Por Angel Di Matteo   𝕏 @shadowargel

Meta firmó acuerdos con empresas nucleares tradicionales y startups de reactores modulares para garantizar electricidad continua a sus centros de datos, en respuesta al crecimiento acelerado de la inteligencia artificial.

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  • Meta acordó comprar más de 3 GW de energía nuclear entre plantas existentes y nuevos reactores.
  • Los reactores modulares pequeños emergen como alternativa ante la escasez de capacidad nuclear tradicional.
  • Los acuerdos buscan cubrir la demanda energética de IA hasta la década de 2030.

 

Meta anunció la firma de tres acuerdos estratégicos para abastecer con energía nuclear a sus centros de datos en Estados Unidos, en un contexto marcado por el rápido crecimiento de la inteligencia artificial y la necesidad de contar con electricidad estable las 24 horas del día. Los convenios incluyen a una empresa eléctrica consolidada y a dos startups que desarrollan reactores modulares pequeños.

La compañía tecnológica, matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, busca asegurar capacidad energética suficiente para sostener su expansión en IA, una actividad intensiva en consumo eléctrico. Según la información divulgada, los acuerdos permitirán sumar varios gigavatios de generación nuclear en los próximos años, con impacto directo en la red eléctrica del noreste y medio oeste del país, reseña Techcrunch.

Energía nuclear como pilar para la inteligencia artificial

La energía nuclear se ha convertido en una opción cada vez más atractiva para las grandes tecnológicas debido a su capacidad de ofrecer suministro continuo y predecible. A diferencia de fuentes intermitentes como la solar o la eólica, los reactores nucleares pueden operar de forma constante, una característica clave para centros de datos que requieren funcionamiento ininterrumpido.

De acuerdo con la información citada por la fuente original, tanto startups nucleares como operadores de plantas existentes se han beneficiado del aumento en la demanda de energía para centros de datos. Sin embargo, lo hacen de maneras distintas, ya que la capacidad instalada de reactores tradicionales es limitada y no crece con rapidez.

Las plantas nucleares ya operativas suelen ofrecer una de las formas más económicas de energía de carga base en la red. No obstante, la escasez de estas instalaciones ha empujado a Meta y a otras empresas tecnológicas a explorar acuerdos con desarrolladores de reactores modulares pequeños, conocidos como SMR por sus siglas en inglés.

El acuerdo con Vistra y su impacto inmediato

El convenio con Vistra es el que tendrá el efecto más inmediato sobre las necesidades energéticas de Meta. Se trata de un contrato a 20 años mediante el cual la empresa tecnológica comprará un total de 2,1 gigavatios de electricidad provenientes de dos centrales nucleares ya existentes, Perry y Davis-Besse, ubicadas en el estado de Ohio.

Como parte del mismo acuerdo, Vistra también ampliará la capacidad de esas dos plantas, así como de la central Beaver Valley, situada en Pensilvania. Estas mejoras permitirán generar 433 megavatios adicionales, cuya entrada en operación está prevista para comienzos de la década de 2030.

La mayor parte de esta energía fluirá a través de la red PJM, una de las mayores interconexiones eléctricas de Estados Unidos. Esta red cubre 13 estados del Atlántico medio y el medio oeste, una región que, según la fuente, se encuentra cada vez más saturada por la concentración de centros de datos.

Oklo y la apuesta por reactores modulares pequeños

Meta también acordó la compra de 1,2 gigavatios de energía a la startup Oklo, una empresa joven que desarrolla reactores modulares pequeños. Según el acuerdo, esta espera comenzar a suministrar electricidad a la red en 2030.

Oklo salió a bolsa en 2023 a través de una fusión con una empresa de adquisición con propósito especial, conocida como SPAC. Aunque la compañía ya logró cerrar un contrato relevante con el operador de centros de datos Switch, ha enfrentado dificultades para obtener la aprobación de su diseño de reactor por parte de la Nuclear Regulatory Commission.

Si la empresa logra cumplir su cronograma, los nuevos reactores se construirían en el condado de Pike, en Ohio. Cada reactor Aurora Powerhouse de Oklo produce 75 megavatios, por lo que la compañía necesitaría construir más de una docena de unidades para cumplir con el pedido de Meta.

TerraPower y almacenamiento energético avanzado

El tercer acuerdo involucra a TerraPower, una startup cofundada por Bill Gates. La empresa apunta a comenzar a enviar electricidad a Meta a partir de 2032, utilizando un diseño de reactor que emplea sodio fundido para transferir energía del núcleo al generador.

Este sistema incorpora almacenamiento térmico, lo que permite guardar energía cuando la demanda es baja y liberarla cuando se necesita más potencia. El reactor puede generar 345 megavatios de electricidad, mientras que el sistema de almacenamiento puede aportar entre 100 y 500 megavatios adicionales durante más de cinco horas.

La empresa ha avanzado con mayor fluidez en el proceso regulatorio y trabaja junto a GE Hitachi en la construcción de su primera planta en Wyoming. Los dos primeros reactores destinados a Meta aportarían 690 megavatios, y la compañía tecnológica tendría derecho a adquirir hasta seis unidades adicionales, alcanzando un total de 2,8 gigavatios de capacidad nuclear y 1,2 gigavatios de almacenamiento.

Costos, plazos y desafíos pendientes

Meta no reveló los términos financieros de ninguno de los acuerdos. No obstante, la fuente señala que la energía proveniente de las plantas nucleares existentes, como las operadas por Vistra, será casi con certeza la opción más económica, ya que la electricidad de reactores en funcionamiento se encuentra entre las más baratas de la red.

En el caso de los reactores modulares pequeños, los costos aún no están plenamente definidos. TerraPower ha estimado que podría reducirlos a entre USD $50 y USD $60 por megavatio-hora, mientras que Oklo apunta a un rango de USD $80 a USD $130 por megavatio-hora. Estas cifras, sin embargo, corresponden a proyectos futuros, ya que las primeras plantas probablemente resulten más costosas.

Aun así, el acuerdo con Meta representa una oportunidad clave para que las startups de SMR demuestren si la producción en serie de reactores más pequeños puede cumplir la promesa de reducir costos y ampliar la oferta de energía nuclear en Estados Unidos.

Artículo escrito con ayuda de un redactor de contenido de IA, editado por Angel Di Matteo / DiarioBitcoin

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público


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