Por Canuto  

Uber redobla su apuesta por la movilidad autónoma en EE. UU. La empresa anunció que llevará su servicio premium de robotaxi a Houston en 2027 junto a Lucid y Nuro, en una jugada que la enfrentará directamente con Waymo y que incluye inversiones millonarias, una nueva base operativa y el compromiso de desplegar el programa en docenas de ciudades.

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  • Uber planea lanzar su servicio premium de robotaxi en Houston a mediados de 2027 junto a Lucid y Nuro.
  • La compañía competirá directamente con Waymo en San Francisco y Houston, dos mercados clave para los vehículos autónomos.
  • Uber comprometió inversiones de USD $500 millones en Lucid y cerca de USD $500 millones en Nuro para impulsar la expansión.

 

Uber anunció que llevará su servicio premium de robotaxi a Houston a mediados de 2027. La ciudad texana será el segundo mercado de Estados Unidos dentro de su alianza con el fabricante de vehículos eléctricos Lucid y la startup de conducción autónoma Nuro.

La decisión llega mientras las tres compañías preparan el debut comercial del servicio en el área de la bahía de San Francisco más adelante este año. Después de esos dos primeros mercados, Uber afirma que busca extender el programa a docenas de ciudades en los próximos años.

El movimiento también eleva la competencia en un segmento cada vez más estratégico para la movilidad y la inteligencia artificial aplicada al transporte. Tanto en San Francisco como en Houston, Uber se enfrentará directamente con Waymo, la firma de vehículos autónomos propiedad de Alphabet, según reportó TechCrunch.

Waymo ya opera servicios comerciales de robotaxi en ambas ciudades, lo que convierte a estos mercados en un terreno de prueba visible para medir escalabilidad, seguridad y aceptación del público. En ese contexto, la apuesta de Uber no solo tiene peso operativo, sino también valor simbólico para la carrera tecnológica.

Para lectores menos familiarizados con este sector, un robotaxi es un vehículo equipado con sistemas de conducción autónoma capaces de transportar pasajeros sin intervención humana en ciertas condiciones. La promesa es combinar software, sensores y logística para reducir costos y ampliar la oferta de transporte bajo demanda.

Houston se convierte en la próxima parada de la alianza entre Uber, Lucid y Nuro

Según informó Yahoo Finance al citar el anuncio, Houston será el segundo despliegue de la alianza luego de San Francisco. Uber ha concentrado por ahora sus esfuerzos en esas dos ciudades antes de avanzar hacia una expansión más amplia.

La selección de Houston no parece casual. La ciudad ya cuenta con pruebas activas en vías públicas y también alberga infraestructura física que Uber ha venido ampliando para preparar la futura operación comercial.

La empresa indicó que ahora dispone de un depósito de 50.000 pies cuadrados en Houston. También cuenta con un área de carga dedicada que funcionará como centro de operaciones para el servicio en la ciudad.

Esa infraestructura es relevante porque los robotaxis no solo dependen del software de conducción. También requieren mantenimiento, recarga, supervisión de flota, limpieza y sistemas de atención al usuario integrados con la aplicación.

Uber será la compañía que poseerá y operará la flota. Además, ha centrado parte de su trabajo en la experiencia dentro de la cabina, incluyendo la manera en que los pasajeros interactuarán con el vehículo durante el trayecto.

Las pruebas avanzan, pero los vehículos aún no operan sin conductor

Nuro ha estado probando durante meses SUVs Lucid Gravity equipados con su sistema de conducción autónoma en San Francisco. La empresa también ha logrado avances operativos, entre ellos permitir que empleados de Uber soliciten estos robotaxis Lucid.

Sin embargo, esos vehículos todavía no son autónomos en operación abierta al público. Aunque Nuro recibió el mes pasado un permiso del Departamento de Vehículos Motorizados de California que le permitiría retirar al conductor de seguridad, esa fase aún no se ha materializado en servicio comercial.

En Houston, la flota conjunta de ingeniería de Uber y Nuro suma 100 vehículos autónomos en pruebas sobre vías públicas. Aun así, esos ensayos continúan con operadores de seguridad al volante.

La empresa también utiliza circuitos cerrados y simulaciones para validar el sistema de conducción autónoma antes de abrir el servicio a usuarios generales. Ese enfoque sugiere una estrategia gradual, común en una industria donde los márgenes de error son extremadamente reducidos.

La combinación de pruebas en calles reales, pistas controladas y entornos simulados apunta a robustecer el desempeño del sistema frente a escenarios complejos. Entre ellos suelen figurar intersecciones densas, peatones impredecibles, condiciones de iluminación cambiantes y maniobras de otros conductores.

