Por Canuto  

Un juego de guerra del Pentágono celebrado el año pasado ya advertía sobre la dependencia estadounidense del aluminio de alta pureza de los Emiratos Árabes Unidos. Los ataques iraníes en marzo confirmaron la vulnerabilidad: la producción y el suministro colapsaron, y EE.UU. no tiene solución inmediata.
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  • Un juego de guerra del Pentágono de julio de 2025 reveló que EE.UU. no produce aluminio de alta pureza desde 2022 y depende del 90% de las importaciones de los EAU.
  • Los ataques con drones iraníes dañaron plantas en EAU y Bahréin, elevando los precios del aluminio a máximos de cuatro años y cerrando el estrecho de Ormuz.
  • La administración Trump impulsa aranceles e incentivos, pero el cierre de la única fundición y la competencia de la IA por la electricidad complican la recuperación.

El verano pasado, alrededor de 80 funcionarios del gobierno y ejecutivos de la industria se reunieron en Washington para responder a una pregunta clave: ¿Cómo resistiría la cadena de suministro de aluminio de EE. UU. en caso de un conflicto global importante? La respuesta, según un informe de Bloomberg, fue que potencialmente no muy bien.

Ese ejercicio de simulación de guerra, cuyos detalles no se habían informado previamente, expuso una vulnerabilidad crítica: el aluminio de alta pureza, un material ultra-refinado utilizado por el ejército para jets de combate y vehículos blindados, depende en un 90% de las importaciones de los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Cualquier interrupción en esa fuente pone en riesgo la defensa nacional.

El juego de guerra y la advertencia olvidada

El juego de guerra se desarrolló durante dos días en julio de 2025, organizado por el Instituto para el Análisis de Defensa. Los participantes enfrentaban el escenario de una “operación de combate a gran escala” en 2027 que reduciría las importaciones, junto con un ciberataque a un fundidor.

A los participantes se les dieron tarjetas que representaban acciones como hacer cumplir la regla de “Compra Americana”, con costos asociados. Debían adherirse a escenarios presupuestarios que iban desde USD $12.000 millones hasta USD $1.000 millones.

Al final del ejercicio, las recomendaciones incluyeron acumular un stock nacional de aluminio de alta pureza, expandir la producción estadounidense e invertir en nuevo equipo. También sugirieron mejorar el acceso a fuentes de energía confiables y de bajo costo, como reabrir plantas de carbón o construir nuevos reactores nucleares.

Sin embargo, el informe no detalló cómo se vería afectada la cadena de suministro en general. Siete meses después, los ataques con drones iraníes en marzo dañaron plantas importantes en EAU y Bahréin, elevando los precios del metal a un máximo de cuatro años.

El general retirado Bill Greenwalt, investigador principal del American Enterprise Institute, calificó la situación como “una gran llamada de atención” para que el Departamento de Defensa examine sus cadenas de suministro a nivel mundial. Greenwalt fue subsecretario adjunto de Defensa para política industrial durante la administración de George W. Bush.

Dependencia crítica de los Emiratos

Los EAU son el proveedor dominante de aluminio de alta pureza para EE. UU., suministrando entre 75.000 y 85.000 toneladas métricas al año para necesidades militares. Emirates Global Aluminium PJSC (EGA) es la principal fuente, pero sus reservas en EE. UU. están quedando bajas.

El consultor de la industria Greg Wittbecker indicó que el aluminio de alta pureza se comercia con una prima de 5 a 10 centavos por libra sobre la prima del Medio Oeste de EE. UU. Esa prima se disparó a máximos históricos en junio, aunque luego redujo algunas ganancias.

Las empresas que suministran este metal a contratistas de defensa como Lockheed Martin y Boeing incluyen a Kaiser Aluminum, la francesa Constellium SE y Arconic Corp. de Apollo Global Management. Sin embargo, gran parte del material proviene de EGA.

Un portavoz de Kaiser se negó a comentar, mientras que el Departamento de Defensa, Constellium y Arconic no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. La situación es tensa porque el metal de alta pureza es un nicho muy específico.

“Este es un tipo de producto de aluminio muy específico que es muy empresarial”, dijo Uday Patel, gerente senior de investigación de mercados de aluminio global en Wood Mackenzie. “Estamos en una situación en la que no hay solución. Mucho dependerá de cuántos stocks haya en la cadena de suministro”.

Los ataques de marzo y el impacto en el suministro

Los ataques con drones iraníes dañaron la planta de EGA en los EAU y otra en Bahréin, lo que detuvo la producción. Aunque la planta ha reiniciado, tomará meses volver a la capacidad total.

El cierre del estrecho de Ormuz ha dificultado el envío de cargas de aluminio a compradores globales, amplificando los cuellos de botella. La guerra ha expuesto la debilidad de la base industrial de defensa de EE. UU., que ya no produce aluminio de alta pureza desde que la única planta de fundición a gran escala cerró en 2022.

