Por Canuto  

BuzzFeed presentó en SXSW una nueva ofensiva de productos basados en inteligencia artificial como parte de su búsqueda de ingresos frescos, justo cuando la empresa reconoce dudas sustanciales sobre su continuidad operativa. La recepción, sin embargo, fue fría: BF Island, Conjure y Quiz Party dejaron más preguntas sobre utilidad y retención que señales de una reinvención convincente.
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  • BuzzFeed lanzó en SXSW su spinout Branch Office con las apps BF Island, Conjure y Quiz Party.
  • La empresa atraviesa problemas financieros y reportó una pérdida neta de USD $57,3 millones el año pasado.
  • La audiencia cuestionó si estas aplicaciones de IA podrán sostener usuarios más allá de la novedad inicial.

 

BuzzFeed, la empresa estadounidense de medios conocida por sus cuestionarios virales, sus listicles y también por haber tenido una división periodística ganadora del Premio Pulitzer, presentó una nueva apuesta basada en inteligencia artificial durante SXSW, en Austin. La iniciativa llega en un momento delicado para la compañía, que busca nuevas fuentes de ingresos mientras enfrenta tensiones de liquidez y dudas sobre su capacidad para seguir operando.

La propuesta fue introducida por el cofundador y CEO, Jonah Peretti, quien dio a conocer una empresa derivada llamada Branch Office. Según explicó, esta nueva unidad explorará el uso de IA en aplicaciones para consumidores centradas en creatividad y conexión social. La idea extiende varios años de experimentos internos de BuzzFeed con esta tecnología.

Sin embargo, la recepción del anuncio fue distante. La presentación arrancó con fallas en las diapositivas y luego avanzó hacia demostraciones que, de acuerdo con la cobertura de TechCrunch, fueron recibidas con silencio o risas corteses. Esa reacción expuso un problema que hoy afecta a muchas empresas de IA: construir productos técnicamente llamativos no siempre equivale a resolver una necesidad clara del usuario.

Para una audiencia interesada en tecnología, plataformas digitales e IA, el caso de BuzzFeed ilustra una tensión relevante. Por un lado, la inteligencia artificial abarata y acelera el desarrollo de software. Por otro, la velocidad para crear aplicaciones no garantiza adopción, retención ni una economía sostenible detrás del producto.

Branch Office y la apuesta por nuevas aplicaciones sociales

Durante la presentación, Peretti afirmó que BuzzFeed llevaba más de un año trabajando en secreto en esta nueva etapa. Según dijo, la empresa ha aprendido bastante a partir de su plataforma principal sobre los nuevos formatos que pueden surgir con IA. En su visión, esta tecnología serviría para conectar personas y construir comunidad alrededor de cultura, gusto y afinidades compartidas.

Bill Shouldis, director de producto de BuzzFeed y fundador de Branch Office, fue quien mostró dos de las nuevas aplicaciones: BF Island y Conjure. También se presentó Quiz Party, una herramienta social para responder cuestionarios de BuzzFeed con amigos y compartir resultados. Aunque esta última luce como la más alineada con la marca histórica de la compañía, el foco del evento estuvo en los experimentos con IA.

BF Island fue descrita como una plataforma de chat grupal con funciones para cambiar y editar fotos usando inteligencia artificial. La novedad, según sus creadores, no estaría tanto en el uso de IA para manipulación visual, una capacidad ya extendida en el mercado, sino en una biblioteca interna de tendencias y memes de internet curada por un equipo editorial.

Esa capa editorial busca inspirar a los usuarios a crear imágenes basadas en fenómenos virales muy recientes y propios de públicos intensamente conectados. Entre los ejemplos citados estuvieron referencias como el CEO de McDonald’s probando una hamburguesa o el drama del “frame-mogging”. En otras palabras, BuzzFeed intenta unir cultura de internet, participación comunitaria y generación asistida por IA dentro de una misma experiencia.

La lógica no es absurda. Si una app logra capturar el ritmo de los memes y ofrecer herramientas creativas rápidas, podría generar interacción frecuente. Pero la dificultad está en transformar ese consumo efímero de tendencias en un hábito cotidiano, algo que muchas plataformas sociales han intentado sin éxito duradero.

Conjure y el problema de explicar por qué una app debería importar

La otra aplicación, Conjure, fue presentada como una especie de variante de BeReal. A diferencia de esa app, que impulsaba una foto diaria del usuario, Conjure parecería guiar a las personas a tomar imágenes cotidianas de elementos externos. En la demostración, una de las consignas fue: “¿Qué yace entre los árboles y la luna?”, lo que llevó a capturar el cielo nocturno.

