Por Canuto  

El auge de la inteligencia artificial está reconfigurando un símbolo clásico de Silicon Valley. En San Francisco, varias startups ya no buscan garajes austeros ni coworkings baratos, sino mansiones multimillonarias para vivir, trabajar y atraer talento, un cambio que también empieza a tensionar el mercado inmobiliario y a chocar con vecinos y normas de zonificación.
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  • Startups de IA están alquilando mansiones multimillonarias en San Francisco como sede, residencia y espacio de eventos.
  • El fenómeno refleja rondas de capital más grandes, equipos más pequeños y una cultura de trabajo intensiva centrada en la IA.
  • El modelo ya genera presión sobre el mercado residencial, conflictos vecinales y dudas regulatorias por usos mixtos.

 

La imagen mítica del garaje como cuna de las grandes tecnológicas de Silicon Valley está cediendo espacio a un símbolo muy distinto. En San Francisco, varias startups vinculadas al auge de la inteligencia artificial están optando por instalarse en mansiones de lujo, donde sus equipos viven y trabajan bajo un mismo techo.

La tendencia apunta a un cambio más profundo en la economía tecnológica actual. Con más capital de riesgo disponible, plantillas más pequeñas y herramientas de automatización basadas en IA, algunas empresas emergentes consideran que una gran casa en un barrio exclusivo puede funcionar mejor que una oficina tradicional.

Según informó The San Francisco Standard, el caso de la startup Adam resume bien este giro. Su equipo opera desde una villa de estilo español valuada en USD $5.500.000 en el Distrito de la Marina, con vista al Palacio de Bellas Artes y espacios convertidos en oficina, residencia y punto de encuentro creativo.

Zach Dive, fundador de Adam y de 26 años, evaluó inicialmente ubicar su empresa en un garaje, como homenaje a las historias fundacionales de Google y Hewlett-Packard. Sin embargo, terminó eligiendo una casa mucho más ambiciosa tras completar su paso por Y Combinator el verano pasado.

Adam ha recaudado más de USD $4.000.000 para desarrollar modelos 3D generados por inteligencia artificial. Sus cinco empleados viven en la propiedad de cinco habitaciones, donde la sala principal fue transformada en oficina con escritorios, monitores y una pizarra, mientras el resto del inmueble conserva una estética de retiro mediterráneo de alto nivel.

La casa también refleja la identidad aspiracional de la compañía. Hay un busto de un emperador romano, una reproducción de “La Creación de Adán” de Miguel Ángel sobre la mesa del comedor y una alfombra con las célebres manos de Adán y Dios en la sala de estar.

Dive explicó que el equipo llegó a la conclusión de que estaba haciendo el trabajo de su vida. En esa lógica, preguntó por qué no vivir en el mejor lugar posible para sentirse inspirado cada día, una frase que sintetiza la mentalidad de parte del nuevo ecosistema de fundadores de IA.

Del garaje a la mansión

Para entender este cambio conviene recordar que los espacios de trabajo en Silicon Valley siempre han tenido un fuerte valor simbólico. En los años noventa, el garaje representaba austeridad, ingenio y ambición. En los dos mil, el modelo evolucionó hacia la hacker house, una casa modesta donde los fundadores convivían y programaban a toda hora.

Ahora, el nuevo ciclo tecnológico parece haber dado otro salto. La hacker house no desapareció, pero en algunos casos fue reemplazada por una “mansión de startup”, una versión más costosa y sofisticada del mismo ideal de convivencia extrema y productividad continua.

Entre los ejemplos citados figura Artisan, que en 2024 se mudó a una sede de lujo en Russian Hill. La empresa paga USD $27.000 mensuales por una casa de seis habitaciones con vistas panorámicas. Cluely, por su parte, ocupó el año pasado una casa de casi USD $4.000.000 en SoMa para producir contenido viral y desarrollar su aplicación “engañar en todo”.

También aparece Cognition, que este año se trasladó a una oficina en San Francisco tras adquirir Windsurf. Su primer ingeniero de software de inteligencia artificial fue desarrollado en una mansión neoclásica de USD $10.000.000 en Atherton, otro dato que refuerza la idea de que el lujo residencial se está integrando a la infraestructura de innovación.

El fenómeno no se limita a empresas con capacidad para costear una propiedad propia. Varias incubadoras y programas de residencia están adoptando esquemas de alojamiento para fundadores, donde se incluyen comidas, lavandería y áreas de trabajo con el fin de concentrar toda la energía en construir una startup.

