Por Canuto  

El Reino Unido publica datos que confirman que la inteligencia artificial empieza a impulsar su economía: el sector de información y comunicaciones aportó casi la mitad del crecimiento del PIB en el segundo trimestre, mientras la inversión en hardware informático se dispara y la producción de equipos electrónicos alcanza su mejor ritmo en una década.
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  • La economía británica creció un 0,4% en el segundo trimestre, con el sector de información y comunicaciones contribuyendo con casi la mitad de esa expansión.
  • La producción de programación informática y consultoría subió un 3,7% en el trimestre, reflejando el auge de la IA en el país.
  • La inversión en hardware informático alcanzó £22.100 millones en el trimestre, el nivel más alto desde 2022, impulsada por la construcción de potencia de cómputo para IA.

La economía británica está mostrando las señales más claras hasta ahora de que se está beneficiando del auge global de la inteligencia artificial, con datos que revelan un rápido crecimiento en las industrias relacionadas y un aumento significativo en la inversión en hardware informático. Según cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) difundidas el jueves, el producto interno bruto del Reino Unido creció un 0,4% en el segundo trimestre, pero lo más notable es que el sector de información y comunicaciones aportó casi la mitad de esa expansión, superando a cualquier otra industria.

Dentro de ese sector, la ONS destacó que la producción de programación informática, consultoría y actividades relacionadas —una categoría que incluye a las empresas de IA— aumentó un 3,7% en el trimestre, después de haber crecido un 3,8% en el trimestre anterior. Este desempeño es el más fuerte entre todos los subsectores, lo que sugiere que la inteligencia artificial está dejando de ser una promesa para convertirse en un motor tangible de crecimiento económico en el país.

El gobierno británico, liderado por Andy Burnham desde julio, ha hecho de la IA una prioridad a nivel de gabinete. Su equipo ha señalado un cambio respecto del enfoque centrado en Estados Unidos del gobierno anterior, hacia un mayor énfasis en la propiedad británica, la “soberanía tecnológica” y la protección de los trabajadores frente a la disrupción. Esta política busca que el país no solo sea consumidor de tecnología, sino que también controle su infraestructura y desarrollo.

La inversión en hardware informático se dispara

Los datos de inversión de la ONS ofrecen más evidencia del impacto de la IA en la economía británica. El gasto en plantas y maquinaria en toda la economía ha crecido fuertemente este año, alcanzando £22.100 millones (equivalentes a unos USD $29.800 millones) en el segundo trimestre, a un paso de un récord único alcanzado a principios de 2022 debido al momento de las exenciones fiscales. Un portavoz de la ONS indicó que esta lectura fuerte refleja principalmente la adquisición de equipos de TIC, particularmente hardware informático, así como el gasto gubernamental en sistemas de armas.

La encuesta trimestral de activos de capital empresarial de la ONS también mostró un fuerte aumento en la inversión en hardware informático, lo que apunta directamente a la construcción de la potencia de cómputo necesaria para ejecutar modelos de inteligencia artificial. “Un gran paso adelante en la inversión en tecnología de la información y las comunicaciones sugiere que la construcción de la potencia informática necesaria para ejecutar la inteligencia artificial impulsó la inversión empresarial”, explicó Andrew Wishart, economista senior para el Reino Unido en el banco Berenberg.

Esta tendencia no se limita al sector de servicios. Los fabricantes británicos también están aprovechando el auge de la IA. La producción de los fabricantes de productos informáticos, electrónicos y ópticos británicos creció un 10,7% en términos anuales en el segundo trimestre, lo que los coloca en el primer lugar entre los 13 subsectores manufactureros por primera vez desde principios de 2017. Este dato refleja cómo la demanda de hardware especializado para IA está impulsando la manufactura local, un sector que había estado estancado en años recientes.

El contexto global del auge de la IA

El caso del Reino Unido no es aislado. Los datos de Estados Unidos también han apuntado al creciente impacto de la IA en la economía más grande del mundo, con una aceleración en la inversión en centros de datos y en el desarrollo de algoritmos. Sin embargo, la particularidad británica es que la IA ha comenzado a permear estadísticas de crecimiento en un plazo muy corto, lo que sugiere que el país está convirtiendo la tecnología en productividad real.

El gobierno de Burnham ha enfatizado la necesidad de que el Reino Unido no dependa de tecnologías extranjeras, especialmente en un contexto de tensiones geopolíticas y de competencia por el liderazgo tecnológico. La estrategia de “soberanía tecnológica” implica fomentar la innovación interna, proteger la propiedad intelectual y garantizar que los beneficios de la IA lleguen a toda la sociedad. Esto incluye políticas para proteger a los trabajadores de una eventual disrupción en sus empleos.

Los analistas consideran que estos datos son un indicio de que la IA puede ser el motor de crecimiento que el Reino Unido necesitaba para salir de un estancamiento prolongado. El país ha enfrentado desafíos inflacionarios y de baja productividad desde el Brexit, y la adopción temprana de IA podría darle una ventaja competitiva. No obstante, advierten que aún queda un largo camino para que estos beneficios se traduzcan en mejoras salariales y en la calidad de vida de la población.

Desafíos y oportunidades para el futuro

A pesar de los buenos números, los expertos señalan que la IA también plantea riesgos, como el desplazamiento de empleos en sectores tradicionales y la concentración de poder en grandes tecnológicas. El gobierno británico ha dicho que su enfoque no es frenar la tecnología, sino regularla de manera que beneficie a todos. La protección de los trabajadores es parte clave de esa visión, aunque no hay detalles concretos todavía sobre cómo se implementará.

La inversión en hardware informático, aunque creciente, todavía está lejos de los niveles de otros países como Estados Unidos o China, que invierten miles de millones en centros de datos. Sin embargo, el Reino Unido está apostando por desarrollar su propia capacidad de cómputo, con el objetivo declarado de ser un líder en IA responsable. La ONS seguirá publicando datos trimestrales que permitirán evaluar si esta tendencia se sostiene.

El sector de información y comunicaciones, por su parte, sigue siendo el principal protagonista del crecimiento económico, lo que marca un cambio estructural importante para una economía históricamente dependiente de los servicios financieros. La IA no solo está creando nuevos empleos, sino que también está impulsando la productividad en áreas como el desarrollo de software y la consultoría tecnológica. Si esta dinámica se mantiene, el Reino Unido podría estar sentando las bases de un crecimiento sostenible en los próximos años.

Para los observadores, el dato más relevante es que la IA ya no es un tema futurista, sino un factor concreto en las estadísticas oficiales. La combinación de crecimiento en la producción de hardware y en los servicios de programación indica que el ecosistema tecnológico británico está madurando. Sin embargo, será fundamental ver si estas cifras logran mantenerse cuando el ciclo de inversión se estabilice, y si el gobierno logra implementar políticas que distribuyan los beneficios de manera equitativa.


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