Por Canuto  

David Morens, exasesor principal del NIAID, se declaró culpable de conspirar para ocultar registros federales durante la pandemia de COVID-19, tras un acuerdo con fiscales. El caso revela una red de correos electrónicos personales, un vino como gratificación y nexos con EcoHealth Alliance y un co-conspirador cercano a Anthony Fauci.
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  • David Morens se declaró culpable de un cargo de conspiración para defraudar a Estados Unidos, enfrentando hasta cinco años de prisión.
  • El plan consistió en usar una cuenta personal de Gmail para ocultar comunicaciones sobre el origen del COVID-19 y evadir las leyes de registros públicos.
  • El caso involucra al presidente de EcoHealth Alliance, Peter Daszak, y a un médico científico, con gratificaciones como dos botellas de vino.
  • Morens podría enfrentar sentencia en el marco de un acuerdo que también impacta a exdirectores del NIAID, como Anthony Fauci.

Un exasesor principal del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) se declaró culpable este miércoles de un cargo de conspiración para defraudar a Estados Unidos, en un esquema que buscaba ocultar registros federales durante la pandemia de COVID-19. David Morens, de 78 años, aceptó el acuerdo con los fiscales federales en Maryland y enfrenta hasta cinco años de prisión, según informó CBS News. El caso, que comenzó con una acusación formal en abril, detalla cómo Morens y dos co-conspiradores usaron una cuenta personal de Gmail para compartir información no pública de los NIH y evadir las leyes de transparencia.

Morens, quien se desempeñó como asesor principal de la Oficina del Director del NIAID entre 2006 y 2022, fue acusado inicialmente de cinco cargos por su papel en el plan para ocultar al público documentos importantes relacionados con la pandemia. Los fiscales describieron que trabajó junto con el “co-conspirador 1”, identificado en documentos judiciales como Peter Daszak, presidente y director ejecutivo de EcoHealth Alliance, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York. Esta entidad recibió una subvención de USD $3,7 millones en 2014 titulada “Understanding the Risk of Bat Coronavirus Emergence”, de la cual el Instituto de Virología de Wuhan, en China, recibió una sub-subvención, aunque los NIH la terminaron en abril de 2020 tras denuncias sobre el origen del virus.

El acuerdo de culpabilidad y las gratificaciones ilegales

El acuerdo de culpabilidad, firmado por Morens, revela que él y Daszak conspiraron para pagar gratificaciones ilegales, incluida la entrega de dos botellas de vino en junio de 2020, que fueron enviadas a la casa de Morens en Maryland como recompensa por sus “travesuras entre bastidores”. El co-conspirador 1 también le ofreció una comida en un restaurante con estrella Michelin, según consta en un correo electrónico dirigido a la cuenta personal de Morens. Estas acciones formaban parte de un esquema más amplio para intercambiar mensajes sobre el COVID-19 y sus orígenes fuera de los canales oficiales.

La acusación se derivó de varias solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA) que el NIAID recibió entre abril de 2020 y diciembre de 2022, en las que se pedían comunicaciones entre Morens, la organización sin fines de lucro y su presidente. Para evadir las leyes de registros públicos, Morens y sus co-conspiradores utilizaron su cuenta personal de Gmail en lugar de su correo oficial de los NIH. Incluso compartieron información de “canal extraoficial” con un alto funcionario del NIAID no identificado, que según los documentos judiciales parece ser Anthony Fauci, exdirector del instituto.

El abogado de Morens, Tim Belevetz, declaró tras la audiencia: “Al declararse culpable hoy, el Dr. Morens ha asumido la responsabilidad por lo que hizo y seguirá haciéndolo”. Esta declaración marca un giro en un caso que ha puesto en el centro del debate la transparencia de los funcionarios públicos durante la emergencia sanitaria. Los fiscales federales han destacado que el esquema fue premeditado y afectó directamente la capacidad del público para acceder a información crucial sobre el manejo de la pandemia.

El papel de EcoHealth Alliance y los vínculos con el laboratorio de Wuhan

EcoHealth Alliance, la organización sin fines de lucro dirigida por Peter Daszak, jugó un papel central en la investigación debido a su subvención con el Instituto de Virología de Wuhan. Durante años, el grupo financió investigaciones sobre coronavirus, y el término de la adjudicación en 2020 generó especulaciones sobre si el virus se originó en un laboratorio. Aunque los NIH no han confirmado oficialmente ninguna filtración, los republicanos del Congreso han presionado por más respuestas sobre el origen del virus, y este caso ha reavivado esas demandas.

Los documentos de la acusación describen al segundo co-conspirador como un médico, científico y profesor que trabajaba para un instituto académico que recibía subvenciones federales. Aunque no se le ha identificado por nombre, los correos electrónicos hechos públicos por el Comité Selecto sobre la Pandemia de Coronavirus indican su implicación en el intercambio de información no pública. Esta red de comunicación secreta permitió a Morens y sus asociados coordinar estrategias para ocultar datos sobre el origen del COVID-19, lo que ahora se considera un delito federal.

La decisión de Morens de declararse culpable podría tener implicaciones más amplias, especialmente para Fauci, quien ya ha sido objeto de escrutinio por parte de los republicanos. En mayo de 2024, Fauci compareció ante el Subcomité Selecto de la Cámara, donde se distanció de las acciones de Morens y negó haber usado su correo personal para asuntos oficiales. Sin embargo, los documentos de la acusación sugieren que Morens compartió información con un alto funcionario, lo que podría complicar aún más la situación del exdirector del NIAID.

El escándalo en contexto y las repercusiones políticas

Este caso no surge en el vacío: los republicanos han insistido en investigar los orígenes de la pandemia, incluyendo la teoría de que el virus se filtró del laboratorio de Wuhan. La propia Fauci ha sido objeto de duras críticas por su manejo de la crisis, y aunque negó haber violado políticas, los republicanos del Senado votaron a principios de este mes para declararlo en desacato al Congreso. La remisión, enviada al Departamento de Justicia, sigue su curso en medio de un ambiente político cada vez más polarizado en torno a la respuesta al COVID-19.

La declaración de culpabilidad de Morens podría considerarse una victoria para los grupos que exigen transparencia en el manejo de la pandemia. Sin embargo, también plantea interrogantes sobre el alcance del ocultamiento y si participaron más personas dentro de los NIH. Los fiscales no han indicado si buscarán cargos adicionales contra otros involucrados, pero el caso subraya la importancia de respetar las leyes de registros públicos, especialmente durante emergencias de salud global.

En el plano legal, Morens ahora enfrenta una sentencia que podría incluir prisión, aunque el acuerdo podría reducir su pena si colabora con la investigación. La corte federal de Maryland programará una audiencia de sentencia en los próximos meses, y mientras tanto, el caso continuará generando debates sobre la responsabilidad de los funcionarios públicos y la necesidad de supervisión. La noticia, basada en CBS News, refleja cómo la pandemia sigue revelando capas de discreción que afectan la confianza pública en las instituciones.

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