Por Canuto  

La caída de 75% en las exportaciones de itrio y la posible reactivación de controles sobre el erbio exponen, según la información citada, la dependencia de los centros de datos respecto a China.
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  • Las exportaciones chinas de itrio disminuyeron alrededor de 75% este año frente a 2025, según IEEE Spectrum.
  • El erbio resulta esencial para amplificar señales ópticas en enlaces de fibra, mientras el itrio aparece en componentes electrónicos y pantallas.
  • La suspensión de medidas más estrictas sobre tierras raras está prevista hasta noviembre de 2026, mientras Estados Unidos financia nuevas cadenas de suministro.

Los centros de datos podrían recibir un impacto directo de la disputa comercial y tecnológica entre China y Estados Unidos, esta vez por el acceso a minerales de tierras raras utilizados en componentes de infraestructura digital. IEEE Spectrum advirtió que los controles de exportación chinos ya están reduciendo el flujo de algunos materiales estratégicos, mientras las exportaciones de itrio han caído alrededor de 75% durante 2026 frente al año anterior. La suspensión de algunas medidas más estrictas está prevista hasta noviembre de 2026, cuando Pekín podría revisar su política.

El riesgo no se limita a los fabricantes de pantallas o equipos electrónicos de consumo. El itrio interviene en condensadores cerámicos presentes en prácticamente todo equipo electrónico, además de utilizarse en luces LED blancas, pantallas, filtros de microondas y láseres de estado sólido; el erbio, por su parte, participa en circuitos amplificadores que refuerzan señales ópticas en enlaces de fibra. Cualquier restricción sostenida podría trasladarse a la disponibilidad, los costos y los calendarios de entrega de piezas necesarias para ampliar la capacidad informática.

Materiales pequeños, dependencia enorme

Las tierras raras son un grupo de elementos con propiedades magnéticas, ópticas y electrónicas que los hacen relevantes para industrias de alta tecnología. Aunque aparecen en cantidades reducidas dentro de muchos productos, su procesamiento requiere cadenas industriales especializadas y difíciles de sustituir rápidamente, una característica que convierte a los controles de exportación en una herramienta de presión geopolítica.

China sometió a controles de exportación a un grupo de siete tierras raras medianas y pesadas durante la primera ola de restricciones aplicada en 2025. El alcance de esas medidas y de los controles posteriores amplía el posible impacto más allá de sectores asociados tradicionalmente con imanes o baterías.

El erbio ocupa una posición especialmente sensible para la infraestructura de comunicaciones, porque se emplea en los amplificadores de circuitos que impulsan señales ópticas a través de enlaces de fibra. En un entorno donde los centros de datos dependen de conexiones de alta capacidad y baja latencia, una interrupción en el suministro de ese material podría convertirse en un problema para equipos nuevos y para el mantenimiento de redes existentes.

La concentración no se encuentra únicamente en la extracción minera, sino también en las etapas posteriores de separación, refinación y conversión industrial. Esa diferencia resulta decisiva: un país puede disponer de recursos geológicos alternativos y, aun así, continuar dependiendo de instalaciones chinas para transformar el mineral en una forma utilizable por los fabricantes.

El calendario de las restricciones chinas

El gobierno chino promulgó en abril restricciones sobre la venta al extranjero de minerales de tierras raras, dentro de las medidas de represalia vinculadas a los aranceles comerciales impulsados por la administración de Donald Trump. Más adelante, Pekín elevó la presión con normas que exigen a las empresas solicitar una licencia antes de enviar a cualquier país mercancías que contengan tierras raras de origen chino.

La regla amplía el alcance del control porque no se concentra exclusivamente en exportaciones directas desde China. Su diseño, descrito como comparable a ciertas disposiciones estadounidenses utilizadas para bloquear la exportación a China de equipos de fabricación de chips de ASML, puede obligar a empresas de terceros países a revisar productos y cadenas de suministro antes de realizar envíos internacionales.

