Por Canuto  

La familia de Dolly Parton confirmó la muerte de la legendaria cantante a los 80 años. Su trayectoria abarcó la música country, Hollywood, los negocios y una filantropía que transformó la vida de millones de niños.
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  • La familia de Dolly Parton anunció su muerte mediante un video publicado por su sobrino Brian Seaver, sin revelar la causa.
  • Parton vendió más de 100 millones de discos, ganó 11 premios Grammy y protagonizó películas como 9 to 5 y Magnolias de acero.
  • Su legado filantrópico incluye Dollywood, la Dollywood Foundation y la Imagination Library, que distribuyó más de 300 millones de libros.

Dolly Parton, una de las figuras más reconocibles de la música country estadounidense, murió a los 80 años, informó su familia el martes 25 de agosto de 2026. La artista pasó de una infancia humilde en las montañas del este de Tennessee a construir una carrera de más de seis décadas como cantante, compositora, actriz, empresaria y filántropa. Su muerte cierra la trayectoria de una personalidad que convirtió sus raíces apalaches en una marca cultural con alcance internacional.

Brian Seaver, sobrino de Parton, comunicó la noticia mediante un video publicado en Instagram. Seaver, quien durante más de dos décadas estuvo a cargo de la seguridad de su tía, explicó que ella le había pedido años atrás realizar ese anuncio cuando llegara el momento, aunque la familia no divulgó detalles sobre la causa del fallecimiento.

En su mensaje, Seaver se refirió a la cantante con los nombres familiares Sissy, Granny y Gigi, y afirmó que ahora se encontraba junto a Jesús, su esposo Carl Dean, sus padres y otros seres queridos. La declaración presentó la muerte desde la fe cristiana que Parton expresó públicamente durante toda su vida, al tiempo que destacó la dimensión íntima de una artista conocida mundialmente.

Una carrera que comenzó en Tennessee

Parton nació el 19 de enero de 1946 en una cabaña de una sola habitación, ubicada cerca del río Little Pigeon y de Sevierville, Tennessee. Fue la cuarta de 12 hijos de Robert Lee Parton, quien no sabía leer ni escribir y complementaba los ingresos agrícolas con trabajos de construcción, y Avie Lee Parton, encargada del hogar y aficionada a las baladas tradicionales de los Apalaches.

La cantante atribuyó a su madre la inspiración musical que marcó su vida, mientras que la experiencia de su padre influyó décadas después en sus proyectos educativos. Parton comenzó a actuar en la iglesia y, a los 13 años, ya participaba en programas locales de radio y televisión; también debutó en el Grand Ole Opry, donde conoció a Johnny Cash.

Después de graduarse de Sevier County High School en 1964, viajó a Nashville al día siguiente para intentar abrirse camino en la industria. Inicialmente destacó como compositora de canciones para otros intérpretes, algunas creadas junto a su tío Bill Owens, y convirtió recuerdos de una infancia difícil en piezas como Tennessee Homesick Blues y Coat of Many Colors.

Tres años después de terminar la escuela, publicó su primer álbum, Hello, I’m Dolly, y llamó la atención de la estrella country Porter Wagoner, quien la incorporó de forma habitual a sus programas. En 1974 inició su consolidación como solista al alcanzar por primera vez el número uno de las listas country con Jolene, una canción que, según reveló, nació de los coqueteos de una cajera bancaria con su esposo cuando ambos eran recién casados.

Éxitos musicales y reconocimiento global

Los cuatro sencillos posteriores de Parton también llegaron a la cima de las listas country, una racha que confirmó su capacidad para escribir canciones emocionalmente directas y comercialmente exitosas. Entre esas composiciones estuvo I Will Always Love You, que Whitney Houston transformó en un éxito masivo en 1992, ampliando el alcance de la obra de Parton mucho más allá del género country.

Parton ganó su primer Grammy por Here You Come Again, una canción incluida en el álbum que consolidó su presencia nacional. A lo largo de su carrera vendió más de 100 millones de discos y obtuvo 11 premios Grammy, cifras que la colocan entre las artistas más exitosas de todos los tiempos y que explican su influencia sobre varias generaciones de músicos.

Su voz se convirtió en una de sus principales señas de identidad. Katherine Dacey, profesora del Berklee College of Music, explicó a NBC News que Parton tenía una de las voces más distintivas de la música pop estadounidense, caracterizada por un registro de soprano agudo, un vibrato rápido y un acento vocal inconfundible.

La artista también cultivó una imagen pública imposible de separar de su música, con pelucas rubias, maquillaje llamativo y una figura de reloj de arena que abordaba con humor. En una frase que resumía su personalidad, llegó a decir que hacía falta mucho dinero para verse tan artificial, convirtiendo las críticas sobre su apariencia en parte de su propio lenguaje artístico.

Hollywood, Dollywood y el poder empresarial

El éxito musical abrió para Parton las puertas del cine, donde alcanzó nuevas audiencias y reconocimiento crítico gracias a películas como 9 to 5, cuya banda sonora escribió e interpretó, Magnolias de acero y The Best Little Whorehouse in Texas. Su carisma sureño funcionó en la pantalla porque trasladó a Hollywood la misma combinación de humor, vulnerabilidad y control escénico que había desarrollado en Nashville.

