos intentaron administrarle oxígeno y realizar compresiones torácicas. Los esfuerzos no lograron reanimarlo y fue declarado muerto menos de media hora después del nacimiento. Sus padres y la partera consideraron que el sarampión había causado el fallecimiento, mientras que las evaluaciones médicas encontraron una prueba positiva para la infección y señales de sarampión en los pulmones.

Diamantoni afirmó que un patólogo determinó que la causa de muerte fue la ruptura del bazo y que el órgano no parecía agrandado. Paul Offit, especialista en vacunas y enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil de Filadelfia, cuestionó esa interpretación porque el sarampión puede agrandar el bazo y volverlo vulnerable, mientras que el parto podría provocar su ruptura en esas condiciones. Según Offit, una vez que el bazo se rompe resulta difícil establecer cuánto había aumentado de tamaño, del mismo modo que es difícil saber cuánto aire tenía un globo antes de explotar.

Offit añadió que las rupturas del bazo son extremadamente raras en recién nacidos y sostuvo que, si el sarampión no fue la causa ni contribuyó al fallecimiento, el forense debería ofrecer una explicación alternativa. Hasta el momento, no se ha hecho pública otra explicación para el conjunto de hallazgos médicos. El especialista señaló que, con base en la información recibida de funcionarios estatales, ambos bebés no habrían muerto si no hubieran contraído sarampión.

La disputa combina una evaluación forense, resultados médicos y decisiones administrativas sobre la publicación de estadísticas, por lo que cada afirmación requiere una atribución cuidadosa. La confirmación de la muerte de la bebé no resuelve por sí sola el desacuerdo sobre el recién nacido, pero sí contradice la insinuación de que el estado pudo haber inventado los dos casos. En salud pública, retirar un dato confirmado de un tablero sin explicar con claridad el procedimiento puede aumentar la incertidumbre que las autoridades intentan reducir.

La reacción política y el impacto público

Shapiro criticó a Kennedy por sembrar dudas sobre las muertes y pidió que los CDC presenten información precisa en su tablero público. En un mensaje difundido el viernes, el gobernador sostuvo que el secretario debía dejar de jugar con la vida de las personas y seguir la orientación de expertos médicos reales. También afirmó que los ciudadanos necesitan datos confiables para conversar con sus proveedores de salud y protegerse mejor a sí mismos y a sus hijos.

La disputa resulta especialmente sensible porque las víctimas eran bebés, un grupo que no puede recibir la vacuna contra el sarampión a la edad habitual de inmunización. La enfermedad puede afectar con mayor gravedad a los lactantes y a personas que no cuentan con protección suficiente, de modo que las decisiones de los adultos y la circulación de información sanitaria tienen consecuencias directas. El brote en Lancaster añadió una dimensión comunitaria al conflicto, al concentrar varios casos dentro de una población amish que mantiene tasas de vacunación más bajas.

El episodio también expone una tensión institucional: los funcionarios estatales comunicaron muertes que los CDC habían incorporado a sus registros, pero una intervención política modificó lo que el público podía ver. Aunque el Centro Nacional de Estadísticas de Salud puede actualizar sus certificados con posterioridad, la ausencia temporal de los fallecimientos en el tablero nacional dificulta que periodistas, investigadores y ciudadanos reconstruyan qué ocurrió y cuándo cambió la versión oficial. La diferencia entre una base de datos interna y una pantalla pública puede parecer técnica, pero afecta la confianza en las estadísticas.

La información disponible deja dos conclusiones distintas. La primera es que el forense del condado de Lancaster confirmó que el sarampión mató a la bebé de seis semanas pese a su condición genética, mientras la segunda muerte sigue rodeada por un desacuerdo sobre el papel de la infección y la ruptura del bazo. La próxima revisión de los registros estatales y nacionales deberá aclarar cómo se documentaron ambos fallecimientos y por qué los datos públicos de los CDC continúan mostrando un asterisco en lugar de las muertes reportadas.

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