El ejército estadounidense se apresura a reponer las reservas, mientras que el aumento global del gasto en defensa intensifica la competencia por materiales críticos. Los ataques a productores del Golfo muestran que las instalaciones esenciales para el Departamento de Defensa están cada vez más en riesgo de ataques dirigidos.

Michael O’Hanlon, del Brookings Institution, señaló que el Pentágono a menudo carece de información sobre los subcontratistas que están varios pasos alejados de los principales contratistas. Las dependencias se hacen evidentes solo después de que ocurre una interrupción.

El presidente puede invocar la Ley de Producción de Defensa para priorizar el uso de aluminio para el ejército, pero eso significaría menos suministro para el consumo civil. “Si comienzas a priorizar para el ejército, entonces vas a despriorizar para alguien más”, dijo O’Hanlon.

El colapso de la producción nacional

Antes de cerrar en 2022 por los crecientes costos de energía, la planta de Century Aluminum en Hawesville, Kentucky, era el único productor de aluminio de alta pureza de EE. UU. que satisfacía la demanda militar.

Ese sitio fue vendido a TeraWulf Inc., que planea construir un centro de datos para la empresa de inteligencia artificial Anthropic. Esto refleja la competencia por la electricidad y el cambio de prioridades industriales.

El Pentágono ha intentado adquirir aluminio de alta pureza por su cuenta, pero una licitación emitida el año pasado fue retirada sin explicación. La condición de que el material proviniera de un proveedor estadounidense era difícil de cumplir.

Arconic fabrica el metal en Davenport, Iowa, pero a pequeña escala y utilizando materia prima en parte importada. La producción es insuficiente para cubrir las necesidades militares.

Según Eugene Gholz, profesor asociado de la Universidad de Notre Dame, el ejército aún puede obtener el aluminio si está dispuesto a pagar un precio más alto, pero la nueva producción puede tardar años en desarrollarse debido a los procesos de permisos e inversión.

Política insuficiente: aranceles y planes fallidos

Los aranceles del 50% impuestos por el presidente Donald Trump sobre el aluminio extranjero no han logrado aumentar la manufactura nacional como se pretendía. La administración reconoció recientemente que la producción nacional sigue siendo insuficiente, a pesar de los beneficios del régimen arancelario.

Un nuevo programa de incentivos ofrece reducir a la mitad los aranceles para las empresas que construyan plantas nacionales. Sin embargo, los aranceles también han elevado los precios en EE. UU., obligando a los fabricantes a comprar solo lo necesario y dificultando el acopio de reservas.

La Agencia de Logística de Defensa del Pentágono emitió una licitación el año pasado buscando un contratista para proporcionar el metal, con el requisito de que proviniera de un proveedor estadounidense. Esa licitación fue retirada sin explicación.

Charles Johnson, director ejecutivo de la Aluminium Association, instó al Senado a avanzar disposiciones de la Ley de Autorización de Defensa Nacional que fortalecerían la cadena de suministro. La legislación ordenaría al Departamento de Defensa presentar un informe al Congreso sobre las oportunidades de aumentar la producción.

“La preparación militar de América es inseparable de la preparación industrial”, dijo Johnson en un comunicado. “El juego de guerra deja claro que necesitamos una acción urgente”.

La competencia de la IA por la energía

La inteligencia artificial es una amenaza creciente para la manufactura de aluminio en EE. UU., aunque indirectamente. La producción de aluminio es una de las industrias más intensivas en energía, y ahora compite con los centros de datos por electricidad barata.

El cierre de la planta de Hawesville es un ejemplo claro. TeraWulf compró el sitio para instalar un centro de datos de IA, lo que demuestra que la energía está yendo hacia aplicaciones de alto valor tecnológico en lugar de la industria tradicional.

El informe de Bloomberg señala que la planta de fundición de Century Aluminum fue identificada por el Departamento de Comercio como el único productor de aluminio de alta pureza para satisfacer la demanda militar. Su venta a TeraWulf fue un golpe simbólico.

Según Jerry McGinn, director del Centro de la Base Industrial en el Center for Strategic and International Studies, estos mercados migraron fuera de EE. UU. en los años 80 y 90 por fuerzas del mercado, y traerlos de regreso es difícil. La nueva producción requiere años de desarrollo.

A pesar de los desafíos, el gobierno todavía tiene opciones. El informe del juego de guerra recomendó mejorar el acceso a fuentes de energía confiables, lo que podría incluir reabrir plantas de carbón o invertir en nuclear.

La situación actual subraya la necesidad de diversificar fuentes y de una política industrial coherente que equilibre la defensa, la energía y la tecnología. Sin aluminio, los aviones de combate no despegan.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.
Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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