Paul Sawaya ofreció un contraste revelador. Tras mudarse al Valle en 2011 y vivir en una caseta de piscina en Atherton, que describió como “apestosa y asquerosa”, pasó en 2024 por Hacker Fellowship Zero, o HF0, en una mansión de 13 habitaciones y USD $15.000.000 frente a Alamo Square. Allí, dijo, cada participante tenía su habitación privada, algunas con jacuzzi, además de clases diarias de yoga.

Más capital, menos empleados y oficinas vacías

Uno de los motores de esta tendencia es la nueva estructura operativa de muchas startups de IA. Varias de ellas levantan rondas mayores sin necesidad de contratar grandes equipos, gracias al uso de agentes de codificación y otras herramientas automatizadas que multiplican la productividad de grupos reducidos.

En el caso de Adam, Dive afirmó que no prevé nuevas contrataciones en el corto plazo. Considera que su equipo actual podría seguir funcionando en la casa durante un futuro previsible, una señal de que el modelo residencial no siempre es transitorio ni improvisado.

El contexto inmobiliario también es llamativo. Mientras la vacancia de oficinas en San Francisco alcanzó un récord de 33% en el cuarto trimestre de 2025, de acuerdo con Cushman & Wakefield, varios fundadores sostienen que los espacios corporativos tradicionales carecen de la intensidad y el foco que ofrece un entorno de convivencia total.

Ese enfoque suele vincularse con la cultura 996, es decir, trabajar de 9 a.m. a 9 p.m., seis días a la semana. Para ciertos equipos, vivir y trabajar en el mismo lugar reduce fricciones, mejora la coordinación y fortalece una atmósfera de inmersión que consideran clave para competir en la carrera de la IA.

Sin embargo, esa preferencia está empezando a impactar el mercado residencial. Agentes inmobiliarios en San Francisco reportan un aumento de solicitudes por alquileres grandes, de más de ocho habitaciones, con startups dispuestas a pagar más para compensar el uso no tradicional de las propiedades.

Los agentes de Compass Dunja Green y Milan Jezdimirovic dijeron haber recibido recientemente un correo de un fundador que pedía específicamente una “casa hacker” con entre ocho y 12 habitaciones y espacio de oficina. El presupuesto era de USD $30.000 al mes. Aun así, explicaron que hoy muchos propietarios prefieren arrendar a familias o inquilinos residenciales convencionales.

Incluso algunas consultas van más allá del arriendo. Varios dueños o agentes que venden casas grandes han recibido llamadas de capitalistas de riesgo y directores ejecutivos interesados en alquilar propiedades en vez de comprarlas, con ofertas de hasta USD $75.000 mensuales. En muchos casos, la respuesta sigue siendo negativa.

Fondos, hoteles y mansiones como infraestructura

La frontera entre inversión inmobiliaria y apoyo a startups también empieza a desdibujarse. Algunos fondos de capital de riesgo evalúan comprar mega-mansiones para alojar empresas de su portafolio o habilitar espacios híbridos donde se mezclen vivienda, oficina, eventos y entretenimiento.

Cuando los agentes de Compass Dave Costello y Andy Ardila listaron una mansión de ocho habitaciones y ocho baños en 2500 Divisadero, en Pacific Heights, varios inversores tecnológicos mostraron interés. Uno imaginó un esquema de entretenimiento arriba y trabajo abajo, en una planta con entrada lateral independiente. Otro comprador, que buscaba mejorar desde un condominio de dos pisos, visualizó una configuración similar.

Costello dijo que observa una nueva tendencia de compradores que no solo quieren una casa de ese tamaño para uso personal, sino también para integrar a trabajadores de oficina. En sus palabras, algunos piensan básicamente en adquirir una gran casa y permitir que empleados clave trabajen allí.

Otro caso citado involucra a un grupo con sede en Palo Alto y respaldo de inversores sauditas. Ese grupo pidió a agentes que buscaran un edificio de “vivir, trabajar y divertirse” que ayude a reducir gastos hoteleros de más de USD $600.000 al año. Su ideal incluye oficinas abajo, espacio para eventos y quizá un gimnasio en un segundo piso, con alojamiento arriba.

Mientras siguen en la búsqueda, otro grupo internacional ya fue ayudado a encontrar un hotel completo en Lower Nob Hill para alquilarlo por períodos de tres meses para unas 30 personas. Esa operación sugiere que el fenómeno puede exceder el formato tradicional de vivienda y avanzar hacia soluciones casi institucionales.

