Por Canuto  

Forterra aseguró que más de 100 de sus vehículos autónomos terrestres ya han sido desplegados en Ucrania, en lo que describe como el mayor uso en combate de este tipo de plataformas por parte de una empresa de tecnología de defensa de Estados Unidos. La experiencia en el frente deja una doble conclusión: la autonomía terrestre ya es útil para logística y evacuaciones, pero todavía no puede sustituir a operadores humanos ante las amenazas cambiantes del campo de batalla.
***

  • Forterra afirmó que sus vehículos Lancer han realizado más de 1.100 misiones en Ucrania durante los últimos nueve meses.
  • Las plataformas han transportado 777.440 libras de carga y completado 52 evacuaciones de víctimas, aunque algunas se perdieron en combate.
  • El caso muestra el avance de la autonomía terrestre militar, pero también sus límites frente a barro, guerra electrónica y amenazas enemigas en tiempo real.

La empresa estadounidense Forterra informó que más de 100 de sus vehículos autónomos terrestres han sido desplegados en zonas de conflicto en Ucrania durante los últimos nueve meses. La compañía sostiene que se trata del mayor despliegue en combate de vehículos autónomos por parte de cualquier firma de tecnología de defensa de Estados Unidos.

El movimiento ocurre en un momento en que la guerra en Ucrania se ha convertido en un laboratorio extremo para nuevas capacidades militares. En especial, para sistemas no tripulados que buscan reducir la exposición de soldados a drones, artillería y vigilancia constante sobre el campo de batalla.

Según la información publicada por TechCrunch, la misión forma parte de un esfuerzo más amplio financiado con fondos de defensa de Estados Unidos. El objetivo es apoyar a la resistencia ucraniana y, al mismo tiempo, transformar capacidades del aparato militar estadounidense a partir de lecciones obtenidas en combate real.

El caso es relevante más allá del ámbito militar porque muestra un patrón que también se observa en inteligencia artificial y robótica comercial. La tecnología puede lucir sólida en pruebas controladas, pero su verdadero valor solo aparece cuando debe operar en entornos hostiles, impredecibles y llenos de interferencias.

Scott Sanders, director de crecimiento de Forterra y exoficial de marines de Estados Unidos, resumió ese punto con claridad. Afirmó que toda tecnología de defensa necesita enfrentarse a las realidades del combate antes de que pueda conocerse de verdad su rendimiento.

Por qué Ucrania está recurriendo a la autonomía terrestre

En los últimos años, los drones aéreos se han llevado gran parte de la atención mediática en la guerra. Sin embargo, su proliferación también ha cambiado las condiciones del terreno para la logística y el movimiento de tropas.

La vigilancia aérea constante ha generado extensas zonas donde esconderse resulta cada vez más difícil. Eso eleva el riesgo para cualquier soldado o vehículo tripulado que deba mover municiones, suministros o heridos cerca de la línea de combate.

Corey Wilkens, sargento mayor que lidera un programa de desarrollo de vehículos y tácticas autónomas para el Ejército de Estados Unidos, explicó que la amenaza es múltiple. Señaló que las tropas quedan expuestas a drones FPV, drones que lanzan municiones, artillería, morteros y otros sistemas de ataque.

Esa presión ha llevado a estrategas ucranianos a mirar no solo al aire, sino también al suelo. Los vehículos terrestres no tripulados, también llamados UGV, pueden asumir trayectos logísticos peligrosos y reducir la necesidad de exponer personal humano en rutas demasiado observadas.

Ucrania ya fabrica sus propios UGV para mover suministros, cargar municiones o evacuar soldados heridos. No obstante, un soldado ucraniano citado en el reporte indicó que esos sistemas suelen ser eléctricos y normalmente transportan hasta 250 kilogramos.

Qué ofrece el Lancer de Forterra y cómo fue adaptado

Los vehículos Lancer de Forterra están basados en ATVs Polaris y usan un conjunto personalizado de sensores y computación. A diferencia de muchas alternativas locales, funcionan con gasolina y pueden transportar 750 kilogramos de carga.