Lucid Gravity será la base del servicio premium de robotaxi

El vehículo elegido para esta operación es el Lucid Gravity, presentado en enero. Se trata de un SUV eléctrico que ha sido adaptado con un conjunto de hardware orientado a la autonomía avanzada.

Ese robotaxi incorpora cámaras de alta resolución, sensores lidar de estado sólido y radares. En conjunto, esos componentes ayudan al sistema autónomo a percibir el entorno y operar en el mundo real.

La flota de pruebas debería ampliarse en las próximas semanas. Esto ocurrirá a medida que Lucid comience a fabricar las primeras versiones de producción de los robotaxis en su planta de Arizona.

La elección de un vehículo premium no es menor para Uber. La compañía busca diferenciar el servicio no solo por su tecnología autónoma, sino también por una experiencia de viaje más cuidada en confort, diseño interior y relación con la app.

En la práctica, eso podría posicionar la oferta en un segmento más alto del transporte bajo demanda. También podría servir a Uber para justificar tarifas superiores si la experiencia resulta más consistente o exclusiva que la de un viaje convencional.

Una jugada que impulsa a Nuro y alivia la presión sobre Lucid

La alianza con Uber representa un impulso importante para Nuro. La startup fue durante años una de las empresas más visibles en el campo de la autonomía, pero en 2024 realizó un giro importante en su modelo de negocio.

Ese cambio consistió en alejarse de la construcción de sus propios robots de reparto. En su lugar, Nuro optó por licenciar su tecnología de conducción autónoma a fabricantes de automóviles y otros socios.

El acuerdo con Uber le da una vitrina comercial mucho más amplia para esa nueva estrategia. También le permite insertarse en un caso de uso de alto perfil donde la operación, la marca y la demanda del servicio ya existen.

Lucid también obtiene un beneficio claro. La automotriz ha enfrentado dificultades para vender sus vehículos eléctricos a gran escala, un problema que comparten varias startups del sector en un mercado donde Tesla sigue marcando el tono dominante.

Convertirse en proveedor de una flota robotaxi con compromiso de compras relevantes puede ofrecer a Lucid una vía alternativa de crecimiento. En vez de depender exclusivamente del consumidor individual, la empresa gana exposición en un modelo de negocio más cercano a flotas y servicios.

La ofensiva incluye inversiones millonarias y compras comprometidas

Uber no solo participa como operador del servicio. La empresa también ha respaldado financieramente a sus socios con inversiones directas que muestran hasta qué punto considera estratégica esta transición hacia la movilidad autónoma.

En el caso de Nuro, Uber invirtió alrededor de USD $500 millones, de acuerdo con un reporte citado originalmente por TechCrunch en mayo. Esa cifra coloca a la startup en una posición más sólida para seguir desarrollando y validando su tecnología.

En paralelo, Uber comprometió invertir USD $500 millones en Lucid. Además, asumió el compromiso de comprar un mínimo de 35.000 vehículos Lucid preparados para operar como robotaxi.

La magnitud de esas cifras revela una apuesta de largo plazo. No se trata solo de un experimento limitado, sino de una estructura diseñada para escalar si las pruebas, la regulación y la adopción del usuario acompañan el despliegue.

También deja ver que la carrera de los robotaxis exige capital intensivo. Desarrollar software autónomo, fabricar vehículos especializados, construir centros operativos y sostener pruebas en múltiples ciudades implica costos elevados antes de que aparezcan retornos estables.

Un nuevo frente en la competencia por la movilidad autónoma

El anuncio de Uber confirma que la carrera por los robotaxis en Estados Unidos entrará en una nueva etapa entre 2026 y 2027. Houston y San Francisco se perfilan como vitrinas cruciales para probar qué modelo puede combinar escala, seguridad y rentabilidad.

Para Uber, la ofensiva es especialmente relevante porque la empresa históricamente dominó la intermediación del transporte, pero no la tecnología de conducción autónoma propia. Su estrategia actual busca compensar eso mediante alianzas profundas con fabricantes y desarrolladores especializados.

Para Waymo, la llegada de un competidor con plataforma, marca y músculo financiero añade presión en dos de sus mercados activos. La competencia podría acelerar mejoras de producto, expansión territorial y ajustes en precios o experiencia del usuario.

Más allá del duelo empresarial, el despliegue servirá como termómetro para medir la madurez real de la autonomía comercial. Tener permisos, vehículos instrumentados e inversiones grandes no garantiza por sí solo un servicio confiable y rentable a escala urbana.

Si la alianza entre Uber, Lucid y Nuro logra ejecutar lo prometido, Houston podría convertirse en una plaza decisiva para el futuro del transporte autónomo en Estados Unidos. Por ahora, la hoja de ruta es clara: San Francisco primero, Houston después y, si todo sale bien, docenas de ciudades más en los años siguientes.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA.

 


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