Por Angel Di Matteo   𝕏 @shadowargel

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) determinó que xAI, compañía de inteligencia artificial de Elon Musk, operó de forma ilegal turbinas de gas metano sin permisos de calidad de aire para alimentar sus enormes centros de datos en Tennessee, cerrando un supuesto vacío legal usado por la empresa.

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  • La EPA dijo que las turbinas portátiles de xAI no estaban exentas de permisos de aire, pese a su uso “temporal”.
  • Activistas en Memphis y la NAACP celebraron el fallo por el impacto en comunidades ya expuestas a contaminación.
  • La agencia estima reducciones netas de emisiones de NOx de hasta 296 toneladas anuales para 2032.

 

El regulador ambiental de Estados Unidos determinó este jueves que la empresa de inteligencia artificial de Elon Musk, xAI, actuó de forma ilegal al usar decenas de turbinas de gas metano para alimentar gigantescos centros de datos en Tennessee.

La decisión fue emitida por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que concluyó que los generadores no estaban exentos de las exigencias asociadas a permisos de calidad de aire. Según el fallo, estas máquinas requieren autorización incluso si se emplean de manera portátil o temporal, indica el medio The Guardian.

El caso marca un cambio relevante en la forma en que se interpretan las reglas sobre generación eléctrica móvil. Además, abre un nuevo escenario regulatorio para compañías tecnológicas que aceleran la construcción de infraestructura energética para centros de cómputo de alta demanda.

xAI ha mantenido una disputa durante un año y medio por el uso de estas turbinas de gran tamaño, descritas como equipos “del tamaño de camiones”, instaladas cerca de sus instalaciones Colossus 1 y Colossus 2.

La empresa sostuvo ante autoridades locales que los generadores estaban exentos de permisos de aire, argumentando que eran equipos temporales. Sin embargo, la EPA rechazó esa interpretación y actualizó su criterio sobre el uso de turbinas a gas.

Un supuesto vacío legal en el condado y el uso de hasta 35 generadores

Cuando xAI instaló las turbinas portátiles en Colossus 1, la compañía aprovechó un resquicio regulatorio a nivel de condado que permitía operar generadores sin permisos mientras las máquinas no permanecieran en un mismo lugar por más de 364 días.

Bajo esa lógica, la empresa pudo mantener los equipos operando sin permisos formales durante un periodo crítico de crecimiento de su infraestructura. En algún momento, hasta 35 generadores estuvieron suministrando energía a Colossus 1.

Con el tiempo, xAI obtuvo permisos para 15 turbinas en Colossus 1. Actualmente, opera 12 máquinas autorizadas dentro de ese sitio, según la información incluida en la cobertura del caso.

El nuevo pronunciamiento de la EPA cambia el marco bajo el cual se evalúan estas instalaciones. Ahora, el permiso para estas turbinas pasaría a estar regulado por ley federal.

A pesar de la contundencia del fallo, todavía no está claro cómo procederá el gobierno con compañías que no estén en cumplimiento.

Activistas y la NAACP celebran el fallo por el impacto ambiental en Memphis

El dictamen se considera una victoria para activistas comunitarios en Memphis, quienes han protestado el uso de turbinas portátiles desde que comenzaron a operar.

De acuerdo con los grupos locales, el centro de datos está ubicado a pocas millas de vecindarios históricamente negros. Desde su perspectiva, la operación añade contaminación adicional a comunidades que ya enfrentan una carga ambiental elevada.

“Nuestras comunidades, aire, agua y tierra no son patios de juego para multimillonarios persiguiendo otro dólar”, declaró Abre’ Conner, directora de justicia ambiental y climática de la NAACP.

La NAACP inició una demanda contra xAI en julio pasado, alegando que las turbinas sin permisos estaban violando la Ley de Aire Limpio (Clean Air Act), de acuerdo con lo reportado en la historia.

El conflicto refleja el choque entre la expansión acelerada de infraestructura tecnológica y las preocupaciones locales sobre salud pública. También pone en evidencia que la demanda energética de la IA está empujando a empresas a usar soluciones de generación rápida, aunque impliquen riesgos regulatorios.