Esa diferencia de capacidad les da un papel más amplio en misiones logísticas. También los vuelve más útiles para una guerra de desgaste, donde mover grandes volúmenes de material puede ser tan importante como la maniobra táctica en sí.

El soldado ucraniano citado describió el sistema con entusiasmo poco habitual para una evaluación militar. Dijo que este UGV para logística y para sostener la defensa era el más importante en Ucrania y añadió que era “fantástico” y que necesitaban más unidades.

Sin embargo, esa valoración positiva no apareció desde el primer momento. Las Fuerzas Armadas de Ucrania habían tenido experiencias mixtas con contratistas occidentales, y al inicio las propuestas de Forterra parecían demasiado orientadas a requisitos de alta gama del Ejército de Estados Unidos.

La adaptación clave fue ajustar el vehículo a la realidad local. En particular, integrar una antena de internet satelital Starlink lo convirtió en un activo mucho más valioso para operar dentro de las condiciones concretas del frente ucraniano.

Las cifras del despliegue y las pérdidas en el frente

Desde su llegada a Ucrania en octubre del año pasado, los vehículos han recorrido más de 2.500 millas. En ese lapso completaron más de 1.100 misiones, según los datos divulgados por Forterra.

Durante esas operaciones transportaron un total de 777.440 libras de carga. Además, realizaron 52 evacuaciones de víctimas, una función crítica en escenarios donde cada minuto puede definir la supervivencia de un soldado herido.

Las cifras muestran que los UGV ya no son una curiosidad experimental. En este caso, han empezado a integrarse en tareas repetidas y medibles dentro de una guerra activa, algo que suele considerarse el umbral real de adopción operacional.

No todo ha sido éxito. Algunos vehículos se han perdido en combate, sobre todo cuando quedan atrapados en barro profundo o en otros terrenos difíciles, donde fuerzas rusas pueden atacarlos con más facilidad.

Esa realidad ha reforzado otra conclusión práctica del frente. En Ucrania, la pérdida por desgaste no es una excepción, sino una característica estructural de la guerra moderna, y cualquier plataforma útil debe contemplar ese costo desde su diseño y su precio.

Lo que Forterra aprendió en combate y el interés por nuevos contratos

La experiencia en Ucrania ha servido a Forterra como una fuente de aprendizaje técnico muy concreta. La empresa dijo haber obtenido lecciones sobre guerra electrónica, actualizaciones remotas de software, maniobra en condiciones desafiantes y resistencia mecánica.

Ese aprendizaje tiene implicaciones directas para su negocio. Forterra, que ha recaudado más de USD $500 millones de capital de riesgo de fondos como XYZ Venture Capital y Moore Strategic Partners, queda mejor posicionada para competir por contratos de seguridad nacional.

En defensa, demostrar rendimiento en combate real puede pesar más que una larga serie de pruebas de laboratorio. Para startups y contratistas emergentes, Ucrania se ha convertido en un escaparate duro, pero potencialmente decisivo frente a compradores gubernamentales.

Scott Philips, director de innovación de Forterra, visitó el centro de operaciones de una unidad ucraniana para observar el uso de los vehículos. Ese gesto, según el reporte, le ganó respeto dentro de la unidad porque se trasladó a una zona al alcance de ataques rusos.

Philips afirmó que lo más impactante fue ver exactamente dónde estaban las costuras del proceso. Señaló que allí pudo identificar qué pasos seguían siendo manuales, dónde había que volver a introducir o verificar datos y dónde el equipo ya había logrado automatizar tareas.

Los límites actuales de la autonomía militar

A pesar del avance, los propios usuarios han dejado claro que la autonomía aún tiene límites importantes. Por ahora, los soldados ucranianos han operado mayormente estos vehículos a distancia cuando entran en zonas de combate.

