Congresistas de EE. UU. proponen prohibir robots chinos en el gobierno federal

Según reportó Reuters, dos senadores estadounidenses de distintos partidos planean presentar la iniciativa este jueves, lo que prohibiría al gobierno federal comprar o utilizar robots humanoides fabricados por empresas chinas.

La propuesta de ley, denominada American Security Robotics Act, busca proteger la seguridad nacional y la privacidad de los estadounidenses ante lo que consideran una amenaza creciente de la tecnología proveniente de China.

Según el senador republicano Tom Cotton, de Arkansas –tercero en importancia dentro de su bancada–, “los robots fabricados por la China comunista amenazan la privacidad de los habitantes de Arkansas y nuestra seguridad nacional”.

Por su parte, el líder demócrata en el Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, afirmó que las empresas chinas, con el respaldo del Partido Comunista Chino, “están aplicando su estrategia habitual en el campo de la robótica: inundar el mercado estadounidense con su tecnología, lo que genera riesgos reales de seguridad y amenazas para la privacidad, la investigación y la industria de los estadounidenses”.

Una señal más del giro estratégico en Washington

La propuesta encaja con un patrón más amplio de controles y restricciones que Estados Unidos ha venido aplicando sobre tecnologías vinculadas con China. En los últimos años, ese enfoque se ha visto en áreas como telecomunicaciones, chips avanzados, plataformas digitales, drones, equipos de vigilancia y cadenas de suministro críticas.

La lógica detrás de estas políticas parte de una premisa simple. Cuando una tecnología se conecta a redes gubernamentales o participa en tareas de infraestructura, el país de origen del fabricante pasa a ser un factor estratégico. Para los defensores de estas restricciones, el riesgo no reside únicamente en el equipo físico, sino también en sus actualizaciones, servicios de mantenimiento y flujos de datos.

En el caso de la robótica, esa preocupación puede ser aún mayor. Un robot moderno puede capturar imágenes, mapear espacios, registrar movimientos, almacenar datos operativos y coordinarse con sistemas centrales. Si ese ecosistema depende de proveedores extranjeros considerados adversarios geopolíticos, los responsables políticos tienden a verlo como un punto vulnerable.

Competencia creciente entre China y EE. UU.

La propuesta surge en un momento en que las compañías chinas compiten directamente con gigantes estadounidenses como Tesla en el desarrollo de robots humanoides capaces de realizar tareas que van desde el trabajo manufacturero peligroso hasta las labores domésticas.

Al menos dos firmas chinas, Agibot y Unitree, se preparan para salir a bolsa este año en China, impulsadas por el interés que despiertan sus productos en el mercado local. De hecho, el año pasado un grupo de legisladores ya había instado al Pentágono a incluir a Unitree en la lista de empresas que colaboran con el ejército chino.

La ley no solo vetaría la compra de estos “vehículos terrestres no tripulados” fabricados por adversarios como China, sino que también impediría el uso de fondos federales para su operación. Sin embargo, incluiría excepciones para que el Ejército y las agencias de seguridad puedan investigar estos robots, siempre y cuando no transmitan ni reciban datos desde China.

Un debate con repercusiones más allá de la robótica

Aunque la última propuesta se concentra en robots usados por el gobierno, el trasfondo es más amplio. El caso ilustra cómo la rivalidad tecnológica entre las dos mayores economías del mundo sigue fragmentando mercados y elevando barreras en sectores que antes se analizaban principalmente bajo criterios de eficiencia o precio.

En la Cámara de Representantes, la republicana Elise Stefanik, de Nueva York, anunciará una versión complementaria del proyecto, según informó Reuters. “Debemos seguir promoviendo y impulsando la superioridad robótica de Estados Unidos mientras protegemos nuestra privacidad y seguridad nacional de los adversarios”, declaró Stefanik.

Los promotores del proyecto argumentan que estos robots podrían recolectar información sensible y enviarla de regreso a China o incluso ser controlados remotamente desde allí, lo que representa un riesgo similar al que ya se ha visto con otras tecnologías chinas. La iniciativa se enmarca en una tendencia más amplia de Washington para restringir el acceso del gobierno a productos de origen chino considerados potencialmente peligrosos.

Aunque los informes de otros medios consultados, como Chosun y Tech in Asia, no aportaron detalles adicionales sobre esta propuesta específica, el anuncio de los legisladores refleja la creciente preocupación bipartidista en Estados Unidos por mantener el liderazgo tecnológico y proteger la información sensible en un mundo cada vez más automatizado.