Por Canuto  

La FERC aceptó la presentación de PJM para sumar capacidad eléctrica, pero suspendió el proceso hasta el 28 de febrero y pidió resolver dudas sobre costos, garantías y reglas de salida.
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  • La FERC aceptó la presentación de PJM, pero suspendió el trámite hasta el 28 de febrero y abrió una audiencia documental sobre asuntos pendientes.
  • PJM plantea una subasta única para cubrir un déficit de 6,8 gigavatios, en medio del aumento de la demanda impulsado por los centros de datos y la IA.
  • El regulador y una comisionada cuestionaron cómo se repartirían los costos si los centros de datos incumplen sus compromisos.

FERC pone en pausa el plan de PJM para sumar energía ante el auge de los centros de datos

La Comisión Federal Reguladora de Energía de Estados Unidos aceptó la presentación de PJM Interconnection para adquirir nueva capacidad eléctrica, pero suspendió el proceso hasta el 28 de febrero y abrió una audiencia documental sobre los puntos que siguen sin resolverse. La decisión llega mientras la red intenta responder al crecimiento de la demanda asociado con los centros de datos y la inteligencia artificial, y deja en disputa quién asumiría los costos de esa expansión.

Una aceptación con condiciones y una pausa de cinco meses

La orden de la FERC, emitida el martes, no dio vía libre inmediata al plan de PJM: aceptó la presentación del operador, pero detuvo su avance hasta el 28 de febrero y estableció una audiencia documental para examinar los asuntos pendientes. El regulador también alentó a la empresa a presentar una propuesta nueva que responda a sus observaciones, una alternativa que, según la orden, podría acortar la demora si aborda las objeciones planteadas.

La distinción importa porque la comisión reconoció la necesidad de incorporar generación con rapidez, pero consideró que algunas piezas del mecanismo no están listas para avanzar sin ajustes. Entre los puntos que identificó figuran la asignación de costos, las garantías y las reglas para abandonar los compromisos, asuntos que pueden determinar tanto la viabilidad de la adquisición como la distribución de sus riesgos entre quienes participan en la red.

La presidenta de la comisión, Laura Swett, advirtió en la orden que el organismo no aceptaría un mecanismo de adquisición que calificó como profundamente defectuoso y de última hora, con consecuencias de miles de millones de dólares para los consumidores. También señaló que la FERC está preparada para actuar con prontitud ante una propuesta posterior que atienda sus preocupaciones y cumpla con la Ley Federal de Energía, porque, según sus palabras, la confiabilidad de la región está en juego.

La comisionada Lindsay See puso el foco en el posible traslado de costos a los usuarios actuales y sostuvo que estos no deberían pagar gastos atribuibles a la nueva demanda. Esa preocupación coincide con las objeciones de Monitoring Analytics, el vigilante independiente de la red, que considera polémico el plan porque otros consumidores podrían cargar con los costos si los centros de datos incumplen sus compromisos.

La presión de la inteligencia artificial sobre PJM

PJM opera la mayor red eléctrica de Estados Unidos y cubre una región que alberga la mayor concentración de centros de datos del país, según la información difundida por Bloomberg. El avance de la inteligencia artificial está impulsando allí el crecimiento de la demanda eléctrica más rápido en décadas, una tendencia que plantea un desafío para la disponibilidad de energía, especialmente cuando aumenta el uso en los días de máxima demanda.

El operador sostiene que necesita incorporar más generación con rapidez, y la FERC coincidió en que la región requiere nueva oferta energética. Sin embargo, el reconocimiento de esa necesidad no resolvió la discusión sobre el diseño del mecanismo: la comisión aprobó muchas partes de la propuesta, pero condicionó el avance de los aspectos que, a su juicio, todavía exigen correcciones.

La presión sobre PJM ya trascendió el debate técnico entre el operador y el regulador. La administración Trump pidió cambios, mientras que la FERC ha impulsado reformas en los últimos meses; gobernadores estatales, empresas de servicios públicos e inversores también han criticado la respuesta de PJM al auge de la inteligencia artificial.

Ese conjunto de críticas refleja que el crecimiento de los centros de datos no solo exige más capacidad, sino que también pone a prueba las reglas con las que la red decide quién paga por ella y bajo qué condiciones. La disputa no enfrenta simplemente una necesidad de energía con una demora administrativa: se refiere a cómo distribuir compromisos y riesgos cuando una nueva fuente de demanda exige inversiones de gran escala.

La subasta de 6,8 gigavatios y el reparto de riesgos

Como respuesta al déficit de capacidad, PJM planea organizar una subasta única para cubrir 6,8 gigavatios. Una subasta anterior, realizada durante este año, no consiguió suficientes compromisos para satisfacer la demanda eléctrica en los días de mayor consumo, un antecedente que ayuda a explicar la urgencia del operador y la presión para diseñar una nueva vía de adquisición.

A comienzos de año, la administración Trump presionó para que PJM realizara una subasta única con contratos de 15 años, en lugar de recurrir a acuerdos anuales. La propuesta que presentó el operador se inscribe en esa discusión sobre cómo obtener nueva capacidad, pero la orden de la FERC muestra que la duración de los compromisos no despeja por sí sola las dudas sobre garantías, salida de los acuerdos y asignación de costos.

El punto más sensible es la posibilidad de que los centros de datos no cumplan y que otros usuarios terminen pagando costos vinculados con la nueva demanda. Monitoring Analytics planteó ese riesgo, mientras que Lindsay See expresó en la orden que los clientes existentes no deberían cargar con gastos atribuibles a quienes provocan el aumento del consumo.

La pausa deja a PJM ante dos caminos que la propia FERC puso sobre la mesa: esperar el desarrollo de la audiencia documental hasta el 28 de febrero o presentar una propuesta revisada que atienda los problemas señalados. Por ahora, la comisión reconoce la necesidad de sumar generación y la importancia de la confiabilidad regional, pero no ha aprobado el mecanismo tal como fue planteado; el siguiente avance dependerá de cómo se resuelvan las controversias sobre costos, garantías y reglas de salida.


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