La razón es doble. Por un lado, los vehículos siguen siendo demasiado valiosos como para perderlos con ligereza, y por otro, los sistemas autónomos todavía no están listos para responder por sí solos a todas las complejidades de la guerra.

El reporte explica que los vehículos pueden navegar de forma autónoma en terrenos diversos. Pero todavía no alcanzan un nivel en el que puedan identificar fuerzas enemigas inesperadas y reaccionar de manera apropiada sin intervención humana.

El soldado ucraniano consultado lo expresó de forma directa. Dijo que necesitan responder a amenazas enemigas en vivo, justo frente al enemigo, y que esa es una capacidad que la autonomía todavía no sabe ejecutar.

Ese límite importa porque separa la automatización útil de la autonomía táctica completa. Mover carga por una ruta es una tarea muy distinta a interpretar amenazas cambiantes, evaluar intenciones hostiles y actuar con criterio en fracciones de segundo.

IA generativa, datos escasos y una carrera entre competidores

Forterra trabaja desde hace 20 años en vehículos autónomos y ahora busca combinar algoritmos heredados del desarrollo de autos autónomos con software de IA generativa. La meta es que las máquinas puedan reaccionar a su entorno de una manera más generalizada.

El problema central sigue siendo conseguir los datos adecuados para entrenar esos sistemas. En contextos militares, muchas tareas no tienen equivalentes claros en bases de datos abiertas ni en comportamientos humanos comunes que puedan copiarse con facilidad.

Sanders explicó que hay actividades que no aparecen en modelos de código abierto porque no son cosas que los humanos hagan de forma rutinaria. Mencionó ejemplos como navegar un campo minado u operar un sistema de armas.

Por eso, añadió, parte del trabajo requiere ajustar parámetros con un enfoque más cercano a la robótica clásica. Después, la IA se incorpora donde realmente aporta valor, en lugar de pretender que un único modelo resuelva toda la complejidad del problema.

Forterra no está sola en esta carrera. El reporte menciona a Scout AI, que recaudó USD $100 millones a inicios de este año para entrenar modelos fundamentales y desarrollar plataformas autónomas militares que incluyen UGV, además de otras startups como Field AI y Overland AI, que también prueban vehículos terrestres con el Ejército de Estados Unidos.

Un sistema útil, pero todavía demasiado caro para una guerra de desgaste

Incluso con sus limitaciones, varios actores militares estadounidenses consideran que ya es momento de invertir en autonomía terrestre. Wilkens sostuvo que esa capacidad es alcanzable ahora y que ya lo han visto en la práctica.

La frase refleja un cambio de tono importante. Durante años, muchos programas de autonomía militar se movieron entre promesas, demostraciones y pilotos, pero el uso en Ucrania empieza a convertir esa conversación en una discusión sobre escalado y costos.

Ahí aparece la gran exigencia del frente. Los ucranianos pidieron que los sistemas sean más baratos, no porque carezcan de utilidad, sino porque la utilidad se multiplica cuando una plataforma puede perderse y reemplazarse sin paralizar la operación.

Los Lancer de Forterra no son considerados caros dentro de su categoría, en parte porque dependen de la cadena de suministro comercial de Polaris para el vehículo base. Aun así, siguen siendo demasiado valiosos para desplegarse con la misma libertad con la que hoy se usan muchos UAV.

El soldado ucraniano resumió esa presión de forma contundente al afirmar que la deserción o pérdida es simplemente un hecho de ese campo de batalla. Dijo que ya han perdido algunos, que eso duele, que necesitan más unidades y que por eso también necesitan que sean más baratos.


ADVERTENCIA: DiarioBitcoin ofrece contenido informativo y educativo sobre diversos temas, incluyendo criptomonedas, IA, tecnología y regulaciones. No brindamos asesoramiento financiero. Las inversiones en criptoactivos son de alto riesgo y pueden no ser adecuadas para todos. Investigue, consulte a un experto y verifique la legislación aplicable antes de invertir. Podría perder todo su capital.

Suscríbete a nuestro boletín

Artículos Relacionados