Howard Epstein, de City Real Estate, también ha empezado a comercializar propiedades pensando explícitamente en startups. Tiene una casa en Duboce Park, con siete habitaciones, seis baños y casi 20.000 pies cuadrados, listada por USD $7.000.000, que promociona como un palacio ideal para programadores.

Mientras espera comprador, siete compañeros de ingeniería de software alquilan actualmente la vivienda, que incluye cancha de baloncesto, bañera de hidromasaje y techos de 20 pies. Epstein afirmó que varios VC establecidos rondan la propiedad con la idea de renovarla y luego rotar startups por el lugar. Calcula que el costo total de compra y transformación se acercaría a USD $10.000.000.

Incubadoras residenciales, vecinos y límites legales

El modelo también ganó fuerza a través de incubadoras residenciales. Entre ellas aparecen AGI House en Hillsborough, que cuenta con su propio fondo de capital de riesgo, y The Residency, una incubadora que aloja fundadores por cohortes de entre tres y seis meses en mansiones de San Francisco.

The Residency ofrece alojamiento, comidas y créditos de cómputo para modelos de IA. Además suma terapia, coaching ejecutivo y sesiones de resolución de conflictos, antes de invitar a capitalistas de riesgo a un demo day al final de cada cohorte. La aceleradora alquila cinco mansiones en San Francisco, cuatro en Pacific Heights y una en Mission, con entre 10 y 25 fundadores en cada una.

Nick Linck, fundador de The Residency, enmarca el sistema en la jerarquía de necesidades de Maslow. Su argumento es que, si los emprendedores dejan de preocuparse por vivienda, comida y comunidad, pueden reinvertir ese tiempo y energía en construir empresas, algo que considera beneficioso tanto para fundadores como para inversores.

Desde 2023, Linck ha buscado de forma constante casas lo bastante grandes para funcionar como residencia y coworking. Su mayor propiedad es una mansión de 22 habitaciones en Pacific Heights que alberga a 22 fundadores. También asegura que no ha recibido quejas vecinales en esas direcciones y mantiene una lista de espera de más de 100 personas.

Pero la convivencia no siempre es armónica. Una startup que ocupa una casa de cinco pisos en North Beach, con cuatro habitaciones, jacuzzi en la azotea y una cabina de DJ avanzada, dijo que los vecinos no han sido amables. La empresa, que se mudó desde el extranjero el año pasado, paga USD $30.000 al mes y utiliza la propiedad para vivir, trabajar y organizar eventos.

El fundador, que habló de forma anónima para evitar más problemas, afirmó que el precio le parece razonable porque elimina gastos de hotel para empleados remotos y ofrece un lugar sólido para eventos patrocinados. Añadió que recientemente organizaron uno para unas 70 personas con un artista ganador de un Grammy.

Sin embargo, los registros 311 de la ciudad muestran denuncias vecinales por ruido y estacionamiento. La startup insonorizó recientemente el sótano, donde realiza hackatones, pero el fundador dijo que está buscando mudarse a otro barrio.

Las normas de zonificación añaden otra capa de riesgo. Cluely se hizo viral por alquilar una casa de tres pisos y seis habitaciones en SoMa para vivir, trabajar y hacer fiestas, pero se mudó el año pasado al descubrir que la propiedad estaba zonificada para uso comercial y no para una combinación de residencia y trabajo.

Un perfil de The San Francisco Standard sobre Cluely, con fotos de seis empleados viviendo en la casa, fue presentado ante la Comisión de Planificación de San Francisco como prueba en una denuncia por residencia ilegal. Meses después, la empresa dijo que se mudaría a Nueva York debido a problemas de zonificación.

La ley local establece que hasta un tercio de una propiedad residencial puede usarse como espacio de trabajo para residentes que vivan allí por más de un mes, además de permitir hasta dos empleados no residentes. Daniel Sider, jefe de personal de planificación de San Francisco, dijo que mientras los emprendedores respeten esas reglas, la ciudad no busca vigilar los matices de lo que la gente hace con, o en, sus dormitorios.

En el fondo, la mansión de startup representa algo más que un lujo llamativo. También refleja cómo la IA está alterando la relación entre capital, trabajo, vivienda y cultura empresarial en uno de los mercados tecnológicos más observados del mundo. El nuevo símbolo de la ambición ya no es un garaje suburbano, sino una casa de millones donde la oficina, el dormitorio y el networking comparten dirección.


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