Una segunda ola de medidas debía incorporar controles de exportación más estrictos sobre cinco elementos nuevos, entre ellos el erbio. Sin embargo, esas disposiciones quedaron suspendidas en noviembre de 2025 durante un año, después de conversaciones comerciales entre Washington y Pekín. Según la información disponible, la suspensión se mantendrá hasta noviembre de 2026.

Cuando concluya ese plazo, China podría eliminar las medidas más duras, reactivarlas o modificar su alcance. El resultado dependerá también del estado de las relaciones entre ambos gobiernos y de la evolución de las tensiones comerciales y estratégicas.

Una cadena de suministro difícil de reemplazar

La Agencia Internacional de la Energía considera que las tierras raras mantienen una de las estructuras de suministro geográficamente menos diversificadas entre los minerales críticos. En los materiales utilizados para fabricar imanes, China representó cerca de 60% de la producción minera mundial en 2024, pero su participación alcanzó aproximadamente 91% en las fases de separación y refinación.

La exposición es todavía más pronunciada en el caso de los materiales relacionados con ciertos equipos de tecnología de la información. China extrae 90% del itrio mundial, procesa todo el mineral extraído globalmente en una forma industrialmente utilizable, como el óxido de itrio, y suministra además todo el óxido de erbio, según la información citada por IEEE Spectrum.

Ese dominio convierte a China en una fuente efectiva única para el itrio y el erbio utilizados en equipos de TI, incluso cuando otros países anuncian inversiones para desarrollar minería o procesamiento alternativo. La construcción de una cadena distinta requiere nuevas instalaciones, permisos, conocimiento técnico y contratos de suministro, factores que no pueden resolverse de inmediato mediante una decisión política o una asignación presupuestaria.

Para los operadores de centros de datos, la amenaza no necesariamente aparecería como una interrupción repentina de todos los servicios. Podría manifestarse primero en plazos de fabricación más largos, mayores costos de componentes, acumulación preventiva de inventarios y dificultades para ampliar instalaciones, mientras los proveedores intentan cumplir requisitos de licencia que cambian según el origen de los materiales.

La respuesta de Estados Unidos

Washington ha comenzado a financiar proyectos destinados a reducir su dependencia de los suministros chinos, aunque varias de esas iniciativas todavía necesitan tiempo para producir resultados. El Departamento de Defensa anunció una inversión de USD $750 millones para asegurar suministros de elementos de tierras raras destinados a imanes desde un sitio de producción ubicado en el centro de Brasil.

El Departamento de Energía también anunció USD $500 millones para siete proyectos seleccionados, enfocados en ampliar el procesamiento de minerales y materiales críticos, la fabricación de baterías y el reciclaje. Estas líneas de inversión apuntan a distintos puntos de la cadena, porque extraer recursos sin capacidad de refinación o recuperación no elimina por sí solo la vulnerabilidad industrial.

En febrero de 2026, Estados Unidos firmó acuerdos con representantes de 54 países durante la Ministerial de Minerales Críticos. El objetivo destacado en ese encuentro fue construir cadenas de suministro seguras y resilientes para estos materiales, una tarea que requiere coordinación internacional y que refleja la dimensión global del problema.

Ese mismo mes, el presidente Donald Trump anunció el Proyecto Vault, una iniciativa de seguridad de la cadena de suministro que contempla una reserva estratégica estadounidense de minerales críticos. El Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos aprobó un préstamo directo de hasta USD $10.000 millones para respaldar el proyecto, aunque muchas de estas medidas tardarán en tener un efecto concreto.

La próxima decisión de Pekín pondrá a prueba la rapidez y la credibilidad de esos esfuerzos, especialmente si China adopta una postura más dura y extiende las licencias a una proporción mayor de sus minerales. Mientras tanto, los centros de datos quedan expuestos a una disputa en la que materiales de uso casi invisible pueden determinar el ritmo de expansión de la infraestructura digital.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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