Por Canuto  

El Ejército de Estados Unidos espera que su primer sistema láser de alta energía para combatir drones esté listo para operaciones a comienzos de 2028. El plan gira alrededor del LOCUST X3, un equipo modular de AeroVironment asociado a un contrato de USD $464,8 millones.
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  • AeroVironment recibió un contrato de USD $464,8 millones para el sistema láser LOCUST X3, con una primera entrega prevista para el cuarto trimestre del año fiscal 2027.
  • El Ejército busca completar pruebas y entrenamiento antes de entregar el equipo a los soldados, con diciembre o enero como objetivo ambicioso y la primavera de 2028 como plazo más lejano.
  • El sistema modular se montará inicialmente en un vehículo JLTV; el Ejército ya reportó ocho derribos durante una demostración y la compañía prevé más de 26 unidades.

 

Un calendario que apunta a comienzos de 2028

El Ejército de Estados Unidos espera que su primer sistema de energía dirigida seleccionado para el programa Enduring-High Energy Laser, conocido como E-HEL, pueda completar las pruebas y quedar listo para operaciones contra drones a comienzos de 2028. La fecha depende del proceso de evaluación y preparación de las unidades, aunque los responsables militares expresaron su interés en entregar la capacidad a los soldados cuanto antes, en medio de una amenaza que consideran cada vez más urgente.

Yelverton, a quien la cobertura identifica como brigadier general y ejecutivo del programa de capacidades para fuegos defensivos, planteó diciembre o enero como un resultado especialmente favorable para el Ejército. Como límite más distante, señaló la primavera de 2028, una meta que refleja el equilibrio entre acelerar la entrega y completar las etapas necesarias de prueba, validación y verificación antes del uso operativo, indica Yahoo.

La primera unidad del LOCUST X3 debe llegar en el cuarto trimestre del año fiscal 2027, según el calendario mencionado por la compañía y los funcionarios militares. El Ejército quiere reservarla para actividades de prueba y entrenamiento, pero Kirk Williams, ingeniero jefe de su oficina de energía dirigida, advirtió que los equipos capaces de combatir sistemas aéreos no tripulados suelen terminar desplegados ante las necesidades operativas existentes.

La información fue reportada por Military Times a partir de declaraciones realizadas durante la reunión anual de la Association of the U.S. Army, en Washington. La cobertura sitúa la meta de 2028 como una proyección, no como una fecha garantizada: todavía deben avanzar las pruebas y la validación del sistema, mientras que el Ejército evalúa cómo ponerlo en manos de sus tropas lo antes posible.

El contrato y las capacidades del LOCUST X3

En septiembre, el Ejército adjudicó a AeroVironment un contrato por USD $464,8 millones para el LOCUST X3, un sistema láser de alta energía con arquitectura modular y montado sobre una plataforma paletizada. El acuerdo respalda la incorporación de esta tecnología a las capacidades de defensa contra drones, una prioridad militar ante el uso de aeronaves no tripuladas de bajo costo.

AeroVironment describe el LOCUST X3 como un sistema láser de energía dirigida de tercera generación, con una potencia de entre 20 y más de 35 kilovatios, diseñado para enfrentar amenazas aéreas de los grupos 1 a 3. La compañía también afirma que sus disparos cuestan menos de USD $5; se trata de una cifra promocional de la empresa, no de una comparación independiente de costos operativos.

La primera unidad se instalará sobre un vehículo táctico ligero conjunto, conocido por sus siglas en inglés como JLTV. El diseño modular también permite integrar la solución en otros vehículos, incluido el Infantry Squad Vehicle, o ISV, según la información difundida por la compañía; esa flexibilidad busca adaptar el equipo a distintas configuraciones de movilidad militar.

Williams explicó que el formato modular pretende facilitar la confiabilidad y el sostenimiento del sistema, al permitir que los soldados realicen mantenimiento en el campo. También busca que el Ejército pueda mejorar el equipo de manera continua sin reemplazar la unidad completa, una característica que podría simplificar las actualizaciones y el trabajo logístico durante su vida útil.

AeroVironment indicó que el contrato contempla más de 26 unidades de armas láser, mientras que su vicepresidente de energía dirigida, John Garrity, señaló que la primera entrega de 2027 sigue dentro del calendario previsto. La empresa afirmó que adelantó compras de componentes cuyo abastecimiento requiere más tiempo y que ya está ampliando su preparación para la producción.

Pruebas, despliegue y mantenimiento en el terreno

El Ejército informó que durante el Army Modernization Day de octubre realizó una demostración con el prototipo de la plataforma de energía dirigida y logró ocho derribos. Ese resultado muestra que el sistema ya pasó por una prueba práctica, aunque no reemplaza las etapas pendientes de evaluación, validación y verificación que deben completarse antes de que la primera unidad llegue a operaciones.

El Ejército todavía no ha definido públicamente dónde desplegará sus primeras armas láser contra drones. Yelverton mencionó a la 7.ª División de Infantería como posible socio, pero esa referencia no equivale a una asignación confirmada; el lugar y la unidad que recibirán el equipo siguen sin aclararse en la información disponible.

Charles Kean, a quien la cobertura identifica como subcomandante de apoyo de la 7.ª División de Infantería, describió las armas de energía dirigida como parte de la defensa frente a amenazas aéreas de alto nivel, desde drones individuales hasta formaciones. También advirtió que no constituyen una solución única para todos los escenarios, por lo que su utilidad dependerá de cómo se integren con otras capacidades disponibles para los soldados.

Kean sostuvo que los equipos más fáciles de mantener y más confiables benefician a las tropas, una consideración que conecta con el énfasis del programa en modularidad y mantenimiento en campaña. El Ejército presenta estas características como elementos importantes para sostener el sistema, aunque la información publicada no detalla cuántas horas de operación, qué costos por uso ni qué condiciones específicas tendrá cada despliegue.

La presión de una amenaza de bajo costo

El desarrollo del LOCUST X3 forma parte de una búsqueda más amplia del Ejército para responder a la expansión de los sistemas aéreos no tripulados. Garrity, de AeroVironment, resumió la urgencia de la empresa al señalar que los drones no se vuelven más lentos y que los adversarios no reducen sus esfuerzos; la frase refleja la presión por aumentar la producción y acelerar la llegada de nuevas defensas.

Las armas de energía dirigida son una de las capacidades que el Ejército intenta desarrollar y desplegar con rapidez frente a aeronaves no tripuladas de bajo costo. En una intervención citada por la cobertura durante la reunión de la Association of the U.S. Army, Adam Telle destacó la necesidad de contar con interceptores asequibles para derribar tanto misiles como drones.

El énfasis en opciones de menor costo apunta a un problema operativo: responder a amenazas relativamente baratas con medios que puedan sostenerse y ponerse a disposición de los soldados. Aunque AeroVironment promociona disparos por menos de USD $5, la información disponible no ofrece una comparación independiente con el costo de otros sistemas de interceptación.

Telle también elogió los esfuerzos del Ejército para agilizar la adquisición de equipos y entregar a los soldados las herramientas que necesitan. La fecha proyectada para el LOCUST X3 dependerá, por tanto, no solo de la producción anunciada por AeroVironment, sino también de la conclusión de las pruebas y de las decisiones militares sobre entrenamiento y despliegue; por ahora, el objetivo más ambicioso es tenerlo listo entre diciembre de 2027 y enero de 2028.

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Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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