Por Canuto  

China lanza dos cohetes en menos de 24 horas tras el fallo del Larga Marcha 7A, demostrando resiliencia en su programa espacial. El Larga Marcha 12 y el Larga Marcha 2C colocaron satélites en órbita, mientras la CASC investiga las causas del accidente.
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  • China lanzó dos cohetes exitosos en menos de 24 horas, apenas cinco días después de la explosión del Larga Marcha 7A el 10 de agosto.
  • El Larga Marcha 12 colocó 24 satélites de internet en órbita terrestre baja, y el Larga Marcha 2C puso en órbita el satélite SEO para Emiratos Árabes Unidos.
  • La CASC no ha revelado aún la causa del accidente del 7A, pero ya tiene programados más lanzamientos, incluida la misión robótica Chang’e 7 hacia la Luna el 23 de agosto.

China retomó el ritmo de su programa espacial con una doble jornada de lanzamientos que sirvió para acallar las dudas dejadas por la explosión del cohete Larga Marcha 7A. La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) completó dos misiones en menos de 24 horas, una desde la isla de Hainan y otra desde Taiyuan, con la participación de dos vehículos de características distintas pero con un mismo objetivo: demostrar que la flota sigue operativa.

El primer despegue ocurrió el 16 de agosto a las 12:10 a.m. EDT (0410 GMT; 12:10 p.m., hora local de China) desde el Centro de Lanzamiento Espacial Comercial de Hainan, en Wenchang. Un cohete Larga Marcha 12 elevó una pila de 24 satélites emisores de internet hacia la órbita terrestre baja (LEO), según reportó Space.com. La misión fue la primera desde el accidente del 10 de agosto, cuando la sección de la cofia del Larga Marcha 7A se dobló hacia atrás a los 85 segundos del vuelo y causó la pérdida total del cohete y del satélite de comunicaciones Zhongxing-4B.

Al día siguiente, un Larga Marcha 2C despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan, en la provincia de Shanxi, a las 11:02 p.m. EDT del 16 de agosto (0302 GMT y 11:02 a.m., hora local, del 17 de agosto). La carga útil fue el satélite “SEO” para los Emiratos Árabes Unidos, que quedó en la órbita prevista según confirmó la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA). Con estos dos lanzamientos consecutivos, China demuestra una capacidad de respuesta que contrasta con la pausa obligada que siguió al fallo del 7A.

La recuperación fue más rápida de lo que muchos esperaban, y la elección de los cohetes no fue casualidad. El Larga Marcha 12, que debutó en 2024, se ha convertido en una pieza clave para la constelación de internet de China, con una capacidad de carga de gran tamaño y una altura de 62 metros. El Larga Marcha 2C, con sus 43 metros y una capacidad de apenas 3,9 toneladas, es un veterano que acumula vuelos desde 1982, mientras que el accidentado Larga Marcha 7A es un modelo de tres etapas diseñado para misiones hacia órbitas geoestacionarias y más allá.

El incidente del Larga Marcha 7A y su impacto

El accidente del 10 de agosto dejó imágenes impactantes que circularon por redes sociales: la cofia del Larga Marcha 7A y la parte superior del vehículo se doblaron en pleno vuelo, provocando la destrucción total del cohete. Fue el segundo fallo del Larga Marcha 7C en 18 lanzamientos desde su debut en 2020, un historial que contrasta con la altísima tasa de éxito habitual de la industria aeroespacial china.

La CASC, empresa estatal, no ha ofrecido detalles públicos sobre las causas del accidente, más allá de un comunicado en el que indica que se encuentra en investigación. La falta de transparencia no ha impedido que la agencia continúe con su calendario de lanzamientos, algo que refleja la confianza interna en la resiliencia de sus sistemas. Mientras tanto, el análisis del incidente podría tomar semanas o meses, tal como ocurrió con otras fallas en la industria espacial global.

La decisión de seguir adelante con los lanzamientos apenas cinco días después del fallo sugiere que la CASC considera el accidente como un evento aislado, y no como un problema sistémico. Los dos cohetes lanzados durante el fin de semana son de generaciones y configuraciones distintas, lo que indica que la flota cuenta con redundancias operativas.

El rol del Larga Marcha 12 y la constelación de internet

El Larga Marcha 12, con sus 62 metros de altura y un diámetro ligeramente mayor al del 7A, es un cohete de dos etapas optimizado para transportar cargas pesadas hacia la órbita terrestre baja y órbitas heliosincrónicas. Los 24 satélites lanzados desde Hainan forman parte del ambicioso proyecto de China para construir su propia red de internet satelital, un esfuerzo que busca competir con Starlink de SpaceX.

Este lanzamiento fue el séptimo del Larga Marcha 12 desde su introducción en 2024, un ritmo de despliegue que refleja la urgencia de Pekín por asegurar capacidades de comunicación independientes. La colocación de 24 satélites en una sola misión es un hito logístico, y demuestra la madurez técnica de un vehículo que aún es relativamente nuevo en la flota china.

La elección de Hainan como base de lanzamiento no es casual: el Centro de Lanzamiento Espacial Comercial de Wenchang está diseñado para operaciones de alta frecuencia, y su ubicación cercana al ecuador aprovecha la rotación terrestre para maximizar la carga útil. Con la constelación de internet en expansión, se espera que el Larga Marcha 12 se convierta en un caballo de batalla para los próximos años.

El Larga Marcha 2C y la cooperación internacional

El lanzamiento del Larga Marcha 2C desde Taiyuan puso en órbita el satélite SEO de los Emiratos Árabes Unidos, un ejemplo de la cooperación espacial que China mantiene con países de Oriente Medio. El vehículo, que mide unos 43 metros de altura, tiene una capacidad de elevación de 3,9 toneladas y ha sido utilizado en misiones tanto domésticas como internacionales desde 1982.

El hecho de que el despegue ocurriera apenas 24 horas después del Larga Marcha 12 subraya la flexibilidad operativa de los centros de lanzamiento chinos. Taiyuan, ubicado a unos 2.100 kilómetros (1.300 millas) al norte de Wenchang, cuenta con infraestructura independiente que permite ejecutar misiones en paralelo sin interferencia.

La inclusión del satélite SEO en este lanzamiento también muestra el interés de China por fortalecer sus lazos comerciales con naciones emergentes. A diferencia de las sanciones impuestas por algunos países occidentales, Pekín ha optado por ampliar su oferta de servicios de lanzamiento a socios globales, lo que le genera ingresos adicionales y proyección geopolítica.

Lo que sigue: más lanzamientos y misiones lunares

Con la investigación del Larga Marcha 7A aún en curso, China tiene previsto mantener un calendario cargado de actividades. El próximo hito será el segundo vuelo del cohete Zhuque-3, un vehículo reutilizable de la empresa Landspace, programado para despegar el martes 18 de agosto. Este lanzamiento es parte de la estrategia china para desarrollar cohetes reutilizables que reduzcan los costos de acceso al espacio.

Para el domingo 23 de agosto está programado el despegue de un cohete Larga Marcha 5 con la misión robótica Chang’e 7, que tiene como destino el Polo Sur de la Luna. Esta misión es parte del programa lunar chino, que busca establecer una base en el satélite natural en la próxima década, y que ya ha logrado hitos como el alunizaje de Chang’e 4 en la cara oculta.

La continuidad de los lanzamientos, pese al accidente reciente, muestra la madurez de la industria espacial china, que ha aprendido a gestionar los riesgos y a mantener la cadencia de operaciones. El hecho de que el país no haya suspendido su calendario de misiones es una señal de fortaleza ante la comunidad internacional.

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