En pantalla aparecieron imágenes descritas como espeluznantes, seguidas por un susurro: “¿Qué conjurarás?”. La escena no produjo entusiasmo visible. Tras la demo, se oyó una tos aislada en medio del silencio y luego algunas risas incómodas. Ese momento terminó convirtiéndose en un símbolo del desencuentro entre la ambición conceptual del producto y la respuesta real de la audiencia.

Shouldis añadió que Conjure también incorpora IA porque la app tiene un “espíritu de IA para un CEO”. La frase, lejos de aclarar la propuesta, pareció profundizar la confusión. Cuando un producto depende de explicaciones vagas para comunicar su valor, suele aparecer una barrera comercial importante, en especial en mercados saturados de herramientas experimentales.

El contexto de BeReal también pesó sobre la discusión. Esa aplicación ganó tracción por su formato simple y su promesa de autenticidad, pero no logró sostener el impulso y terminó siendo adquirida por Voodoo tras perder fuerza. En la sesión de preguntas y respuestas, una persona del público planteó justamente ese punto: si BeReal tuvo dificultades para mantener a la gente activa una vez desaparecida la novedad, ¿qué haría Conjure para evitar el mismo desenlace?

La respuesta de Shouldis fue que la app evolucionaría y que tendría distintos tipos de funciones, no solo la forma actual. Mencionó la posibilidad de integrar video, audio y prototipos construidos con Claude Code para fomentar comunidad. La contestación sugirió flexibilidad, pero también dejó ver que el producto aún parece estar en una etapa conceptual abierta.

El trasfondo financiero que vuelve más urgente la apuesta por IA

La tibia recepción de SXSW no ocurre en el vacío. Solo días antes, BuzzFeed informó que tiene “dudas sustanciales” sobre su capacidad para continuar como negocio. Además, dijo que estaba manteniendo conversaciones estratégicas para resolver sus problemas de liquidez. Esa admisión elevó el nivel de escrutinio sobre cualquier nueva línea de negocio anunciada por la empresa.

La compañía registró una pérdida neta de USD $57,3 millones el año pasado. En ese marco, indicó que este año se enfocaría en su propiedad intelectual de estudio y en nuevas aplicaciones de IA como las presentadas en Austin. Es decir, la inteligencia artificial no aparece aquí solo como una apuesta creativa, sino también como una pieza del intento por recomponer perspectivas comerciales.

Peretti defendió la tesis de que “en cierto modo, el software es el nuevo contenido”. La frase resume una transformación más amplia en medios digitales. Empresas que antes monetizaban atención mediante publicidad, distribución y franquicias editoriales ahora exploran productos interactivos, herramientas y servicios como una forma de ampliar ingresos.

Desde una óptica de negocios digitales, la idea tiene sentido. Si la IA permite iterar más rápido, lanzar prototipos con menos costo y probar formatos a mayor velocidad, entonces una empresa de medios podría comportarse más como un estudio de software. El problema es que la reducción del costo de producción también intensifica la competencia, porque muchas otras compañías pueden hacer lo mismo.

La cobertura de TechCrunch resumió esa tensión con una crítica de fondo: BuzzFeed habría pensado más en lo que la IA puede hacer que en lo que la gente quiere hacer con la IA. Esa observación es central. En el ecosistema actual, abundan las demos llamativas, los asistentes creativos y las funciones generativas, pero escasean los casos de uso que logran convertirse en hábitos consistentes.

Lo que deja el debut de BuzzFeed en SXSW

El anuncio de Branch Office muestra que BuzzFeed no está resignado a ser solo una marca heredera de la internet viral de la década pasada. La empresa intenta presentarse como un actor capaz de traducir cultura online en software social apoyado en IA. Sobre el papel, esa combinación parece coherente con su ADN histórico.

Pero el debut en SXSW dejó dudas importantes. BF Island depende de que la mezcla entre memes, edición con IA y chat grupal se sienta imprescindible. Conjure todavía necesita explicar mejor por qué un usuario volvería al día siguiente. Y Quiz Party, aunque más clara en su propuesta, compite en un entorno saturado de entretenimiento social ligero.

Más allá del caso puntual, la presentación también refleja un patrón de época. En múltiples industrias, la IA se ha convertido en la respuesta preferida ante problemas estructurales de crecimiento, atención y monetización. Sin embargo, el mercado sigue premiando menos la novedad técnica que la claridad del producto y su capacidad de crear uso recurrente.

BuzzFeed tiene ahora el desafío de demostrar que su nueva generación de aplicaciones no es solo un experimento vistoso en una conferencia tecnológica. Si quiere que Branch Office represente una reinvención creíble, deberá convertir conceptos llamativos en productos que la gente entienda, use y quiera conservar cuando pase el primer impulso de curiosidad.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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