En 1984 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y continuó grabando, actuando y presentándose en distintos países. Sin embargo, nunca abandonó el vínculo con Tennessee oriental, la región donde nació y donde ella y Dean establecieron su hogar, ni la convicción de que una carrera internacional podía convivir con una identidad profundamente local.

En 1986 abrió el parque temático Dollywood en las Great Smoky Mountains, cerca de su ciudad natal. El complejo ocupa 165 acres e integra montañas rusas, un santuario para águilas calvas, música y artesanías destinadas a celebrar el patrimonio apalachense de la zona, además de convertirse en una pieza central de su imperio de entretenimiento.

La actividad empresarial de Parton le permitió conservar un amplio control creativo en una industria musical competitiva y dominada durante décadas por hombres. Su patrimonio se estimaba en USD $650 millones, una cifra asociada no solo a la venta de música, sino también a sus producciones, propiedades de entretenimiento y proyectos vinculados con su nombre.

Salud, duelo y últimos proyectos

La muerte de Parton ocurrió después de varios episodios relacionados con su salud y con el duelo por la pérdida de Carl Dean. En mayo de 2026 anunció de manera repentina la cancelación de un espectáculo en Las Vegas y explicó que llevaba varios años recibiendo tratamiento por cálculos renales, mientras intentaba recuperar el equilibrio de su sistema inmunitario y digestivo.

En aquella declaración, Parton bromeó con que le extraían más piedras en un año que las que sacaba una cantera de Rockwood, Tennessee. Luego reconoció que ambos sistemas se habían desajustado completamente durante los dos o tres años anteriores, aunque expresó su esperanza de volver pronto a encontrarse en buenas condiciones físicas.

La cantante también había admitido que perdió algo de ritmo después de la muerte de Dean, ocurrida en marzo de 2025 a los 82 años. Aun así, en una entrevista con People publicada el viernes anterior al anuncio, insistió en que no estaba preparada para abandonar los escenarios y aseguró que seguiría trabajando mientras pudiera hacer realidad los proyectos que todavía tenía pendientes.

Parton y Dean se casaron en 1966 y permanecieron juntos durante más de seis décadas, aunque él mantuvo una vida alejada del foco público. En julio de 2025, Parton describió su relación con una frase que resumía la importancia de ese vínculo: las palabras, dijo, no podían hacer justicia al amor que habían compartido durante tantos años.

Una filantropía con impacto internacional

El legado de Parton no se limita a sus canciones, películas y negocios. La artista creó la Dollywood Foundation para aliviar la pobreza y financiar programas educativos en el este de Tennessee, una región que permaneció como referencia constante en su vida y que recibió parte de los beneficios generados por su éxito internacional.

Su iniciativa más conocida, la Imagination Library, envía libros gratuitos a niños de distintas partes del mundo. La organización informó que el programa había regalado 304.539.509 libros desde su creación y que durante 2025 distribuyó 40.356.668 ejemplares en las zonas participantes.

El proyecto nació en parte como un homenaje a Robert Lee Parton y a las limitaciones que enfrentó por no saber leer ni escribir. Dolly explicó en su sitio web que quiso involucrarlo para que pudiera sentirse orgulloso de la iniciativa, y recordó que vivió lo suficiente para escuchar a los niños llamarla la Señora de los Libros.

En 2020, Parton también donó USD $1 millón para apoyar la investigación sobre la vacuna contra el COVID-19 en la Universidad Vanderbilt. Su amigo de larga data, el doctor Naji Abumrad, quien la había atendido después de un accidente automovilístico en 2013, le informó sobre los avances del proyecto y posteriormente afirmó al Washington Post que el financiamiento aceleró la investigación de manera significativa.

Fe, inclusión y una figura pública singular

Parton hablaba abiertamente de su fe cristiana, pero también defendía públicamente a la comunidad LGBTQ y apoyaba la igualdad matrimonial y los derechos de las personas transgénero. En una entrevista con Larry King en 2017 cuestionó que quienes se consideran buenos cristianos juzguen a otras personas, al sostener que esa tarea corresponde a Dios.

Con el mismo tono irreverente que utilizaba para hablar de su imagen, dijo en otra ocasión que las parejas homosexuales debían poder casarse y que tenían derecho a sufrir como las parejas heterosexuales. Sus declaraciones la enfrentaron con sectores conservadores, pero reforzaron la percepción de una artista capaz de mantener convicciones propias sin abandonar su estilo conciliador.

Parton también evitó identificarse de manera estable con la política partidista. En 2016 describió a Hillary Clinton como una candidata muy calificada para la presidencia, aunque aclaró que no respaldaba ni a Clinton ni a Donald Trump, y acompañó su comentario con una broma sobre su cabello y su figura.

En conjunto, sus decisiones mostraron una forma particular de influencia pública: utilizó su fama para financiar educación, investigación médica y proyectos culturales, pero mantuvo una distancia relativa frente a las disputas partidistas. Esa combinación ayudó a que su imagen trascendiera los límites del country y llegara a públicos con sensibilidades muy distintas.

La noticia de su muerte deja a la música estadounidense sin una de sus voces más reconocibles y a Tennessee oriental sin una de sus principales embajadoras. Desde Jolene hasta la Imagination Library, Parton convirtió experiencias personales, humor y disciplina empresarial en un legado que seguirá presente tanto en los escenarios como en las comunidades beneficiadas por su trabajo.

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