Por Canuto  

Una antena averiada de la Estación Espacial Internacional fue retirada durante una caminata histórica para Sophie Adenot, pero los retrasos técnicos dejaron pendiente la instalación del reemplazo.
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  • Anil Menon y Sophie Adenot retiraron una antena Space-to-Ground inutilizada desde noviembre.
  • La caminata duró 6 horas y 23 minutos, pero el equipo no alcanzó a instalar la antena nueva.
  • Sophie Adenot se convirtió en la primera mujer francesa en realizar una caminata espacial.

La reparación quedó a medio camino

Dos astronautas trabajaron el martes 18 de agosto fuera de la Estación Espacial Internacional para retirar una antena Space-to-Ground que había dejado de funcionar, pero el tiempo disponible no alcanzó para instalar su reemplazo. La operación reunió al astronauta de la NASA Anil Menon y a la astronauta de la Agencia Espacial Europea Sophie Adenot, quien realizó así su primera caminata espacial y se convirtió en la primera mujer francesa en aventurarse al vacío.

La antena averiada se encontraba en la estructura Z-1 de la estación y desde noviembre ya no podía rastrear los satélites de retransmisión de datos de la NASA, por lo que había quedado inutilizable. Desde entonces, una segunda antena ha mantenido las transmisiones de datos críticos y las comunicaciones de alta velocidad con el Control de Misión en Houston, reduciendo la urgencia operativa, aunque sin eliminar la necesidad de completar la reparación.

Los planificadores habían reservado aproximadamente seis horas y media para desmontar el conjunto defectuoso, trasladarlo a un punto de almacenamiento temporal y colocar la unidad nueva. Menon y Adenot consiguieron retirar la antena de su soporte, pero enfrentaron demoras al desconectar sus conexiones eléctricas y al asegurar los pernos del cardán, necesarios para estabilizar el gran conjunto parabólico durante su transporte.

Ante los retrasos, los controladores de vuelo ordenaron sujetar la antena averiada a la estructura de la estación y posponer la instalación del reemplazo. La NASA y sus socios todavía deben decidir si incorporan esa tarea a una caminata espacial prevista para el martes 25 de agosto o si la reservan para una salida posterior, según informó Space.

Una tarea técnica más compleja de lo previsto

La caminata comenzó a las 8:29 a. m. EDT, equivalentes a las 12:29 GMT, cuando Menon y Adenot cambiaron sus trajes espaciales a energía de batería. La actividad terminó a las 2:52 p. m. EDT, o 18:52 GMT, después de que ambos regresaran a la esclusa de aire estadounidense Quest y comenzara la represurización.

El tiempo total registrado fue de 6 horas y 23 minutos, apenas por debajo del periodo de seis horas y media que habían previsto los planificadores. Esa diferencia aparentemente estrecha resultó decisiva porque la desconexión eléctrica y la fijación de los pasadores del cardán exigieron más trabajo del esperado, dejando sin margen suficiente para manipular con seguridad la antena de reemplazo.

Durante la fase final, el Control de Misión comunicó a los astronautas que debían dirigirse directamente al amarre de larga duración de la antena Space-to-Ground en la estructura Z-1. La instrucción permitió asegurar el equipo retirado y evitar que una maniobra apresurada convirtiera un retraso de planificación en un riesgo adicional para la tripulación o para la infraestructura exterior de la estación.

Menon reconoció que la misión había comenzado con la expectativa de que todo saliera según el plan, pero destacó la preparación de los equipos para responder a contingencias. Entramos en esto con la mentalidad de que queríamos que todo saliera perfecto, dijo el astronauta cuando la caminata llegaba a su fin; luego añadió que las cosas fueron muy diferentes de lo esperado, aunque se mostró impresionado por la forma en que esas alternativas habían sido pensadas.

El debut histórico de Sophie Adenot

Para Adenot, la actividad representó mucho más que una intervención técnica en el exterior de la estación. La astronauta de la ESA se convirtió en la primera mujer y en la quinta ciudadana de Francia en realizar una caminata espacial, después de Jean-Loup Chrétien, Jean-Pierre Haigneré, Philippe Perrin y Thomas Pesquet.

La astronauta describió la jornada como un momento extraordinario y agradeció a los equipos que hicieron posible la misión. ¡Qué día!, expresó Adenot, antes de reconocer tanto a los pioneros que participaron en caminatas anteriores como a los grupos que trabajaron detrás de escena durante la operación.

La presencia de Adenot también incorporó una dimensión simbólica a una actividad dominada por exigencias de seguridad, coordinación y precisión mecánica. Su primera salida se produjo junto a Menon, quien ya había realizado una caminata espacial el 6 de agosto con la astronauta de la NASA Jessica Meir, y ambos formaron parte de la Expedición 75.

Con esta salida, Menon elevó su tiempo acumulado en caminatas espaciales a 12 horas y 50 minutos, mientras que Adenot inició su registro extravehicular. El resultado dejó una combinación poco habitual de avance técnico y hito histórico: la antena fallida quedó retirada y asegurada, pero la instalación del equipo de reemplazo tendrá que esperar.

La próxima salida definirá el calendario

La caminata del martes fue la número 282 dedicada al ensamblaje, mantenimiento y mejoras de la Estación Espacial Internacional. También representó la quinta caminata espacial realizada desde la estación durante este año, la segunda de la Expedición 75 y la número 97 con trajes espaciales estadounidenses de la unidad de movilidad extravehicular, conocida como EMU.

El siguiente paso dependerá de la evaluación de los horarios y de la disponibilidad de los astronautas, los equipos y la estación. Los responsables de la misión deberán determinar si la colocación de la nueva antena puede sumarse a la actividad extravehicular ya planificada para el 25 de agosto o si conviene preparar una misión independiente con más tiempo.

Mientras continúa esa decisión, la segunda antena seguirá sosteniendo las comunicaciones de alta velocidad y la transmisión de datos críticos hacia Houston. La fuente no señaló que esa unidad de respaldo haya presentado problemas, por lo que el sistema conserva una vía operativa mientras los planificadores reorganizan la reparación pendiente.

El episodio muestra cómo incluso una tarea previamente delimitada puede extenderse cuando intervienen conexiones eléctricas, piezas móviles y objetos voluminosos en un entorno donde cada movimiento requiere coordinación. La antena nueva no llegó a instalarse, pero la tripulación completó la retirada del equipo defectuoso y dejó preparada la estructura para una futura caminata espacial.

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