Emisiones de óxidos de nitrógeno y riesgos para la salud

Las turbinas de gas metano liberan óxidos de nitrógeno (NOx), contaminantes asociados a problemas de salud graves. La nota explica que estas emisiones son conocidas por causar cáncer, asma y otras enfermedades respiratorias de las vías superiores.

La EPA calculó que su acción final podría generar un beneficio climático y sanitario medible. Un portavoz de la agencia declaró al medio The Guardian que la medida resultará en reducciones netas anuales de emisiones de NOx de hasta 296 toneladas para el año 2032.

El volumen de emisiones y su posible reducción subrayan por qué el caso generó tanta presión de actores comunitarios. También evidencia la preocupación de que, aunque se trate de “generadores temporales”, su impacto puede ser significativo cuando se despliegan en grandes cantidades.

El debate sobre permisos, en este sentido, deja de ser un asunto técnico y se vuelve un punto central de política ambiental frente al auge de centros de datos.

La demanda energética de Grok y la expansión de Colossus

Para xAI, empresa responsable del chatbot Grok, estas turbinas son vistas como necesarias para abastecer electricidad adicional a supercomputadoras de gran escala.

Según los datos reportados, Colossus 1 consume 150 megavatios de electricidad en su capacidad máxima. Esa cifra equivale a la energía suficiente para abastecer a 100.000 hogares.

La empresa también busca seguir expandiéndose, lo cual incrementa el foco regulatorio sobre cómo obtendrá energía. En un entorno donde la disponibilidad de red eléctrica puede tardar años en adecuarse, la generación local con turbinas aparece como una alternativa rápida, aunque conflictiva.

Musk construyó Colossus 1 en apenas 122 días durante el verano de 2024, un plazo descrito como récord para poner en marcha un centro de datos de esas dimensiones.

El segundo centro, Colossus 2, es todavía mayor. Cuenta con un área de 1 millón de pies cuadrados y comenzó su construcción el año pasado. Está ubicado en la frontera de Memphis, en Southaven, Mississippi.

La expansión no se detiene allí. Un tercer centro de datos de xAI, también en Southaven, inició su desarrollo la semana pasada, según el reporte.

En una publicación en X, Musk indicó que el supercomputador asociado fue bautizado como “MACROHARDRR”. También afirmó que requerirá cerca de 2 gigavatios de potencia de cómputo, una escala que pone aún más presión sobre las fuentes de electricidad disponibles para la compañía.

Colossus 2 y el panorama de generadores en Mississippi

Colossus 2 también opera con docenas de turbinas de gas, lo que ha amplificado las preocupaciones regulatorias y comunitarias.

De acuerdo con Mississippi Today, el centro de datos cuenta con 59 generadores. Dentro de ese total, 18 son considerados temporales y no tienen permisos de calidad de aire.

Estas cifras alimentan la discusión de fondo: si las instalaciones temporales realmente deben tratarse como excepciones o si, por el contrario, deben regularse como plantas de energía a escala industrial cuando se despliegan masivamente.

El fallo de la EPA indica que la segunda interpretación toma fuerza bajo el marco federal, cerrando la posibilidad de evadir permisos con base en la portabilidad o duración limitada.

Abogados ambientales presionan por acción local inmediata

Amanda Garcia, abogada sénior del Southern Environmental Law Center, organización que presentó una intención de demanda contra xAI junto con la NAACP, sostuvo que el fallo de la EPA deja poco margen para interpretaciones.

La jurista afirmó que el dictamen “deja claro que las compañías no están, y nunca han estado, autorizadas a construir y operar turbinas de gas metano sin un permiso”.

También rechazó la idea de que exista un vacío legal que permita montar plantas eléctricas sin autorización bajo el argumento de temporalidad. En su opinión, esa vía nunca debió ser válida.

Garcia agregó que esperan una respuesta rápida por parte de líderes sanitarios locales. Su objetivo, dijo, es garantizar el cumplimiento de la ley federal y proteger mejor a los vecinos de la contaminación del aire.

Artículo escrito con ayuda de un redactor de contenido de IA, editado por Angel Di Matteo / DiarioBitcoin

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público


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