Zoox de Amazon lanza robotaxis de pago en Las Vegas la próxima semana

Amazon’s Zoox está a punto de transformar Las Vegas con sus robotaxis sin conductor, pero ahora con tarifas de pago. La compañía recibió una exención federal para operar sin controles humanos y competirá directamente con Waymo y Tesla. Con precios tipo ‘comfort’, la seguridad y los retiros de software generan preguntas cruciales.
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• Zoox de Amazon comenzará a ofrecer viajes pagos en Las Vegas a partir del lunes, con un modelo de tarifa similar al nivel ‘comodidad’ de otras apps.
• La NHTSA otorgó a Zoox una exención histórica de las reglas federales que exigen controles humanos, pero limitada a 2.500 vehículos por dos años.
• La empresa ya ha emitido varios retiros de software, el último en julio por fallas para detectar humo denso en escenas de emergencia, lo que genera dudas sobre la seguridad.

El anuncio de Zoox

Zoox, la unidad de vehículos autónomos de Amazon, comenzará la próxima semana a ofrecer viajes pagos en Las Vegas. La confirmación llegó el miércoles 5 de agosto, días después de que la agencia de seguridad vial de EE.UU. permitiera el despliegue comercial de sus robotaxis sin controles humanos.

El vehículo eléctrico de Zoox tiene un diseño tipo carroza, con dos filas de asientos orientados hacia adentro. La empresa ya había transportado pasajeros de forma gratuita en Las Vegas, San Francisco, Austin y Miami como parte de sus pruebas.

El lanzamiento oficial inicia con Las Vegas, pero no se reveló cuándo se extenderá a otras ciudades. La decisión de cobrar llega después de que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) otorgara una exención fundamental para su operación comercial.

“Comenzaremos a cobrar a los pasajeros en Las Vegas a partir del lunes”, dijo Zoox en un comunicado. Los precios se ubicarán en un nivel similar al de los viajes tipo ‘comodidad’ que ofrecen otras aplicaciones de transporte.

Este movimiento intensifica la competencia en el mercado de robotaxis de EE.UU., donde Waymo, de Alphabet, ya opera sin conductor con tarifas en varias ciudades, y Tesla ha iniciado su propio despliegue. Las empresas corren por escalar el transporte autónomo por demanda.

Competencia y contexto del mercado

El mercado de robotaxis está en plena efervescencia. Waymo lleva años operando servicios de pago en Phoenix, San Francisco y otras urbes, mientras que Tesla ha empezado a implementar su servicio con una flota limitada. La entrada de Zoox agrega un actor con un vehículo diseñado desde cero, sin volante ni pedales.

Zoox obtuvo en 2023 la primera exención de la NHTSA para un vehículo sin controles humanos, lo que le permite operar legalmente en las carreteras federales. Sin embargo, la exención está limitada a 2.500 vehículos por año durante dos años, lo que restringe su expansión inicial.

La NHTSA determinó que el vehículo de Zoox es tan seguro como un automóvil convencional que cumple con los estándares federales de seguridad. No obstante, impuso requisitos adicionales de informes sobre accidentes o paradas inapropiadas en las vías.

Los operadores de robotaxis se enfrentan a un escrutinio regulatorio constante, especialmente en lo que respecta a la interacción con servicios de emergencia y otros conductores. Zoox ya ha tenido que lidiar con varios retiros de software en los últimos dos años, el más reciente en julio.

El costo de los viajes será un factor clave para atraer usuarios. Zoox dijo que las tarifas se calcularán con una tarifa base más tiempo y distancia, basada en la mejor ruta posible. Si el robotaxi toma un desvío por alguna razón, el pasajero no pagará más.

Modelo de precios y experiencia del usuario

El sistema de tarifas de Zoox es similar al de otras plataformas de movilidad: una tarifa base, más un cargo por tiempo y distancia. Los precios específicos para destinos como aeropuertos se revelarán por adelantado, evitando sorpresas al final del viaje.

En comparación con servicios estándar, el nivel ‘comodidad’ suele costar entre 20% y 40% más. Zoox apunta a ese segmento, ofreciendo un vehículo espacioso y sin conductor, lo que podría justificar el precio premium para algunos pasajeros.

La compañía aseguró que los pasajeros no enfrentarán recargos adicionales si el robotaxi toma una ruta más larga de lo planeado. Esto busca generar confianza en un servicio que aún tiene que demostrar su fiabilidad a gran escala.

La experiencia dentro del vehículo es única: dos filas de asientos enfrentados, sin volante ni espejos, y con un botón de emergencia para detener el viaje. Los pasajeros pueden interactuar con una pantalla que muestra la ruta y el tiempo de llegada.

En Las Vegas, los viajes pagos comenzarán el lunes, pero la compañía ya tiene un historial de pruebas gratuitas en varias ciudades. Los usuarios podrán solicitar un robotaxi a través de la aplicación móvil de Zoox, similar a otras apps de transporte.

Regulación y seguridad en el centro del debate

La exención de la NHTSA es un hito, pero no elimina el escrutinio. La agencia exige reportes detallados sobre cualquier incidente, incluyendo accidentes o paradas inapropiadas. Esto se suma a los requisitos estatales y locales que cada ciudad puede imponer.

Zoox ya ha tenido que emitir retiros de software en el pasado. En julio, uno de sus robotaxis tuvo problemas para detectar humo denso en una escena de emergencia, lo que llevó a una actualización de software. Este tipo de incidentes alimenta las dudas sobre la madurez de la tecnología.

“La seguridad es nuestra prioridad número uno”, declaró un portavoz de Zoox en una entrevista reciente. “Hemos invertido millones en simulaciones y pruebas en carretera para garantizar que nuestros vehículos operen de manera segura en entornos complejos como Las Vegas”.

Los reguladores locales también están atentos. El Departamento de Vehículos Motorizados de Nevada ha colaborado con Zoox en las pruebas, y el lanzamiento comercial requerirá permisos específicos. Las Vegas, con su tráfico intenso y peatones, es un entorno desafiante para la conducción autónoma.

El hecho de que Zoox haya conseguido la exención federal demuestra la confianza de las autoridades en su tecnología, pero no garantiza que no surjan problemas. La NHTSA monitoreará de cerca los datos de seguridad durante los primeros dos años de operación.

Perspectivas a futuro

El lanzamiento en Las Vegas es solo el comienzo. Zoox planea expandir sus operaciones comerciales a otras ciudades después de evaluar los resultados iniciales. San Francisco y Austin, donde ya realiza pruebas gratuitas, son candidatos naturales.

La flota de 2.500 vehículos permitirá a Zoox atender una demanda limitada pero significativa. Por ahora, la compañía no ha dado a conocer cuántos robotaxis operarán inicialmente en Las Vegas, ni la frecuencia de los viajes.

En el plano financiero, Amazon ha invertido miles de millones en Zoox desde su adquisición en 2020. La entrada en el mercado de robotaxis de pago es un paso clave para recuperar esa inversión, aunque el camino hacia la rentabilidad aún es incierto.

La competencia con Waymo y Tesla es feroz. Waymo ya tiene años de ventaja y una flota más grande, mientras que Tesla cuenta con la ventaja de su red de vehículos y su enfoque en el aprendizaje automático. Zoox, con su diseño de vehículo dedicado, busca diferenciarse en experiencia y seguridad.

Lo que está claro es que la movilidad autónoma está avanzando hacia la adopción masiva. Con Zoox sumándose a la lista de operadores comerciales, los pasajeros de Las Vegas tendrán una nueva opción, y el mundo observará de cerca cómo se desempeña en el terreno real.

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